Hipertiroidismo

El hipertiroidismo puede acelerar significativamente el metabolismo de su cuerpo, resultando en pérdida repentina de peso, latidos cardiacos rápidos o irregulares, sudoración, nerviosismo o irritabilidad.

El hipertiroidismo es una de las causas de la tirotoxicosis, un síndrome caracterizado por niveles excesivos de hormonas tiroideas.

Signos y síntomas

El hipertiroidismo puede parecerse a otros problemas de salud, lo cual puede dificultar que su médico los diagnostique. También puede causar una amplia variedad de signos y síntomas, incluyendo:

Los adultos mayores son más propensos a no tener signos o síntomas sutiles, tales como aumento de la frecuencia cardíaca, intolerancia al calor y una tendencia a cansarse durante las actividades normales. Los medicamentos llamados betabloqueadores, que se usan para tratar la presión arterial alta y otras afecciones, pueden ocultar muchos de los signos de hipertiroidismo.

Síntomas de la oftalmopatia de Graves

Algunas veces, un problema poco común llamado oftalmopatía de Graves puede afectar los ojos. En este trastorno, los ojos van más allá de su órbita normal porque los tejidos y músculos detrás de los ojos se hinchan. Esto empuja los ojos hacia adelante hasta que realmente exceden su órbita. Esto puede causar que la superficie frontal de los globos oculares se seque. Los signos y síntomas son:

• Sensibilidad a la luz
• Visión borrosa o doble
• Inflamación o reducción del movimiento ocular

Causas

La glándula tiroides tiene un gran impacto en su salud. Cada aspecto de su metabolismo está regulado por las hormonas tiroideas. Un número de condiciones, incluyendo la enfermedad de Graves, adenoma tóxico, enfermedad de Plummer (bocio multinodular tóxico) y tiroiditis, pueden causar hipertiroidismo.

La tiroides produce dos hormonas principales, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), que influyen en cada célula de su cuerpo. Mantienen el ritmo al que su cuerpo utiliza la grasa y los carbohidratos, ayudan a controlar la temperatura corporal, influyen en la frecuencia cardíaca y ayudan a regular la producción de proteínas. La tiroides también produce calcitonina, una hormona que ayuda a regular la cantidad de calcio en la sangre.

La velocidad a la cual se liberan la T4 y la T3 es controlada por la glándula pituitaria y el hipotálamo, un área en la base del cerebro que actúa como termostato para todo el sistema. Así es como funciona el proceso:

El hipotálamo envía una señal a la glándula pituitaria para obtener una hormona llamada hormona estimulante de la tiroides (TSH). La glándula pituitaria libera TSH - la cantidad depende de la cantidad de T4 y T3 en su sangre. Si usted no tiene suficiente T4 y T3 en su sangre, la TSH aumentará, si usted tiene demasiado, su nivel de TSH disminuirá. Finalmente, la glándula tiroides regula su producción hormonal de acuerdo a la cantidad de TSH que recibe. Si la glándula tiroides está enferma y libera demasiadas hormonas tiroideas, el nivel de TSH en la sangre permanece por debajo de lo normal; si la glándula tiroides enferma no produce suficientes hormonas tiroideas, el nivel de TSH en la sangre permanece alto.

Normalmente, su tiroides libera la cantidad correcta de hormonas, pero algunas veces se produce un exceso de T4. Esto puede suceder por varias razones, incluyendo las siguientes:

Factores de riesgo

El hipertiroidismo, particularmente la enfermedad de Graves, tiende a ocurrir en familias y es más común en mujeres que en hombres. Si otro miembro de su familia tiene enfermedad de la tiroides, hable con su médico acerca de lo que esto puede significar para su salud y si usted tiene recomendaciones para monitorear su función tiroidea.

Complicaciones

El hipertiroidismo puede llevar a una serie de complicaciones:

• Algunas de las complicaciones más serias del hipertiroidismo afectan el corazón. Estos incluyen frecuencia cardíaca acelerada, un trastorno del ritmo cardíaco llamado fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca congestiva, una afección en la que el corazón no puede hacer circular suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Estas complicaciones suelen ser reversibles con el tratamiento adecuado.
• Huesos frágiles. El hipertiroidismo no tratado puede llevar a debilidad y fragilidad ósea (osteoporosis). La fuerza de los huesos depende, en parte, de la cantidad de calcio y otros minerales que contienen. Demasiada hormona tiroidea afecta la capacidad del cuerpo para incorporar calcio en los huesos.
• Problemas oculares. Las personas con oftalmopatía de Graves desarrollan problemas oculares, incluyendo ojos saltones, rojos o hinchados, sensibilidad a la luz y visión borrosa o doble.
• Piel roja. En casos raros, las personas con enfermedad de Graves desarrollan la dermopatía de Graves, que afecta la piel, causando enrojecimiento e hinchazón, a menudo en granos y pies.
• Crisis tirotóxica. El hipertiroidismo también lo expone al riesgo de una crisis tirotóxica - un aumento repentino de sus síntomas, lo que resulta en fiebre, pulso rápido e incluso delirio. Si esto sucede, consulte a un médico inmediatamente.

