Insomnio

El insomnio es un trastorno que puede hacer que sea difícil quedarse dormido, difícil permanecer dormido o ambos. El insomnio también puede afectar significativamente no sólo su nivel de energía y estado de ánimo, sino también su salud, rendimiento laboral y calidad de vida.

La cantidad de sueño varía de persona a persona. La mayoría de los adultos necesitan de siete a ocho horas por noche. Muchos adultos sufren de insomnio en algún momento, pero algunas personas sufren de insomnio prolongado (crónico).

Signos y síntomas

Los síntomas del insomnio pueden incluir

• Dificultad para conciliar el sueño por la noche
• Despertar durante la noche
• Despertarse muy temprano
• No se siente bien descansado después de una noche de sueño
• Fatiga o somnolencia diurna
• Irritabilidad, depresión o ansiedad
• Dificultad para prestar atención o concentrarse en las tareas
• Aumento del número de errores o accidentes
• Cefalea de tensión
• Síntomas gastrointestinales
• Preocupación persistente por el sueño

Un insomne a menudo tarda 30 minutos o más en dormirse y puede tener sólo seis horas o menos de sueño durante tres o más noches a la semana.

Si el insomnio le impide funcionar durante el día, consulte a su médico para determinar la posible causa de su problema de sueño y cómo tratarlo. Si su médico cree que usted tiene un trastorno del sueño, es posible que lo remitan a un centro del sueño para que le hagan pruebas especiales.

Causas

Las causas comunes del insomnio son:

• Estrés. Las preocupaciones relacionadas con el trabajo, la escuela, la salud o la familia pueden mantener su mente activa durante la noche, evitando que se duerma. Los eventos estresantes de la vida, como la muerte o enfermedad de un ser querido, el divorcio o la pérdida del empleo, pueden llevar al insomnio.
• Ansiedad. Las ansiedades diarias, así como los trastornos de ansiedad más graves, pueden interrumpir su sueño.
• Depresión. Usted puede estar durmiendo demasiado o tener problemas para dormir si está deprimido. Esto puede deberse a un desequilibrio químico en el cerebro o porque las preocupaciones que acompañan a la depresión pueden impedir que usted se relaje lo suficiente como para quedarse dormido. El insomnio también se asocia a menudo con otros trastornos de salud mental.
• Medicación. Muchos medicamentos recetados pueden interferir con el sueño, incluyendo algunos antidepresivos, medicamentos para el corazón y la presión arterial, medicamentos para la alergia, estimulantes y corticosteroides. Muchos medicamentos de venta libre, incluyendo algunas combinaciones de analgésicos, descongestionantes y productos para perder peso, contienen cafeína y otros estimulantes. Los antihistamínicos pueden causar somnolencia, pero pueden empeorar los problemas urinarios y estimularlo a levantarse para orinar más por la noche.
• Cafeína, nicotina y alcohol. El café, el té, la cola y otras bebidas que contienen cafeína son estimulantes bien conocidos. Tomar café por la tarde y más tarde puede evitar que se duerma por la noche. La nicotina en los productos de tabaco es otro estimulante que puede causar insomnio. El alcohol es un sedante que puede ayudarle a quedarse dormido, pero evita las fases profundas del sueño y la frecuencia con la que lo despierta en medio de la noche.
• Afecciones médicas. Si usted tiene dolor crónico, dificultad para respirar (disnea) o la necesidad de orinar con frecuencia (frecuencia urinaria), puede tener insomnio. Las afecciones relacionadas con el insomnio incluyen artritis, cáncer, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar, enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE), hiperactividad tiroidea, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer. Asegurarse de que sus condiciones médicas sean bien tratadas puede ayudar con el insomnio. Si usted tiene artritis, por ejemplo, tomar un analgésico antes de acostarse puede ayudarle a dormir mejor.
• Cambios en el entorno o en el horario de trabajo. Viajar o trabajar tarde o temprano puede cambiar los ritmos circadianos del cuerpo, dificultando el sueño. Sus ritmos circadianos actúan como un reloj interno, guiando cosas como el ciclo sueño-vigilia, el metabolismo y la temperatura corporal.
• Malos hábitos de sueño. Los hábitos que promueven el buen sueño se llaman higiene del sueño. La falta de higiene del sueño incluye horarios irregulares de sueño, actividades estimulantes a la hora de acostarse, un ambiente incómodo para dormir y el uso de la cama para otras actividades que no sean el sueño o el sexo.
• Coma demasiado tarde en la noche. Comer un bocadillo ligero antes de acostarse es aceptable, pero comer en exceso puede hacer que se sienta incómodo físicamente cuando está acostado, lo que dificulta el quedarse dormido. Muchas personas también sufren de acidez estomacal, reflujo ácido y comida desde el estómago hasta el esófago después de comer. Esta sensación desagradable puede mantenerte despierto.

