Glándula tiroides

Funciones

La función de este órgano es producir hormonas tiroideas, entre la triyodotironina (T3) principal y la tiroxina o tetratironina (T4), responsable de regular el metabolismo y funcionamiento del órgano.

Esta glándula trabaja en cooperación con el hipotálamo y la glándula pituitaria. El hipotálamo envía una señal a la glándula pituitaria a través de una hormona llamada hormona liberadora de hormona tirotropina (TRH), luego la glándula pituitaria libera la hormona estimulante de la tiroides (TSH) dentro de la glándula tiroides. La tiroides entonces libera las hormonas T4 y T3, que entran en el torrente sanguíneo y afectan el metabolismo del corazón, hígado, músculos y otros órganos. La glándula pituitaria regula el nivel de hormonas tiroideas en la sangre y aumenta o disminuye la cantidad de TSH liberada.

Enfermedades de la glándula tiroides

La glándula tiroides está sujeta a varios trastornos:

• Hipotiroidismo. Ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas. Este trastorno a menudo puede pasar desapercibido, ya que sus síntomas a menudo indican otras enfermedades. Sin embargo, una vez detectado, es fácil de tratar con el reemplazo de la hormona tiroidea.
• Hipertiroidismo. Ocurre cuando la glándula produce demasiadas hormonas, requiriendo a menudo el uso de yodo radioactivo, fármacos antitiroideos o cirugía para desacelerar o detenerse completamente.
• Bocio. Es una hipertrofia de la glándula tiroides. Estos pueden ser eliminados si la tráquea o el esófago están comprimidos, lo que dificulta la respiración (disnea) o la deglución (disfagia).
• Cáncer de tiroides. Este es un tipo de cáncer bastante común, pero los pacientes tienen una alta tasa de supervivencia a largo plazo. Se puede aislar y tratar para evitar que se propague fácilmente a otras partes del cuerpo.
• Nódulos tiroideos. Generalmente son leves, pero pueden indicar cáncer de tiroides. El tratamiento algunas veces involucra una biopsia o la extirpación quirúrgica.
• Tiroiditis. Es una condición inflamatoria de la glándula que a menudo causa dolor y fiebre y tiene una amplia variedad de causas. Esta afección es fácilmente tratable y los síntomas suelen desaparecer por sí solos.

La tiroides es una glándula endocrina grande en el cuello. Para los hombres, la glándula está justo debajo del área conocida como la manzana de Adán. Aunque la mayoría de las personas no piensan mucho en la función tiroidea, la glándula puede tener un impacto profundo en la salud física y el bienestar emocional de una persona.

La glándula tiroides tiene esencialmente la forma de una “U”. Junto con el hipotálamo y la glándula pituitaria, la glándula tiroides ayuda a controlar un número de funciones corporales extremadamente importantes, como el metabolismo corporal, la respiración y la producción de varias hormonas que regulan varios sistemas corporales.

En la mayoría de los casos, se presta poca atención a la tiroides hasta que la glándula comienza a funcionar mal. Los dos tipos más comunes de problemas de tiroides son el hipertiroidismo y el hipotiroidismo. En ambos casos, la producción normal de las diferentes hormonas está desequilibrada. A su vez, la sobreproducción o subproducción de estas hormonas tiene un impacto negativo en el resto del cuerpo. No es raro que se desarrolle un bocio cuando se producen cantidades excesivas de hormonas.

Afortunadamente, hay muchos tipos diferentes de medicamentos para la tiroides que pueden ayudar a tratar varios problemas relacionados con esta glándula endocrina. En algunos casos, los medicamentos para la tiroides ayudan a regular el funcionamiento de la glándula para que la producción de hormonas regrese a límites razonables. En los casos en los que puede ser necesaria una intervención quirúrgica, como en presencia de cáncer de tiroides, se pueden utilizar medicamentos para proporcionar a la persona hormonas que cualquier sección restante de la tiroides ya no es capaz de producir.

Es importante tener en cuenta que los médicos tienden a probar otros tratamientos disponibles antes de volver a la extirpación total o parcial de la tiroides. Sin embargo, una vez que la tiroides ya no esté presente, usted necesitará tomar medicamentos para producir las mismas hormonas e imitar las funciones de la glándula tiroides por el resto de su vida.

Enfermedades

La tiroides es una pequeña glándula en la garganta que forma parte del sistema endocrino. Cuando funciona correctamente, la glándula tiroides controla el metabolismo y trabaja en conjunto con otras glándulas productoras de hormonas para asegurar un buen equilibrio de hormonas en el cuerpo. La mayoría de los trastornos de la tiroides son el resultado de una disfunción de la glándula que produce demasiada o muy poca hormona tiroidea. Los trastornos de la tiroides pueden durar toda la vida y requieren una dieta saludable y medicamentos frecuentes para controlar los efectos secundarios.