Diagnóstico

El hipertiroidismo se diagnostica por:

• Historial médico y examen físico. Durante el examen, el médico puede tratar de detectar un ligero temblor en los dedos a medida que se extienden, reflejos hiperactivos, cambios en los ojos y piel caliente y húmeda. Su médico también examinará su glándula tiroides.
• Análisis de sangre. El diagnóstico se puede confirmar con un examen de sangre que mide los niveles de tiroxina y TSH en la sangre. Los niveles altos de tiroxina y los niveles bajos o la ausencia de TSH indican hiperactividad tiroidea. La cantidad de TSH es importante porque es la hormona que indica que la glándula tiroides produce más tiroxina. Estas pruebas son particularmente necesarias para los ancianos, quienes pueden no tener los síntomas clásicos del hipertiroidismo. Si los exámenes de sangre indican hipertiroidismo, el médico puede recomendar uno de los siguientes exámenes para determinar por qué la tiroides está hiperactiva:
• Prueba de absorción de yodo radiactivo. Para esta prueba, se toma una pequeña dosis oral de yodo radiactivo. Con el tiempo, el yodo se acumula en la glándula tiroides porque ésta utiliza el yodo para producir hormonas. Después de 2, 6 o 24 horas - y a veces después de tres períodos de tiempo - se comprueba la cantidad de yodo absorbido por la glándula tiroides. Una alta ingesta de yodo radioactivo indica que su glándula tiroides produce demasiada tiroxina. La causa más probable es enfermedad de Graves o nódulos hiperactivos. Si usted sufre de hipertiroidismo y la absorción de yodo radioactivo es baja, puede tener tiroiditis. Recuerde informar a su médico si recientemente le han hecho una radiografía o una tomografía computarizada durante la cual se le inyectó material de contraste. Los resultados de las pruebas de yodo radiactivo pueden verse influenciados por estos procedimientos. Saber qué causa el hipertiroidismo puede ayudar a su médico a planear el tratamiento correcto. Una prueba de absorción de yodo radiactivo no es incómoda, pero usted está expuesto a una pequeña cantidad de radiación.
• Escáner tiroideo. Durante este examen, se inyecta un isótopo radioactivo en la vena dentro del codo o algunas veces en una vena de la mano. Luego usted se acuesta en una mesa con la cabeza estirada hacia atrás, mientras que una cámara especial produce una imagen de su tiroides en la pantalla de una computadora. El tiempo requerido para el procedimiento puede variar, dependiendo de cuánto tiempo tarda el isótopo en llegar a la glándula tiroides. Usted puede sentir algo de molestia en el cuello y estar expuesto a una pequeña cantidad de radiación. Algunas veces, a usted le pueden hacer una gammagrafía de la tiroides como parte de una prueba de absorción de yodo radiactivo. En este caso, el yodo radioactivo administrado por vía oral se utiliza para obtener imágenes de la glándula tiroides.

Tratamiento

Existen varios tratamientos para el hipertiroidismo. El mejor enfoque para usted depende de su edad, su condición física y la gravedad de su trastorno:

• Yodo radioactivo. Oralmente, el yodo radioactivo es absorbido por la glándula tiroides, haciendo que la glándula se estreche y los síntomas desaparezcan, generalmente en un plazo de tres a seis meses. Debido a que este tratamiento resulta en una disminución significativa en la actividad de la tiroides, resultando en hipotiroidismo, usted podría necesitar tomar medicamentos todos los días para reemplazar tiroxina en algún momento. El yodo radioactivo se ha utilizado durante más de 60 años para tratar el hipertiroidismo y, en general, se ha demostrado que es seguro.
• Medicamentos antitiroideos. Estos medicamentos reducen gradualmente los síntomas del hipertiroidismo al prevenir que la glándula tiroides produzca cantidades excesivas de hormonas. Estos incluyen el propiltiouracilo y el metimazol. Los síntomas generalmente comienzan a mejorar después de 6 a 12 semanas, pero el tratamiento con medicamentos antitiroideos generalmente continúa durante al menos un año o más. Para algunas personas, esto aclara el problema permanentemente, pero otras pueden experimentar una recaída. Ambos medicamentos pueden causar daño hepático grave y algunas veces la muerte. Debido a que el propiltiouracilo ha causado muchos más casos de daño hepático, por lo general sólo debe usarse cuando el metimazol no puede ser tolerado.
• Bloqueadores beta. Estos medicamentos se usan comúnmente para tratar la presión arterial alta. No reducirán sus niveles de tiroides, pero pueden reducir la frecuencia cardíaca rápida y ayudar a prevenir las palpitaciones. Por esta razón, su médico puede prescribir hasta que sus niveles de hormona tiroidea estén más cerca de lo normal.
• Cirugía (tiroidectomía). Si usted no puede tolerar los medicamentos antitiroideos y no desea someterse a la terapia con yodo radiactivo, puede ser un candidato para la cirugía de la tiroides, aunque esta es una opción en algunos casos. Durante una tiroidectomía, el médico extirpa la mayor parte de la glándula tiroides. Los riesgos de esta cirugía incluyen daño a las cuerdas vocales y glándulas paratiroideas, cuatro glándulas pequeñas localizadas en la parte posterior de la glándula tiroides que ayudan a controlar los niveles de calcio en la sangre. Además, usted necesitará tratamiento de por vida con levotiroxina para proveer a su cuerpo con cantidades normales de hormonas tiroideas. Si también se extirpan las glándulas paratiroideas, usted necesitará medicamentos para mantener el calcio en su sangre normal.