El insomnio se vuelve más frecuente con la edad. A medida que usted envejece, pueden ocurrir cambios que pueden afectar su sueño. Puedes experimentar:

• Un cambio en los patrones de sueño. El sueño se vuelve menos reparador a medida que usted envejece, y es más probable que el ruido u otros cambios en su entorno lo despierten a medida que envejece. A medida que envejece, su reloj interno a menudo avanza, lo que significa que se cansa antes de que anochezca y se despierta temprano en la mañana. Sin embargo, las personas mayores en general todavía necesitan la misma cantidad de sueño que las personas más jóvenes.
• Un cambio de actividad. Usted puede ser menos activo física y socialmente. Esta actividad promueve un sueño reparador. También son más propensos a tomar una siesta diaria, lo que también puede afectar el sueño nocturno.
• Un cambio en la salud. El dolor crónico causado por enfermedades como la artritis o los problemas de espalda, así como la depresión, la ansiedad y el estrés, pueden interferir con el sueño. Los hombres mayores a menudo desarrollan hipertrofia prostática no cancerosa (hiperplasia prostática benigna), que puede llevar a una necesidad frecuente de orinar y perturbar el sueño. Para las mujeres, los sofocos que acompañan a la menopausia pueden ser igual de dañinos. Otros trastornos relacionados con el sueño, como la apnea del sueño y el síndrome de las piernas inquietas, también se vuelven más comunes con la edad. La apnea del sueño causa paros periódicos de la respiración durante la noche. El síndrome de las piernas inquietas causa sensaciones desagradables en las piernas y un deseo casi irresistible de moverlas, lo que puede mantenerlo despierto.
• Aumento del consumo de drogas. Las personas mayores usan más drogas que los jóvenes, lo que aumenta la probabilidad de que el insomnio causado por una droga.

Los problemas de sueño también pueden ser una preocupación para los niños y adolescentes. Algunos niños y adolescentes tienen dificultad para conciliar el sueño o se resisten a la hora de acostarse porque su reloj interno es más lento. Quieren quedarse despiertos hasta tarde y dormir más tarde en la mañana.

Factores de riesgo

Casi todo el mundo tiene noches de insomnio a veces. Sin embargo, el riesgo de insomnio es mayor si:

• Ser mujer. Las mujeres son mucho más propensas a sufrir de insomnio. Los cambios hormonales durante el ciclo menstrual y la menopausia pueden jugar un papel. Durante la menopausia, los sudores nocturnos y los sofocos a menudo perturban el sueño.
• Usted tiene más de 60 años de edad. Debido a los cambios en los patrones de sueño, el insomnio aumenta con la edad.
• Tiene un problema de salud mental. Muchos trastornos, como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y el trastorno de estrés postraumático, interrumpen el sueño. Despertarse al amanecer es un síntoma clásico de depresión.
• Está bajo mucho estrés. Los eventos estresantes pueden causar insomnio temporal, y el estrés severo o a largo plazo, como la muerte de un ser querido o un divorcio, puede llevar al insomnio crónico. Ser pobre o estar desempleado también aumenta el riesgo.
• Trabajo nocturno o cambio de turno. Trabajar de noche o cambiar de turno a menudo aumenta el riesgo de insomnio.
• Viaja largas distancias. El desfase horario para viajar a través de diferentes zonas horarias puede causar insomnio.

Complicaciones

El sueño es tan importante para su salud como una dieta saludable y la actividad física regular. Cualquiera que sea la razón de su pérdida de sueño, el insomnio puede afectar tanto física como mentalmente. Las personas con insomnio tienen una calidad de vida más baja que las personas que duermen bien.

Las complicaciones del insomnio pueden abarcar

• Desempeño deficiente en el trabajo o en la escuela
• Mayor tiempo de reacción al volante y mayor riesgo de accidentes
• Problemas psiquiátricos, como depresión o trastorno de ansiedad
• Sobrepeso u obesidad
• Mal funcionamiento del sistema inmunológico
• Aumento del riesgo y la gravedad de las enfermedades a largo plazo, como la hipertensión arterial, las cardiopatías y la diabetes.

