Narcolepsia

La narcolepsia puede causar serias interrupciones en su rutina diaria.

Contrariamente a lo que algunas personas creen, la narcolepsia no está relacionada con la depresión, los trastornos convulsivos, los desmayos, la simple falta de sueño u otras afecciones que pueden causar trastornos del sueño.

Signos y síntomas

Los síntomas de la narcolepsia pueden empeorar en los primeros años y continuar durante toda la vida. Estos incluyen:

• Somnolencia diurna excesiva. Las principales características de la narcolepsia son una somnolencia abrumadora y una necesidad incontrolable de dormir durante el día. Las personas con narcolepsia de repente se duermen, en cualquier lugar, en cualquier momento. Por ejemplo, usted puede quedarse dormido repentinamente durante el trabajo o hablar con amigos. Usted puede dormir unos minutos o hasta media hora antes de despertarse y sentirse refrescado, pero al final se vuelve a dormir. También puede sentir una disminución de la lucidez mental a lo largo del día.
• Pérdida repentina del tono muscular. Esta condición, llamada cataplejía, puede causar una serie de cambios físicos en el habla con dificultad para completar la debilidad en la mayoría de los músculos, y puede durar desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos. La cataplejía es incontrolable y a menudo es desencadenada por emociones intensas, generalmente seres positivos, como la risa o la emoción, pero a veces el miedo, la sorpresa o la ira. Por ejemplo, su cabeza puede caer fuera de control o sus rodillas pueden doblarse repentinamente cuando usted se ríe. Algunas personas con narcolepsia tienen uno o dos episodios de cataplejía al año, mientras que otras tienen varios episodios al día.
• Parálisis del sueño. Las personas con narcolepsia a menudo son temporalmente incapaces de moverse o hablar cuando se duermen o se despiertan. Estos episodios generalmente son cortos (de uno a dos minutos), pero pueden ser atemorizantes. Es posible que usted esté consciente de la afección y no tenga dificultad para recordarla más tarde, incluso si no tenía control sobre lo que estaba sucediendo. Esta parálisis del sueño imita el tipo de parálisis temporal que normalmente ocurre durante el movimiento ocular rápido (MOR) del sueño, el período de sueño durante el cual ocurre la mayoría de los sueños. Esta inmovilidad temporal durante el sueño REM puede evitar que su cuerpo influya en la actividad del sueño. Sin embargo, no todas las personas con parálisis del sueño sufren de narcolepsia. Muchas personas que no tienen narcolepsia experimentan episodios de parálisis del sueño, especialmente en la edad adulta.
• Alucinaciones. Estas alucinaciones, llamadas alucinaciones hipnagógicas, pueden ocurrir cuando usted cae rápidamente en el sueño REM, la primera vez que se duerme o cuando se despierta. Porque puedes estar medio despierto cuando empiezas a soñar, vives tus sueños como una realidad, y pueden ser particularmente intensos y aterradores.

Otras características incluyen:

Las personas con narcolepsia pueden tener otros trastornos del sueño, como apnea obstructiva del sueño, donde la respiración comienza y termina en la noche, síndrome de las piernas inquietas e incluso insomnio. Las personas con narcolepsia también pueden realizar sus sueños en la noche agitando los brazos o pateando y gritando.

Algunos episodios de ataques de sueño son breves y duran unos segundos. Algunas personas con narcolepsia tienen un comportamiento automático durante estos episodios cortos. Por ejemplo, puede quedarse dormido realizando una tarea que normalmente realiza, como escribir, escribir o conducir, y que continuará funcionando mientras duerme. Cuando te despiertas, no recuerdas lo que hiciste, y probablemente no lo recuerdes. Por ejemplo, si estuviera escribiendo, lo que escribió mientras dormía podría parecerse a garabatos.

