Bocio

La glándula tiroides es una glándula en forma de mariposa ubicada en la parte inferior del cuello, justo debajo de la manzana de Adán. Algunas veces, la glándula tiroides se vuelve más grande de lo normal y se conoce como bocio.

Existen diferentes tipos de bocios. Los tipos más comunes son los coloides, nódulos tóxicos y no tóxicos.

Signos y síntomas

No todos los bocios suelen causar síntomas. En general, el bocio es indoloro, pero un bocio grande puede causar:

Causas

La causa más común de bocio es la deficiencia de yodo durante las comidas. La mayoría de la gente usa sal yodada y el bocio es más común debido a la baja producción de hormonas tiroideas y nódulos desarrollados en la glándula misma.

La glándula tiroides produce dos hormonas principales: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas circulan en la sangre tienen varias funciones:

• Regular el metabolismo
• Mantener la tasa de utilización de grasa y carbohidratos en el cuerpo
• Controlar la temperatura corporal
• Afectar la frecuencia cardíaca
• Regular la producción de proteínas

La tiroides también produce calcitonina, una hormona que ayuda a regular la cantidad de calcio en la sangre.

La glándula pituitaria y el hipotálamo controlan la velocidad a la cual estas hormonas son producidas y liberadas. El proceso comienza cuando el hipotálamo, donde la glándula pituitaria produce una hormona conocida como hormona estimulante de la tiroides (TSH). La glándula pituitaria, también localizada en el tronco encefálico, libera una cierta cantidad de TSH, dependiendo de la cantidad de T3 y T4 presente en la sangre. La tiroides entonces regula la producción de hormonas basándose en la cantidad de TSH recibida de la glándula pituitaria.

Tener un bocio no significa necesariamente que la tiroides no funciona correctamente. Incluso si se agranda, la glándula tiroides puede producir una cantidad normal de hormonas.

Varios factores pueden contribuir a la expansión de la glándula tiroides. Los más comunes son los siguientes:

• Deficiencia de yodo. El yodo esencial para la producción de la hormona tiroidea se encuentra principalmente en el agua de mar y en los suelos costeros. En los países en desarrollo, las personas que viven a altitudes moderadas a altas pueden hacer grandes esfuerzos para obtener más yodo si el yodo es deficiente y se encuentra en la glándula tiroides. La deficiencia temprana de yodo puede verse exacerbada por una dieta rica en hormonas que inhibe alimentos como el repollo, el brócoli y la coliflor. La carencia de yodo en la dieta es la principal causa de bocio en muchas partes del mundo, pero no en países donde a menudo se añaden alimentos como la sal de mesa yodada.
• Enfermedad de Graves. La producción excesiva de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroides (hipertiroidismo) puede causar cáncer de tiroides. En la enfermedad de Graves, los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario atacan por error la glándula tiroides, produciendo un exceso de tiroxina. Esta estimulación enciende la glándula tiroides.
• Enfermedad de Hashimoto. También puede ser causada por disfunción tiroidea (hipotiroidismo). Al igual que la enfermedad de Graves, la enfermedad de Hashimoto es una enfermedad autoinmune. Sin embargo, en lugar de producir un exceso de hormonas en la glándula tiroides, Hashimoto dañará la glándula tiroides para que se produzcan pequeñas glándulas tiroideas. Al detectar niveles hormonales bajos, la glándula pituitaria produce más TSH, lo que estimula la glándula tiroides y causa inflamación de las glándulas.
• Bocio multinodular. En esta situación, hay varias masas llenas de sólidos o líquidos llamados nódulos a ambos lados de la glándula tiroides, que causan la expansión de las glándulas totales.
• Nódulos tiroideos solitarios. En este caso, sólo se produce un nódulo en una parte de la glándula tiroides. La mayoría de los nódulos no son cancerosos (benignos) y no llevan al cáncer.
• Cáncer de tiroides. El cáncer de tiroides es mucho menos común que los nódulos tiroideos benignos. El cáncer de tiroides a menudo parece propagarse a un lado de la glándula tiroides.
• Embarazo. La hormona producida durante el embarazo, la gonadotropina coriónica humana (hCG), causa un ligero aumento en la glándula tiroides.
• Inflamación (tiroiditis). La tiroiditis es una enfermedad inflamatoria que causa dolor e inflamación de la glándula tiroides.

¿Quién está en riesgo?

El bocio puede afectar a cualquiera. Pueden existir al nacer y aparecer en cualquier momento de su vida, pero son más frecuentes después de los 50 años. Los factores de riesgo comunes para la enfermedad de la tiroides incluyen:

• Deficiencia de yodo durante las comidas. Las personas que viven en áreas donde el yodo es poco común o en áreas donde no hay disponibilidad de suplementos de yodo están en alto riesgo de padecer bocio.
• Ser mujer. A medida que las mujeres del sexo se vuelven susceptibles a la enfermedad de la tiroides, la probabilidad de desarrollar un bocio también es mayor.
• Edad. Aumentar las oportunidades de desarrollar el bocio con la edad.
• Historial médico. Los antecedentes familiares o individuales de enfermedades autoinmunes aumentan el riesgo.
• Embarazo y menopausia. Por razones que no están del todo claras, es probable que ocurran problemas de tiroides durante el embarazo y la menopausia.
• Varios tratamientos, como ciertos medicamentos inmunosupresores, antirretrovirales, amiodarona cardíaca y psiquiatría de litio, aumentan el riesgo.
• Exposición a la radiación. El riesgo aumentará si recibe radioterapia en el cuello o el pecho, o si está expuesto a la radiación en instalaciones de pruebas nucleares, o si ocurre un accidente.