Diagnóstico

Además de hacer una serie de preguntas, su médico puede pedirle que complete un cuestionario para determinar sus hábitos de sueño y vigilia y su nivel de somnolencia diurna. También se le puede pedir que lleve un diario del sueño durante unas semanas, si aún no lo ha hecho.

El médico llevará a cabo un examen físico para buscar signos de otros problemas que puedan causar insomnio. Ocasionalmente, se puede realizar un examen de sangre para verificar si hay problemas de tiroides u otras afecciones que puedan causar insomnio.

Si la causa de su insomnio no está clara, o si tiene síntomas de otro trastorno del sueño, como apnea del sueño o síndrome de las piernas inquietas, es posible que necesite pasar una noche en un centro del sueño. Se realizan pruebas para monitorear y registrar una variedad de actividades corporales durante el sueño, incluyendo ondas cerebrales, respiración, latidos cardíacos, movimientos oculares y movimientos corporales.

Tratamiento

Cambiar los patrones de sueño y abordar las causas subyacentes del insomnio puede restaurar el sueño reparador para muchas personas. Una buena higiene del sueño promueve el sueño profundo y despierto durante todo el día. Si estas medidas no funcionan, el médico puede recomendar medicamentos para ayudarle a relajarse y dormir.

Terapias conductuales

Tratamientos conductuales que enseñan nuevas conductas de sueño y formas de mejorar su entorno de sueño. Las terapias conductuales son tan efectivas o más efectivas que las pastillas para dormir. Generalmente se recomiendan como tratamiento de primera línea para las personas que sufren de insomnio.

Las terapias conductuales incluyen:

• Educación sobre buenos hábitos de sueño. La higiene del sueño enseña hábitos que promueven el buen sueño.
• Técnicas de relajación. Los ejercicios de relajación muscular progresiva, la biorretroalimentación y la respiración son formas de reducir la ansiedad antes de acostarse. Estas estrategias ayudan a controlar la respiración, la frecuencia cardíaca, la tensión muscular y el estado de ánimo.
• Terapia cognitivo-conductual. Se trata de reemplazar las preocupaciones sobre la privación del sueño con pensamientos positivos. La terapia cognitivo-conductual puede enseñarse en sesiones de asesoramiento individual o de grupo.
• Control de estímulos. Esto significa limitar el tiempo que se pasa despierto en la cama y combinar la cama y el dormitorio sólo con el sueño y el sexo.
• Restricción del sueño. Este tratamiento reduce el tiempo que usted pasa en la cama, lo cual lo priva parcialmente del sueño, haciéndolo más cansado la noche siguiente. Una vez que su sueño ha mejorado, su tiempo de sueño aumenta gradualmente.
• Fototerapia. Si se duerme demasiado temprano y se despierta demasiado temprano, puede usar la luz para volver a encender el reloj interno. Durante la época del año en la que no está encendida por la noche, salga a la calle o lleve la luz a través de una caja de luz de grado médico.

Medicamentos

Tomar pastillas para dormir recetadas, como zolpidem, eszopiclone y zaleplon o ramelteon, también puede ayudarle a dormir. Sin embargo, en casos raros, estos medicamentos pueden causar reacciones alérgicas graves, hinchazón facial y comportamientos inusuales, como conducir un vehículo o preparar y consumir alimentos mientras duerme. Los efectos secundarios de las píldoras para dormir recetadas son a menudo más pronunciados en los ancianos y pueden incluir somnolencia excesiva, dificultad para pensar, deambular de noche, agitación y problemas de equilibrio.

En general, los médicos no han dependido de pastillas para dormir recetadas durante más de dos semanas, pero varios medicamentos nuevos están aprobados para uso indefinido. Sin embargo, algunos de estos medicamentos suelen ser medicamentos.

Si usted sufre de depresión e insomnio, su médico puede prescribirle un antidepresivo con efecto sedante, como trazodona, doxepina o mirtazapina.

Medicamentos de venta libre

Los somníferos de venta libre contienen antihistamínicos que pueden causar somnolencia. Sin embargo, los antihistamínicos pueden reducir la calidad de su sueño y causar efectos secundarios como somnolencia diurna, boca seca y visión borrosa. Estos efectos pueden ser peores en los ancianos.