Los signos y síntomas de la narcolepsia pueden aparecer en cualquier momento hasta los 50 años de edad, pero con mayor frecuencia entre los 10 y los 25 años. Los síntomas son a menudo más severos en aquellos que los desarrollan a una edad temprana que en los adultos.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. La genética puede jugar un papel importante. Otros factores, como las infecciones, el estrés o la exposición a toxinas, pueden contribuir al desarrollo de la narcolepsia.

Sueño normal vs. narcolepsia

El proceso normal de quedarse dormido comienza con una fase llamada movimientos oculares no rápidos (NREM). Durante esta fase, las ondas cerebrales disminuyen considerablemente. Después de una o dos horas de sueño sin movimientos oculares rápidos, la actividad cerebral se recupera y comienza el sueño REM. La mayoría de los sueños ocurren durante el sueño REM.

En la narcolepsia, sin embargo, pueden entrar repentinamente en el sueño REM sin experimentar primero el sueño NREM, tanto por la noche como durante el día. Algunas de las características del sueño REM, como la falta repentina de tono muscular, la parálisis del sueño y los sueños intensos, ocurren durante las fases del sueño en otras personas con narcolepsia.

El papel de los químicos cerebrales

La hipocretina es un químico importante en el cerebro que ayuda a regular el sueño y el despertar paradójico. Las personas con narcolepsia tienen niveles bajos de este neurotransmisor en el líquido cefalorraquídeo. Es particularmente baja en aquellos que sufren de cataplejía. No está claro qué causa la pérdida de células productoras de hipocretina en el cerebro, pero los expertos sospechan que se debe a una reacción autoinmune.

Complicaciones

Malentendido público del estado de salud

La narcolepsia puede tener serios problemas personales y profesionales. Otros pueden considerarlo perezoso, apático o grosero. Su desempeño puede ser asignado a la escuela o al trabajo.

Interferencia con las relaciones íntimas

La somnolencia excesiva puede llevar a una disminución del deseo sexual o impotencia, y las personas con narcolepsia pueden incluso quedarse dormidas mientras tienen relaciones sexuales. Los problemas causados por la disfunción sexual pueden ser complicados por dificultades emocionales. Los sentimientos intensos, como la ira o la alegría, pueden desencadenar algunos síntomas de narcolepsia, como la cataplejía, y hacer que las personas se retiren de las interacciones emocionales.

Daños físicos

Los ataques de sueño pueden causar daño físico a las personas con narcolepsia. Es más probable que usted tenga un accidente automovilístico si tiene una convulsión mientras conduce. El riesgo de cortaduras y quemaduras es mayor si usted se queda dormido mientras prepara la comida.

Diagnóstico

El médico puede hacer un diagnóstico preliminar de narcolepsia debido a la somnolencia diurna excesiva y a la pérdida repentina del tono muscular (cataplejía). Después de un primer diagnóstico, su médico puede remitirlo a un especialista en sueño para que lo evalúe más a fondo.

El diagnóstico formal puede requerir pasar la noche en un centro de sueño, donde será sometido a un análisis exhaustivo de su sueño por parte de un equipo de especialistas. Los métodos para diagnosticar la narcolepsia y determinar su gravedad son:

• Historia del sueño. Su médico le pedirá un historial detallado del sueño. Parte de la historia es llenar la escala de somnolencia de Epworth, que utiliza una serie de preguntas cortas para evaluar su grado de somnolencia. Por ejemplo, una escala numérica indica la probabilidad de quedarse dormido en ciertas situaciones, como sentarse después de una comida.
• Patrón de sueño. Se le puede pedir que lleve un diario detallado de sus patrones de sueño durante una o dos semanas para que su médico pueda comparar sus patrones de sueño y su estado de alerta. A menudo, además de este diario del sueño, su médico le pedirá que utilice a un activista. Este dispositivo se parece a un reloj de pulsera y mide cómo y cuándo dormir.
• Polisomnograma. Esta prueba mide una variedad de señales durante el sueño utilizando electrodos colocados en el cuero cabelludo. Para esta prueba, usted debe pasar una noche en un centro médico. El examen mide la actividad eléctrica del cerebro (electroencefalograma) y del corazón (electrocardiograma) y el movimiento de los músculos (electromiografía) y los ojos (electrooculograma). También controla la respiración.
• Prueba de latencia múltiple del sueño. Este examen mide el tiempo que le toma a usted quedarse dormido durante el día. Se le pedirá que tome cuatro o cinco siestas, separadas por dos horas. Los especialistas observan sus hábitos de sueño. Las personas con narcolepsia se duermen fácil y rápidamente y entran en el movimiento ocular rápido (MOR).

