¿Qué es la uretritis?

Generalmente se manifiesta como dolor al orinar, la necesidad de orinar con frecuencia y secreciones anormales, aunque usted puede no tener ningún síntoma. La causa más común es la infección por bacterias. Su médico puede determinar la causa mediante un análisis de orina para determinar el tratamiento más apropiado. El objetivo será eliminar la causa de la infección, mejorar los síntomas y prevenir su propagación.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la uretritis es el dolor o ardor al orinar (disuria). El dolor puede ser tan intenso que puede causar dificultad para comenzar a orinar. Los síntomas son diferentes entre hombres y mujeres.

Los síntomas en las mujeres incluyen:

• Secreción vaginal anormal.

En los hombres, aparecen los siguientes síntomas:

• La orina puede contener sangre (hematuria) y algunas veces pus amarillo (piuria).
• Sensación de ardor al orinar.
• Dolor de pene.
• Dolor durante el coito o la eyaculación.
• Ganglios linfáticos inflamados en el área de la ingle.

En algunos casos, los hombres pueden tener síntomas generales como fiebre, escalofríos, sudoración, náuseas, pero esto no es común en comparación con las mujeres.

¿Cuándo consultar a un médico?

Debido a las complicaciones de la uretritis, es muy importante consultar a un médico de familia o urólogo lo antes posible.

¿Cuáles son sus causas?

La uretritis suele ser causada por enfermedades de transmisión sexual, pero también puede ser causada por virus u otras causas.

Infección bacteriana

Las bacterias entran en la uretra a través de la piel alrededor de la abertura de la uretra. La uretritis infecciosa (de transmisión sexual) se clasifica como gonocócica y no gonocócica:

• La uretritis gonocócica es causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, también conocida como gonorrea. La gonorrea puede ser transmitida por sexo vaginal, anal u oral sin protección.
• La uretritis no gonocócica generalmente es causada por Chlamydia trachomatis, una bacteria que causa la enfermedad de transmisión sexual llamada clamidia. Otros tipos de bacterias que pueden causar uretritis no gonocócica son el Mycoplasma genital, Trichomonas vaginalis y Ureaplasma urrealyticum.

Infección por virus u hongos

Las causas virales de la uretritis incluyen el virus del herpes simple (HSV-1 y HSV-2), el adenovirus y el citomegalovirus. En pacientes con sistemas inmunitarios debilitados, los hongos pueden desencadenar la uretritis.

Otros

La uretra también puede irritarse como resultado de:

• Lesión a la uretra, como el uso continuo de un catéter para la vejiga. Del mismo modo, algunas técnicas de masturbación pueden causar daños.
• Intolerancia a sustancias químicas, como anticonceptivos (espermicidas) o lubricantes.
• En algunos casos, forma parte de la artritis reactiva (síndrome de Reiter), una enfermedad inflamatoria con tres características: dolor articular, conjuntivitis y uretritis.
• Verrugas uretrales.

¿Quién está en riesgo?

Los siguientes factores pueden aumentar su riesgo de uretritis:

• Ser mujer.
• Ser un hombre de entre 20 y 35 años.
• Comportamientos sexuales de alto riesgo, como tener múltiples parejas sexuales, tener relaciones sexuales con una pareja con una ETS o tener relaciones sexuales sin condón.
• Antecedentes de las ETS.

Posibles complicaciones

La mayoría de los pacientes se recuperan completamente de la uretritis cuando se tratan rápida y correctamente. Sin embargo, si no se tratan, las infecciones del tracto urinario pueden tener consecuencias graves. Sin tratamiento, los síntomas de la uretritis infecciosa generalmente desaparecen después de 3 meses. Sin embargo, las personas pueden infectar a otras parejas sexuales.

La uretritis gonocócica no tratada se puede diseminar a otras partes del cuerpo, incluyendo la piel, las articulaciones, el corazón, la sangre y las meninges, las membranas que rodean al cerebro. Es una enfermedad potencialmente mortal llamada infección gonocócica diseminada.