¿Cuáles son las complicaciones?

Un bocio pequeño que no cause problemas físicos o estéticos no es un problema. Sin embargo, un bocio grande puede causar falta de aliento (disnea) o deglución (disfagia) y puede causar tos o ronquera.

El bocio debido a otros trastornos como el hipotiroidismo o el hipertiroidismo puede causar síntomas como:

• fatiga
• pérdida de peso involuntaria
• ansiedad
• nerviosismo
• dificultad para dormir (insomnio).

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

El médico puede descubrir que la glándula tiroides se dilata simplemente palpando el cuello y tragando durante el examen físico. En algunos casos, el médico puede sentir la presencia de nódulos. Las pruebas incluyen:

• Prueba hormonal. El análisis de hormonas en la sangre se utiliza para determinar la cantidad de hormonas producidas por la tiroides y la hipófisis. Si su glándula tiroides no está activa, los niveles de hormona tiroidea estarán más bajos (hipotiroidismo). Al mismo tiempo, el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) aumenta a medida que la glándula pituitaria intenta estimular la glándula tiroides para producir hormona tiroidea. Un bocio asociado con el hipertiroidismo generalmente tiene niveles altos de hormonas tiroideas en la sangre y niveles bajos de TSH normal (hipotiroidismo).
• Prueba de anticuerpos. La producción anormal de anticuerpos es una de las causas del bocio. La presencia de estos anticuerpos se puede confirmar mediante un análisis de sangre.
• Ultrasonido. Dispositivos como la varilla ultrasónica (transductor) se colocan en el cuello. La onda sonora rebota en el cuello y la espalda, formando una imagen en la pantalla del ordenador. La imagen revela el tamaño de la glándula tiroides y si contiene nódulos que su médico no pudo sentir en las glándulas.
• Escáner de tiroides. Durante la gammagrafía tiroidea, se inyecta un isótopo radioactivo en la vena del codo. Mientras una cámara especial genera una imagen de la tiroides en la pantalla de su computadora, acuéstese en la mesa acostada sobre su cabeza. El tiempo requerido para el procedimiento depende de cuánto tiempo tarda el isótopo en llegar a la glándula tiroides. El ultrasonido de la tiroides proporciona información sobre la naturaleza y el tamaño de la glándula tiroides, pero es más invasivo, más lento y más caro que el ultrasonido.
• Biopsia, biopsia por aspiración con aguja fina, se utiliza el ultrasonido para guiar la aguja dentro de la glándula tiroides y obtener una muestra de tejido o líquido para su análisis.

Cómo tratarlo

El tratamiento del bocio depende de su tamaño, signos y síntomas y de la causa subyacente. Un médico puede recomendar lo siguiente:

• Observaciones. Si el bocio es pequeño, no causa problemas y el funcionamiento normal de la tiroides, el médico puede sugerir una posición de espera.
• Productos farmacéuticos. Si usted tiene hipotiroidismo, la levotiroxina y la terapia de reemplazo de la hormona tiroidea no sólo resuelven los síntomas del hipotiroidismo, sino que a menudo reducen el tamaño de la glándula pituitaria. Retrasar la liberación de la hormona estimulante de la tiroides. Debido a la inflamación de la glándula tiroides (tiroiditis), los médicos pueden sugerir corticosteroides para tratar la aspirina y la inflamación. Para el bocio asociado con el hipertiroidismo, puede ser necesaria una dosis para normalizar los niveles hormonales.
• Cirugía. Si usted experimenta incomodidad o dificultad para respirar (disnea) o tragar (disfagia), o en algunos casos si tiene un bocio tiroideo grande, la extirpación de la totalidad o parte de la tiroides (tiroidectomía total o parcial) es opcional. El bocio nodular causa hipertiroidismo. La cirugía es un tratamiento para el cáncer de tiroides. Dependiendo de la cantidad de glándula tiroides excluida, usted puede necesitar tomar levothyroxine después de la cirugía.
• Yodo radioactivo. En algunos casos, el yodo radioactivo se utiliza para tratar las glándulas tiroideas hiperactivas. El yodo radioactivo se ingiere y llega a la tiroides a través de la sangre y destruye las células tiroideas. El resultado de un tratamiento de contracción del bocio también puede causar inactividad de las glándulas tiroideas. La complementación de la hormona levotiroxina sintética con la hormona tiroidea generalmente es necesaria a lo largo de toda la vida.

Si el bocio es causado por una dieta, estas propuestas pueden ayudar:

• Tome suficiente yodo. Use sal yodada o coma mariscos o algas para obtener suficiente yodo - dos veces por semana - el sushi es una buena fuente de algas marinas. Los camarones y otros mariscos son particularmente ricos en yodo. Si usted vive cerca de la costa, las frutas y verduras locales también pueden contener pequeñas cantidades de yodo, como leche y yogur. Todo el mundo necesita unos 150 microgramos de yodo al día, pero las cantidades correctas son especialmente importantes para las mujeres embarazadas y lactantes, así como para los bebés y los niños.
• Reducir el consumo de yodo. Esto es raro, pero ingerir demasiado yodo puede producir bocio. Evite los suplementos de sal yodada intensificada, pescado y mariscos, algas marinas y yodo si el exceso de yodo es un problema.