Estas pruebas también pueden ayudar a los médicos a eliminar otras posibles causas de sus signos y síntomas. Otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño, pueden causar somnolencia diurna excesiva.

Otra prueba que su médico le puede recomendar es una prueba de hipocresía, que mide los niveles de hipocresía en el líquido alrededor de la médula espinal. La mayoría de las personas con narcolepsia tienen niveles bajos de este químico cerebral que regula el sueño REM. Se recoge una muestra de líquido cefalorraquídeo por punción lumba, durante la cual se inserta una aguja en la columna lumbar para extraer el líquido cefalorraquídeo.

Tratamiento

No existe cura para la narcolepsia, pero los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas.

Medicamentos

Las drogas para la narcolepsia lo son:

• Estimulantes. Los medicamentos que estimulan el sistema nervioso central son el principal tratamiento para ayudar a los narcolépticos a permanecer despiertos durante el día. Los médicos a menudo prueban primero el modafinil para la narcolepsia, porque no es tan adictivo como los estimulantes más antiguos y no produce los altibajos que a menudo se asocian con los estimulantes más altos. Los efectos secundarios del modafinil son raros, pero pueden incluir dolores de cabeza, náusea, sequedad de boca, anorexia y diarrea. Modafinil puede aumentar la presión arterial, especialmente en dosis altas. Algunas personas necesitan tratamiento con metilfenidato o varias anfetaminas. Aunque estos medicamentos son efectivos, pueden causar efectos secundarios, como nerviosismo y palpitaciones cardíacas, y pueden ser adictivos.
• Inhibidores selectivos de la recaptación de norepinefrina o serotonina. Los médicos a menudo prescriben estos medicamentos, que suprimen el sueño REM, para ayudar a aliviar los síntomas de cataplejía, alucinaciones hipnagógicas y parálisis del sueño. Estos incluyen atomoxetina, fluoxetina y venlafaxina. Los efectos secundarios más comunes son la disminución del deseo sexual y el retraso del orgasmo. Otros efectos secundarios pueden disminuir con el tiempo. Estos pueden incluir problemas digestivos, nerviosismo, agitación, dolores de cabeza e insomnio.
• Antidepresivos tricíclicos. Estos antidepresivos más antiguos, como la protriptilina y la imipramina, son efectivos contra la cataplejía, pero muchas personas se quejan de efectos secundarios, como sequedad de boca y estreñimiento.
• Oxibato de sodio. Este medicamento puede ser recetado para la cataplejía severa. El oxibato de sodio ayuda a mejorar el sueño nocturno, que a menudo es deficiente en narcolepsia. En dosis altas, también puede ayudar con la somnolencia durante el día de control. Se debe tomar en dos dosis, una a la hora de acostarse y un máximo de cuatro horas después, y puede tomar de dos a tres meses para alcanzar su efecto completo, aunque los beneficios se sienten temprano. Xyrem puede tener efectos secundarios graves, como náuseas, enuresis y sonambulismo. Una dosis demasiado alta puede causar falta de aliento, coma y muerte.

Si usted tiene otros problemas de salud, como presión arterial alta o diabetes, pregúntele a su médico cómo los medicamentos que usted está tomando para su condición pueden interactuar con los medicamentos que usted está tomando para la narcolepsia.

Algunos medicamentos de venta libre, como las alergias y los resfriados, pueden causar somnolencia. Si usted tiene narcolepsia, su médico probablemente le recomendará que evite tomar estos medicamentos.