En las mujeres, la uretritis puede tener complicaciones como la enfermedad inflamatoria pélvica, que puede causar potencialmente un embarazo ectópico y también puede conducir a la infertilidad si es crónica. También pueden sufrir abortos espontáneos, dolor pélvico crónico o vaginitis.

En los hombres, la infección puede propagarse a los testículos (orquitis) y el epidídimo (epididimitis), o incluso a la próstata (prostatitis). Después de una infección grave, se puede presentar un estrechamiento de la uretra (estenosis uretral).

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Su médico le hará preguntas acerca de su actividad sexual, incluyendo el uso del condón. Los exámenes para identificar la causa de la uretritis generalmente abarcan:

• Examen físico, incluyendo examen genital, abdominal y rectal. Durante el examen físico, el médico trata de detectar los efectos de la uretritis, como secreciones o lesiones cutáneas que pueden indicar otras enfermedades de transmisión sexual.
• Análisis de orina. Es importante considerar la investigación sobre otras ETS como la sífilis, el virus del papiloma humano y el VIH.
• Inspección de flujo bajo el microscopio.

Si se sospecha de un traumatismo o de la presencia de cuerpos extraños, se pueden realizar los siguientes procedimientos:

• Exámenes por imágenes, especialmente uretrografía retrógrada.
• Cateterismo. Para prevenir la incontinencia urinaria y detener el sangrado de la uretra.
• Cistoscopia. En los casos en que no sea posible insertar un catéter, retire un cuerpo extraño o un cálculo de la uretra.
• Dilatación uretral.

¿Cuál es el tratamiento?

Si está claro que hay una infección bacteriana, se prescribe un antibiótico. Cuanto antes se inicie el tratamiento, más exitosa será la curación. Todas las parejas sexuales de personas infectadas con uretritis infecciosa también deben ser tratadas. Tampoco debe tener relaciones sexuales hasta que haya terminado su tratamiento.

Hasta que los antibióticos eliminen la infección, trate de tomar medidas para aliviar el malestar, como beber mucha agua para diluir la orina y matar las bacterias, y evite las bebidas irritantes para la vejiga, como el café, el alcohol y los refrescos, hasta que la infección desaparezca.

Debido a que algunas bacterias son resistentes a ciertos antibióticos, si los síntomas persisten después de la primera prescripción, los médicos deben prescribir diferentes antibióticos.

La uretritis causada por una lesión o irritación química no requiere tratamiento especial. En la mayoría de los casos, desaparece cuando se evita su causa, por ejemplo, al cambiar a otros productos de limpieza o anticonceptivos. Los médicos prescriben analgésicos para aliviar el ardor o el dolor al orinar.

La uretritis asociada con la artritis reactiva o el síndrome de Reiter se trata con un medicamento antiinflamatorio no esteroide como el naproxeno.

Medidas preventivas

Reducir el riesgo de uretritis causada por bacterias que pueden transmitirse durante las relaciones sexuales:

• Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales.
• Después de la relación sexual, vacíe la vejiga.
• Realice pruebas de ETS con regularidad. Si encuentra una ETS, dígale a otras personas que existe el riesgo de infección.
• La manera más eficaz de prevenir las ETS es abstenerse o mantener una relación duradera y mutuamente monógama con una pareja que se ha hecho la prueba y de la que se sabe que no está infectada.

La uretritis causada por una lesión química o irritación es poco frecuente y no hay manera de evitarla. Cuando esto sucede, debe evitar la sustancia en cuestión y evitar que se repita.

Las personas que tienen relaciones sexuales con más de una pareja deben programar revisiones regulares cada año, incluso si no hay síntomas de enfermedades de transmisión sexual. Para las mujeres, el examen pélvico debe incluirse en este examen físico.

Referencias

1. “Infección de vejiga en adultos”. Instituto Nacional de Diabetes, Enfermedades Digestivas y Renales
2. “Uretritis: Fundamentos de la práctica, contexto, fisiopatología”. Medscape eMedicine
3. “Plasbuisontsteking (uretritis). InfoNu (en holandés)

Enlaces externos

• CIE-10: N34

• MedlinePlus: 000439