Si la enfermedad de Graves afecta los ojos (oftalmopatía de Graves), usted puede controlar los signos y síntomas leves evitando el viento y la luz brillante y usando larvas artificiales y geles lubricantes. Si los síntomas son más graves, el médico puede recomendar tratamiento con corticosteroides, como prednisona, para reducir la inflamación detrás de los ojos. En algunos casos, la cirugía puede ser una opción:

• Cirugía de descompresión orbital. En este procedimiento, su médico remueve el hueso entre la cuenca del ojo y sus senos - los espacios de aire al lado de la cuenca del ojo. Cuando el procedimiento es exitoso, la visión mejora y permite que sus ojos regresen a su posición normal. Pero hay un riesgo de complicaciones, incluyendo la visión doble que persiste o aparece después de la cirugía.
• A veces, el tejido cicatrizal de la oftalmopatía de Graves puede hacer que uno o más músculos del ojo sean demasiado cortos. Esto empuja los ojos fuera de la alineación, llevando a la visión doble. La cirugía de los músculos del ojo puede ayudar a corregir la visión doble cortando el músculo afectado del globo ocular y colocándolo más atrás. El objetivo es lograr una visión única leyendo y mirando hacia el futuro. En algunos casos, es posible que necesite más de una operación para lograr estos resultados.

Consejos

Una vez que el tratamiento ha comenzado, los síntomas del hipertiroidismo deben desaparecer y usted debe comenzar a sentirse mucho mejor. Las siguientes sugerencias pueden ayudarle:

• Pregúntele a su médico acerca de complementar su dieta. Si ha perdido mucho peso o masa muscular, puede ser beneficioso añadir calorías y proteínas adicionales a su dieta. Su médico o dietista puede ayudarle a planear sus comidas. En la mayoría de los casos, usted no tendrá que continuar complementando su dieta una vez que su hipertiroidismo esté bajo control. El tratamiento del hipertiroidismo también puede contribuir al aumento de peso excesivo. Es importante aprender a obtener la mayor cantidad posible de nutrientes de los alimentos sin consumir demasiadas calorías adicionales. Además, comer cantidades adecuadas de sodio y calcio es una consideración dietética importante para las personas con hipertiroidismo.
• Tome suficiente calcio y vitamina D. Debido a que el hipertiroidismo puede contribuir al adelgazamiento de los huesos, es importante obtener suficiente calcio todos los días para ayudar a prevenir la osteoporosis. El Instituto de Medicina recomienda 1000 mg de calcio por día para adultos entre 19 y 50 años y hombres de entre 50 y 70 años. La recomendación de calcio aumenta a 1200 mg por día si usted es una mujer de más de 50 años, o un hombre de más de 70 años. El Instituto de Medicina también recomienda 600 unidades internacionales (UI) de vitamina D por día para adultos de 19 a 70 años de edad y 800 UI por día para adultos de más de 70 años. Hable con su médico acerca de las pautas alimenticias que son adecuadas para usted.

Si usted sufre de oftalmopatía o dermopatía severa, las siguientes sugerencias pueden ayudar a calmar sus ojos o piel:

• Aplicar compresas frías en los ojos. El exceso de humedad puede proporcionar alivio.
• Usar gafas de sol. Cuando sus ojos sobresalen, son más vulnerables a los rayos ultravioleta y más sensibles a la luz solar. El uso de gafas de sol ayuda a protegerlos del sol y del viento.
• Usar las gotas lubricantes. Las gotas para los ojos pueden ayudar a aliviar la resequedad y la picazón. Asegúrese de usar gotas para los ojos que no contengan ingredientes contra el enrojecimiento.
• Levantar la cabecera de la cama. Mantener la cabeza por encima del resto del cuerpo puede reducir la inflamación y ayudar a aliviar la presión en los ojos.
• Cremas para pieles irritadas. Las cremas que contienen hidrocortisona pueden ayudar a aliviar el enrojecimiento y la hinchazón de los tobillos y los pies. Si necesita ayuda para encontrar estas cremas, hable con su farmacéutico.