Cirrosis

El hígado es un órgano grande ubicado en la parte superior del abdomen. El hígado realiza varias funciones esenciales, como desintoxicar sustancias dañinas en su cuerpo, purificar su sangre y producir nutrientes esenciales.

La cirrosis ocurre en respuesta a un daño hepático crónico. Con cirrosis leve, su hígado puede repararse por sí solo y continuar haciendo su trabajo. Pero con la cirrosis avanzada, cada vez se forma más tejido cicatricial en el hígado, lo que hace imposible que funcione correctamente. Es una de las enfermedades hepáticas más comunes.

Signos y síntomas

Algunas personas con cirrosis no presentan signos ni síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando aparecen, estos incluyen:

Cuándo consultar a un médico

La cirrosis hepática es una enfermedad grave que puede llevar a complicaciones potencialmente mortales. Haga una cita con su médico si tiene alguno de los signos o síntomas mencionados anteriormente.

Causas

La cirrosis hepática es causada por una enfermedad o afección subyacente que causa inflamación y cicatrización en el hígado. Algunos tipos de cirrosis son precedidos por una enfermedad llamada esteatohepatitis, comúnmente llamada hígado graso, que es una acumulación de células grasas y un agrandamiento del hígado. Si la causa del hígado graso no se trata, con el tiempo puede llevar a una cicatrización permanente (fibrosis) del tejido hepático. Si no se trata, la cicatrización progresa y se reemplazan los tejidos sanos. El tejido hepático cicatrizado no puede funcionar normalmente y puede llevar finalmente a una insuficiencia hepática.

La causa más común de esteatohepatitis es el abuso de alcohol a largo plazo. Otras enfermedades crónicas como la obesidad, la cardiopatía coronaria y la diabetes también están asociadas con la esteatohepatitis.

Las causas más comunes de cirrosis hepática son

Hay una variedad de enfermedades y condiciones que pueden causar cicatrización del hígado. Las causas más comunes son las siguientes:

Factores de riesgo

Varios factores incrementan su riesgo de desarrollar cirrosis hepática. Los factores de riesgo incluyen:

• Dependencia del alcohol y alcoholismo.
• Hepatitis B, C o D crónica.
• Arteriopatía coronaria (debido a aterosclerosis o endurecimiento de las arterias u otras causas).
• Diabetes (una enfermedad crónica que afecta la capacidad del cuerpo para utilizar el azúcar como fuente de energía).
• Exposición a ciertas toxinas como el arsénico.
• Niveles altos de triglicéridos en la sangre.
• Derivación gastrointestinal.
• Tratamiento a largo plazo con corticosteroides.
• Obesidad

Complicaciones

Las complicaciones de la cirrosis hepática son graves y potencialmente mortales, incluyendo:

• Daño permanente al hígado y pérdida de la función hepática normal

Diagnóstico

Los exámenes y procedimientos utilizados para diagnosticar la cirrosis y determinar su causa pueden incluir:

Biopsia

• Examen de una muestra de tejido hepático (biopsia hepática), que generalmente se realiza con una aguja para obtener la muestra de tejido.

Tratamiento

Tratamientos para la causa subyacente de la cirrosis

En la cirrosis temprana, puede ser posible minimizar el daño hepático tratando la causa subyacente. Por ejemplo:

• Tratamiento de la dependencia del alcohol. Las personas con cirrosis causada por el consumo de alcohol dejarán de beber. Si es difícil dejar de beber alcohol, el médico puede recomendar un programa de tratamiento para la dependencia del alcohol.
• Medicamentos para controlar la hepatitis. Los medicamentos pueden controlar el daño a las células hepáticas causado por la hepatitis B o C. Obtenga más información sobre la hepatitis.

