Tiroxina

La tiroxina (T4) es una de las hormonas producidas por la glándula tiroides que desempeña un papel en la capacidad de mantener un peso saludable y la estabilidad del estado de ánimo.

La otra hormona producida por la glándula tiroides es la triyodotironina (T3). Ambas hormonas se producen cuando la glándula pituitaria crea la hormona estimulante de la tiroides (TSH).

Funciones

La tiroxina presente en el cuerpo es de dos tipos específicos: parte de la tiroxina producida se transforma en una proteína de cadena y ya no cumple sus funciones.

Sólo la tiroxina libre, que no está ligada o adherida a ciertas proteínas, puede realizar su función principal: el metabolismo de grasas, proteínas y carbohidratos, así como la regulación de la tasa metabólica del cuerpo. La tiroxina libre también ayuda al sistema nervioso central, influyendo en la producción de ciertos neurotransmisores como la norepinefrina, lo que a su vez afecta a otros sistemas del cuerpo.

Examen de tiroxina libre

El examen para medir los niveles de tiroxina no adherida generalmente se denomina examen de tiroxina libre o examen de T4 libre. En la mayoría de los casos, la medición de esta hormona más una prueba de hormona estimulante de la tiroides (TSH) puede ayudar a diagnosticar con precisión el hipertiroidismo o hipotiroidismo.

Este examen de sangre toma un minuto o menos para la mayoría de las personas y por lo general no requiere ayuno u otras restricciones. Los resultados de laboratorio se analizan y se devuelven a los médicos en un plazo de una a dos semanas.

Factores que afectan los niveles de tiroxina

Los niveles de tiroxina pueden ser influenciados por muchos factores, que pueden hacer que los niveles de tiroxina aumenten o disminuyan, incluyendo:

• Enfermedades autoinmunes. Una enfermedad autoinmune es una condición en la cual los anticuerpos del cuerpo atacan sus propios tejidos, en este caso el tejido tiroideo. La enfermedad de Graves ocurre cuando los anticuerpos estimulan la producción de tiroxina, aumentan los niveles y causan hipertiroidismo. En el caso de la tiroiditis autoinmune, los anticuerpos hacen que la tiroides produzca menos tiroxina, lo que resulta en hipotiroidismo o niveles bajos de tiroxina.
• Tumores.
• Deficiencias de yodo. La deficiencia de yodo, poco frecuente en los países desarrollados pero más frecuente en los países en desarrollo, conduce a una disminución de los niveles de tiroxina porque la glándula tiroides necesita yodo para funcionar.
• Ciertos medicamentos. Algunos medicamentos, como el litio, que generalmente se usa para el trastorno bipolar, y la amiodarona, un fármaco cardíaco, pueden afectar los niveles de tiroxina.

Tiroxina baja

En general, los niveles bajos de tiroxina (T4) y altos de TSH están asociados con el hipotiroidismo. La disfunción de la glándula pituitaria también puede reducir los niveles.

Los niveles bajos de tiroxina pueden causar:

• Aumento de peso
• [Fatiga[(/fatiga/)]
• Sensación de frío

Si la tiroxina es baja, los médicos pueden sugerir la suplementación con tiroxina sintética, un medicamento llamado levotiroxina.

Tiroxina alta

Un nivel alto de T4 libre y bajo de TSH puede indicar hipertiroidismo. En general, la presencia de hipertiroidismo puede explicarse por la enfermedad de Graves, que consiste en tomar demasiada T4 para tratar el hipotiroidismo, el crecimiento de la glándula tiroides o ciertas condiciones temporales, como un virus, y estas causas ayudan a indicar el tratamiento.

Otras condiciones que pueden aumentar los niveles de tiroxina incluyen:

• Teratomas o tumores ováricos
• Cáncer
• Agrandamiento de la glándula tiroides (bocio)

Esencialmente, en presencia de altos niveles de tiroxina, las hormonas tiroideas señalan a estos sistemas que trabajen demasiado y produzcan más de lo necesario. El cuerpo comienza a comer calorías demasiado rápido y produce demasiados neurotransmisores. Por lo tanto, los principales síntomas del exceso de tiroxina son agitación, pérdida de peso, temblores y falta de sueño.

Las personas con niveles altos de tiroxina también tienen sudoración excesiva y dificultad para tolerar el calor, ya que la hormona ayuda a regular la temperatura. Los pacientes se sienten cansados porque sus cuerpos son como motores que funcionan a una velocidad demasiado alta. Desafortunadamente, incluso con fatiga, algunas personas tienen dificultad para dormir y es posible que no puedan descansar lo suficiente durante la noche. Aunque la pérdida de peso es un síntoma común, algunas personas también aumentan de peso porque el cuerpo requiere un nivel de calorías más alto de lo normal, lo que lleva a comer en exceso.

Los niveles altos de tiroxina pueden causar:

• Pérdida de peso
• Irritabilidad
• Ansiedad
• Insomnio
• Sudoración
• Temblores

Otros síntomas asociados con los niveles altos de tiroxina empeoran gradualmente si la afección no se trata. El corazón puede estar bajo estrés severo, lo que pone en peligro la posibilidad de arritmias peligrosas, insuficiencia cardíaca congestiva y angina de pecho. Estos síntomas pueden ocurrir en combinación con otros como falta de aliento, palpitaciones o dolor en el pecho. Los niveles altos de tiroxina también pueden llevar a que se debiliten los huesos y, en última instancia, a que se presente osteoporosis.

El hipertiroidismo prolongado puede causar:

• Pérdida significativa de cabello
• Problemas cardíacos
• Desarrollo de osteoporosis.

Cuando aparecen estos síntomas, el objetivo es reducir la cantidad de T4 y T3. Esto se puede hacer eliminando la glándula tiroides y complementándola con levotiroxina o administrando medicamentos antitiroideos, como el carbimazol, que suprimen la función de la glándula tiroides.

Dependiendo de la causa del cambio en los niveles de tiroxina, el tratamiento puede necesitar ser permanente.

Dependiendo de la causa de los altos niveles de tiroxina, el tratamiento puede incluir medicamentos para reducir temporalmente la T4. Las personas con hipotiroidismo necesitan pruebas para evaluar sus niveles de tiroxina y necesitarán ajustar la dosis de sus medicamentos. A veces es necesario tomar medidas más permanentes y extirpar toda o parte de la glándula tiroides. Si toda la glándula elimina la mayoría de las glándulas, entonces los pacientes necesitarían suplementos de T4, ya que tiene muy poca tiroxina es tan peligroso como tener demasiado.