Hepatitis tóxica

En algunos casos, la hepatitis tóxica se desarrolla a las pocas horas o días de la exposición a una toxina. En otros casos, pueden pasar meses de uso regular antes de que aparezcan los signos y síntomas de la hepatitis tóxica.

Signos y síntomas

Las formas leves de hepatitis tóxica no pueden causar síntomas y sólo pueden ser detectadas mediante análisis de sangre. Cuando se presentan signos y síntomas de hepatitis tóxica, éstos pueden incluir:

• Orina oscura

¿Cuándo consultar a un médico?

Consulte a su médico inmediatamente si tiene cualquier signo o síntoma que le preocupe.

Consulte a un médico inmediatamente si cree que su hijo ha tomado una sobredosis de acetaminofén o si tiene signos o síntomas de una posible sobredosis de acetaminofén, por ejemplo:

• Sudoración
• Náuseas y vómitos
• Dolor en la parte superior del abdomen
• Coma

Si sospecha de una sobredosis de acetaminofén, llame a los servicios de emergencia locales. Una sobredosis de acetaminofeno puede ser fatal.

Causas

La hepatitis tóxica ocurre cuando el hígado desarrolla inflamación debido a la exposición a una sustancia tóxica. La hepatitis tóxica también puede desarrollarse cuando se ha introducido una cantidad excesiva de un medicamento con o sin receta médica.

El hígado realiza cientos de funciones vitales, incluyendo la eliminación de la mayoría de los medicamentos y sustancias químicas de la sangre, y la eliminación de estos obstáculos para que puedan ser eliminados rápidamente de su cuerpo. La descomposición de las toxinas crea subproductos que pueden ser muy dañinos para el hígado. Aunque el hígado tiene una alta capacidad de regeneración, la exposición constante a sustancias tóxicas puede causar daños graves y a veces irreversibles.

La hepatitis tóxica puede ser causada por:

• Alcohol. El consumo excesivo de alcohol durante muchos años puede llevar a que se presente hepatitis alcohólica, que es una inflamación del hígado debido al alcohol.
• Analgésicos. Los analgésicos de venta libre como el acetaminofeno, la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno pueden dañar su hígado, especialmente si se toman con frecuencia o en combinación con alcohol.
• Medicamentos recetados. Los medicamentos relacionados con el daño hepático grave incluyen halotano, ácido isoniazídico, ácido valproico, fenitoína, azatioprina, niacina, atorvastatina, lovastatina, pravastatina, simvastatina, fluvastatina, rosuvastatina, ketoconazol, ciertos antibióticos, antivirales y ciertos esteroides anabólicos.
• Hierbas y suplementos. Las hierbas consideradas peligrosas para el hígado incluyen la cáscara, el chaparral, la consuelda, la kava y la efedra. Los niños pueden desarrollar daño hepático si confunden los suplementos vitamínicos con dulces y toman dosis altas.
• Químicos industriales. Las sustancias químicas a las cuales usted puede estar expuesto en su lugar de trabajo pueden causar daño al hígado. Los químicos comunes que pueden causar daño hepático incluyen el tetracloruro de carbono, una sustancia utilizada para fabricar plásticos llamada cloruro de vinilo, herbicida paraquat y un grupo de químicos industriales llamados bifenilos policlorados.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de hepatitis tóxica incluyen:

• Tomar analgésicos de venta libre o algunos medicamentos recetados. Tomar un medicamento de venta libre que alivie el dolor y conlleve un riesgo de daño hepático aumenta el riesgo de hepatitis tóxica. Esto es especialmente cierto si se toman varios medicamentos o si la dosis tomada es superior a la dosis recomendada.
• Tiene una enfermedad hepática. Tener un trastorno hepático grave, como cirrosis o enfermedad hepática grasa, no lo hace mucho más vulnerable a los efectos de las toxinas.
• Tiene hepatitis. La hepatitis viral causada por el virus de la hepatitis B o C hace que su hígado sea más vulnerable.
• Envejecimiento. A medida que el hígado envejece, descompone las sustancias dañinas más lentamente. Esto significa que las toxinas y sus productos permanecen en el cuerpo por más tiempo.
• Consumo de alcohol. El consumo de alcohol mientras se toman medicamentos aumenta los efectos tóxicos de la mayoría de las drogas.
• Ser mujer. Debido a que las mujeres parecen metabolizar ciertas toxinas más lentamente que los hombres, sus hígados están expuestos a concentraciones más altas de sustancias dañinas en la sangre por períodos de tiempo más largos. Esto aumenta el riesgo de hepatitis tóxica.
• Tienen ciertos defectos genéticos. El legado de ciertas anomalías genéticas que afectan la producción y la acción de las enzimas hepáticas que descomponen las toxinas puede hacer que usted sea más sensible a la hepatitis tóxica.
• Trabajar con toxinas industriales. Trabaje con ciertos químicos industriales que lo ponen en riesgo de tener hepatitis tóxica.