Tratamientos para las complicaciones de la cirrosis

El equipo médico trabajará para tratar las complicaciones de la cirrosis, tales como:

• Exceso de líquido en su cuerpo. El líquido que se acumula en el abdomen (ascitis) o en las piernas (edema) se puede controlar con una dieta baja en sodio y diuréticos. Una acumulación más grande de líquido puede requerir procedimientos de drenaje de líquido o intervención quirúrgica para aliviar la presión.
• Aumento de la presión en la vena porta y en las venas pequeñas circundantes. Los medicamentos para la presión arterial pueden controlar el aumento de la presión en las venas alrededor del hígado. Esto puede prevenir el sangrado abundante. La intervención quirúrgica también puede ser necesaria para colocar un stent para mantener abierta la vena porta. Si se le ha diagnosticado cirrosis, se pueden realizar procedimientos endoscópicos periódicamente para examinar las venas del esófago y el estómago en busca de signos de sangrado.
• Infecciones. Usted puede recibir antibióticos u otros tratamientos para las infecciones.
• Detección de cáncer de hígado. El médico puede recomendar exámenes de sangre y ecografías periódicas para detectar cualquier signo de cáncer de hígado.
• El médico puede solicitarle que busque signos y síntomas de encefalopatía hepática, que pueden variar desde confusión y ligeros cambios en su forma de pensar acerca del coma. Los medicamentos pueden ayudar a tratar la encefalopatía hepática.

Cirugía de trasplante de hígado

Las personas con cirrosis avanzada pueden necesitar un trasplante de hígado si su hígado ya no funciona (insuficiencia hepática). Un trasplante de hígado es un procedimiento que consiste en extirpar el hígado y reemplazarlo con un hígado entero de un donante fallecido o parte del hígado de un donante vivo.

Consejos y sugerencias

Si tiene cirrosis, tome precauciones para limitar el daño hepático:

• No beba alcohol. Si su cirrosis fue causada por el consumo crónico de alcohol u otra enfermedad, evite el alcohol. El consumo de alcohol puede causar daño hepático.
• Consuma una dieta baja en sodio. El exceso de sal puede hacer que su cuerpo retenga líquidos, lo cual empeora la hinchazón del abdomen y las piernas. Use hierbas para sazonar los alimentos en lugar de sal. Elija alimentos que sean bajos en sodio.
• Consuma una dieta saludable. Las personas con cirrosis pueden estar desnutridas. Combate este problema con una dieta vegetariana saludable que incluya una variedad de frutas y verduras. Elija proteínas magras, como legumbres, pollo o pescado. Evite los crustáceos crudos.
• Evite las infecciones. La cirrosis dificulta el control de las infecciones. Protéjase evitando a las personas enfermas y lavándose las manos con frecuencia. Vacúnese contra la hepatitis A y B, la gripe y la neumonía.
• Use medicamentos de venta libre con precaución. La cirrosis dificulta el tratamiento de los medicamentos en el hígado. Por esta razón, pregúntele a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluyendo los de venta libre. Evite los medicamentos como la aspirina y el ibuprofeno. Si usted tiene daño hepático, su médico le puede recomendar una dosis baja de acetaminofén para aliviar el dolor.

Prevención

Usted puede reducir el riesgo de cirrosis cuidando su hígado. Siga estas instrucciones, por ejemplo:

• Tome alcohol con moderación. Si usted es un hombre, no beba más de dos tragos al día. Si usted es una mujer o una persona de 65 años, no beba más de un trago al día.
• Consuma una dieta saludable. Elija una dieta de hierbas llena de frutas y verduras. Elija granos enteros y fuentes de proteína magra. Reduzca la cantidad de alimentos grasos y fritos que consume.
• Mantenga un peso saludable. Demasiada grasa en el cuerpo puede dañar el hígado. Hable con su médico acerca de un plan para perder peso si usted es obeso o tiene sobrepeso.
• Use los productos químicos con moderación y cuidado. Siga las instrucciones para los productos químicos caseros, tales como productos de limpieza e insecticidas. Si trabaja con productos químicos, siga todas las precauciones de seguridad. El hígado elimina las toxinas de su cuerpo, así que déjelo descansar limitando la cantidad de toxinas que tiene que tratar.
• Reducir el riesgo de hepatitis. Compartir agujas y tener relaciones sexuales sin protección puede aumentar el riesgo de hepatitis B y C. Protéjase no teniendo relaciones sexuales o usando un condón si decide tener relaciones sexuales. Pregúntele a su médico si debe vacunarse contra la hepatitis B.

Si le preocupa el riesgo de cirrosis hepática, hable con su médico sobre las maneras de reducir este riesgo.