El hipertiroidismo es uno de los dos principales trastornos de la tiroides. Las personas con esta afección producen un exceso de hormonas tiroideas, lo que lleva a un metabolismo extremadamente alto. Esta afección puede llevar al aumento de peso o a la dificultad para obtener una nutrición adecuada, así como a otros síntomas. Las personas con hipertiroidismo a menudo experimentan una frecuencia cardíaca excesivamente rápida, aumento del calor, problemas de ansiedad y trastornos del sueño.

El hipertiroidismo a veces es el resultado de un trastorno conocido como enfermedad de Graves. Las personas con esta enfermedad tienen una glándula tiroides agrandada llamada bocio. La enfermedad de Graves también puede causar problemas oculares y visuales y un engrosamiento significativo de la piel. Otros trastornos de la tiroides que llevan al hipertiroidismo incluyen tumores benignos o malignos o tumores glandulares. También puede ocurrir si la dosis de hormonas tiroideas es demasiado alta.

Los trastornos de la tiroides en el otro extremo del espectro se caracterizan por hipotiroidismo o muy baja producción de hormonas. El metabolismo lento asociado con este tipo de trastorno de la tiroides hace que la pérdida de peso sea extremadamente difícil. Los síntomas también pueden incluir fatiga, dolor o rigidez muscular inexplicable y períodos abundantes. El hipotiroidismo es causado por una enfermedad autoinmune llamada tiroiditis de Hashimoto, en la cual el cuerpo no reconoce el tejido glandular benigno y lo ataca, lo cual retrasa la producción de la tiroides. Otras causas pueden incluir ciertos tratamientos para el cáncer como la radioterapia, defectos congénitos o una dosis incorrecta de medicamentos para el hipertiroidismo.

Las pruebas de detección de tiroides son muy importantes si una persona tiene síntomas crónicos que corresponden al hipertiroidismo o hipotiroidismo. Muchos médicos realizan una prueba llamada hormona tiroidea básica o TSH. Para las personas con trastornos graves de la tiroides, esto puede ser suficiente para hacer un diagnóstico. Sin embargo, muchos expertos insisten en que la TSH no es lo suficientemente precisa, ya que las personas con desequilibrios leves pueden tener síntomas graves de trastornos tiroideos. Si una prueba de TSH da un resultado normal - bajo o normal - alto, algunos expertos dicen que los pacientes deben insistir en una mesa llena de pruebas más sensibles para diagnosticar mejor el problema.

¿Los problemas de tiroides son genéticos?

Responder a la pregunta de si los problemas de tiroides son genéticos es un desafío. Hay muy poca evidencia directa de que estos tipos de problemas son hereditarios y, en algunos casos, otras cosas que no son parte de los genes pueden causar problemas en la producción de la tiroides. Lo que está muy claro es que los problemas no suelen ocurrir en las familias, y no sólo en las familias humanas, sino también a veces en ciertas razas de perros.

Los problemas de la tiroides incluyen una amplia gama de condiciones médicas, pero generalmente incluyen el hecho de que la glándula tiroides produce demasiadas hormonas, llamadas hipertiroidismo, o muy pocas, llamadas hipotiroidismo. La producción más o menos normal puede estar relacionada con una variedad de factores, y dos enfermedades autoinmunes pueden afectar seriamente la producción de la tiroides. Las personas con enfermedad de Graves pueden tener hipertiroidismo, por ejemplo, y aquellas con tiroiditis de Hashimoto pueden tener hipotiroidismo. Sin embargo, no todas las personas con niveles anormales tienen alguna de estas enfermedades.

Lo que no está claro es si una persona que hereda una predisposición a problemas de tiroides necesariamente los tendrá. Algunas personas con un fuerte trasfondo familiar no terminan con problemas, mientras que otras con un trasfondo familiar mínimo sí. Por supuesto, hay muchas personas que tienen niveles altos o bajos de tiroides y que nunca se hacen la prueba o pasan esta información a los miembros de la familia. Existe evidencia de que algunas personas intentan un poco más o menos, pero no reciben tratamiento.

Incluso en el caso de enfermedades como la enfermedad de Graves o la tiroiditis de Hashimoto, el legado no siempre está claro. No es raro ver a toda una familia con tiroiditis de Hashimoto, por ejemplo, pero no es tan obvio que cada miembro afectado transmita la enfermedad a sus hijos. La respuesta es que los niños pueden heredar la enfermedad y ellos no. Debido a que no parece haber una relación entre los problemas de la tiroides y los antecedentes familiares, es bueno que las personas sepan si tienen antecedentes familiares.

Las personas que saben que tienen antecedentes familiares de problemas de tiroides probablemente deben ser evaluadas para determinar si tienen niveles altos o bajos de hormonas. Es posible que las personas necesiten ser revisadas de nuevo cada uno o dos años para asegurarse de que no han tenido un problema. También es importante que las mujeres se registren después de tener un hijo porque existe una relación entre el deterioro de los niveles de tiroides después del embarazo. Las mujeres mayores de 50 años de edad tienen un mayor riesgo de hipotiroidismo y pueden desarrollarlo a una edad más avanzada, incluso si no han tenido ningún problema en el pasado.

Pruebas y tratamientos