Complicaciones

La inflamación asociada con la hepatitis tóxica puede causar daño hepático y cicatrices. Con el tiempo, esta curación, llamada cirrosis, hace más difícil que el hígado funcione. Finalmente, la cirrosis conduce a la insuficiencia hepática. El único tratamiento para la insuficiencia hepática crónica es reemplazar el hígado con un hígado sano de un donante.

Diagnóstico

Los exámenes y procedimientos utilizados para diagnosticar la hepatitis tóxica incluyen:

• Examen físico. El médico probablemente realizará un examen físico y una historia clínica. Asegúrese de traer todos los medicamentos que esté tomando, incluyendo los medicamentos de venta libre y las hierbas, en sus envases originales a su cita. Informe a su médico si usted trabaja con químicos industriales o si ha estado expuesto a pesticidas, herbicidas u otras toxinas ambientales.
• Análisis de sangre. El médico puede prescribir exámenes de sangre para detectar la presencia de niveles altos de ciertas enzimas hepáticas. Estos niveles de enzimas pueden mostrar qué tan bien está funcionando su hígado.
• Pruebas de imagen. El médico puede recomendar una ecografía o una tomografía computarizada del hígado para detectar anomalías.
• Biopsia de hígado. Una biopsia hepática puede ayudar a confirmar el diagnóstico de hepatitis tóxica. Durante una biopsia hepática, se utiliza una aguja para tomar una pequeña muestra de tejido hepático. La muestra se examina bajo un microscopio.

Tratamiento

Los tratamientos para la hepatitis tóxica incluyen:

• Suspensión de la exposición a toxinas. Los médicos tratarán de determinar qué causa el daño hepático. Algunas veces es claro qué causa los síntomas, y otras veces se necesita más investigación para determinar la causa. En la mayoría de los casos, detener la exposición al hígado que causa la inflamación tóxica reduce los signos y síntomas que usted experimenta.
• medicamento para reparar el daño hepático causado por el acetaminofén. Si el daño hepático fue causado por una sobredosis de acetaminofeno, usted recibirá un químico llamado acetilcisteína. Este antídoto es más efectivo si se administra dentro de las 16 horas de una sobredosis de acetaminofén.
• Cuidados de apoyo en un hospital. Es probable que las personas con síntomas graves reciban tratamiento de apoyo en el hospital, incluyendo líquidos intravenosos y medicamentos para aliviar las náuseas y los vómitos.
• Trasplante de hígado. Cuando la función hepática se ve gravemente afectada, un trasplante de hígado puede ser la única opción para algunas personas. Un trasplante de hígado es una operación que consiste en extirpar un hígado enfermo y reemplazarlo con un hígado sano de un donante. La mayoría de los hígados utilizados en los trasplantes de hígado provienen de donantes fallecidos. En algunos casos, el hígado puede provenir de donantes vivos que donan parte de su hígado.

Prevención

La hepatitis tóxica no siempre se puede evitar porque no es posible saber cómo reaccionará a un medicamento en particular. Pero puede reducir su riesgo de problemas hepáticos si:

• Limite los medicamentos. Sólo tome medicamentos recetados o de venta libre cuando sea absolutamente necesario. Busque otras opciones para problemas comunes como presión arterial alta, colesterol alto y dolor de artritis.
• Tome su medicamento como se lo indiquen. Siga las instrucciones exactas para todos los medicamentos que esté tomando. No exceda la cantidad recomendada, incluso si los síntomas no parecen mejorar. Debido a que los efectos de los analgésicos de venta libre a veces desaparecen rápidamente, es fácil tomar demasiado.
• Tenga cuidado con las hierbas y los suplementos. No asuma que un producto natural no causará ningún daño. Discuta los riesgos y beneficios con su médico antes de tomar hierbas y suplementos.
• No mezcle alcohol y drogas. El alcohol y las drogas son una mala combinación. Si está tomando acetaminofeno, no beba alcohol. Pregúntele a su médico o farmacéutico acerca de la interacción entre el alcohol y otros medicamentos recetados y no recetados que usted está tomando.
• Tome precauciones con los productos químicos. Si trabaja con o usa productos químicos peligrosos, tome todas las precauciones necesarias para protegerse de la exposición. Si entra en contacto con una sustancia nociva, siga las instrucciones de su lugar de trabajo o llame a los servicios de emergencia locales o al centro de control de intoxicaciones para obtener ayuda.
• Mantenga los medicamentos y productos químicos fuera del alcance de los niños. Mantenga todos los medicamentos y suplementos vitamínicos para niños en recipientes a prueba de niños para que los niños no puedan tragarlos accidentalmente.