¿Qué es la hipercalcemia?

Las personas necesitan calcio para mantener sus huesos saludables. También juega un papel importante en la contracción muscular, liberando hormonas y asegurando el funcionamiento adecuado de los nervios y el cerebro. Sin embargo, los niveles altos de calcio pueden interferir con estos procesos.

Signos y síntomas

Si usted tiene hipercalcemia, puede o no tener síntomas visibles, especialmente si es leve. Los síntomas de la hipercalcemia más grave incluyen:

La cantidad de exceso de calcio en la sangre no está necesariamente relacionada con la gravedad de los síntomas. Por ejemplo, las personas mayores son más propensas a tener dolor y debilidad muscular.

¿Cuándo consultar a un médico?

Póngase en contacto con su médico si tiene signos y síntomas que pueden indicar hipercalcemia, como sed intensa, micción frecuente y dolor abdominal.

Causas

Las causas de la hipercalcemia incluyen:

• Hiperactividad de las glándulas paratiroides. La causa principal de la hipercalcemia es la hiperactividad en una o más de las glándulas paratiroides (hiperparatiroidismo primario), que se encuentra detrás de la glándula tiroides en el cuello.
• Cáncer. Ciertos tipos de cáncer, en particular el cáncer de pulmón y de mama, así como ciertos tipos de cáncer de sangre, como el mieloma múltiple, aumentan el riesgo de hipercalcemia. Algunos tumores cancerosos (malignos) producen una proteína que actúa como hormona paratiroidea, estimulando la liberación de calcio de los huesos a la sangre. Esto se considera un síndrome paraneoplásico, la respuesta de su cuerpo a la presencia de cáncer o una sustancia que el cáncer produce. La diseminación del cáncer (metástasis) a los huesos también aumenta el riesgo de hipercalcemia.
• Otras enfermedades. Algunas enfermedades que producen zonas de inflamación debido al daño tisular (granulomas) pueden aumentar los niveles de vitamina D (calcitriol) en la sangre. Enfermedades granulomatosas como la tuberculosis, una enfermedad pulmonar infecciosa, y la sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria que generalmente comienza en los pulmones. Los altos niveles de calcitriol estimulan su tracto digestivo para que absorba más calcio, lo que aumenta el nivel de calcio en la sangre. Además, una rara enfermedad genética conocida como hipercalcemia familiar hipocalciuria causa un aumento en el calcio en la sangre debido a receptores de calcio defectuosos en su cuerpo.
• Efectos de la enfermedad. Las personas con cáncer u otras enfermedades que requieren que pasen mucho tiempo sentadas o acostadas pueden desarrollar hipercalcemia. Con el tiempo, los huesos que no contienen calcio liberan peso al torrente sanguíneo.
• Medicación. Algunos medicamentos, como el litio, que se utiliza para tratar el trastorno bipolar, pueden aumentar la liberación de hormona paratiroidea y causar hipercalcemia. Los diuréticos tiazídicos pueden causar altos niveles de calcio en la sangre al reducir la cantidad de calcio excretado en la orina.
• Suplementos. Comer o beber demasiados suplementos de calcio o vitamina D con el tiempo puede aumentar los niveles de calcio en la sangre por encima de lo normal.
• Deshidratación. Una causa común de hipercalcemia leve o transitoria es la deshidratación. Cuando hay menos líquido en la sangre, las concentraciones de calcio aumentan.

¿Cómo afecta el calcio al cuerpo?

El cuerpo almacena calcio principalmente en los huesos, pero también en ciertas células, como los músculos y la sangre. Cuando usted come alimentos ricos en calcio, como leche, queso y verduras de hoja verde, su cuerpo generalmente se deshace del exceso de orina y mantiene un nivel normal de calcio en la sangre.

Hay dos hormonas que sirven como reguladores primarios del calcio en la sangre: la hormona paratiroidea y la calcitonina.

Cuando el calcio en la sangre disminuye, el cuerpo produce más hormonas paratiroideas. Cuando el nivel de calcio en la sangre aumenta, el cuerpo produce menos de esta hormona. Causas de la hormona paratiroidea:

• Deje que los huesos liberen calcio en el torrente sanguíneo.
• Deje que el tracto digestivo absorba más calcio.
• Los riñones excretan menos calcio y más vitamina D activa, que desempeña un papel vital en la absorción del calcio.

Normalmente, si el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto, la glándula tiroides produce calcitonina, una hormona que retarda la liberación de calcio de los huesos. Si el cuerpo no puede contrarrestar los efectos del exceso de calcio como lo hace normalmente, aparece la hipercalcemia.

Complicaciones

Las complicaciones que pueden ocurrir con la hipercalcemia son:

• Osteoporosis. Si los huesos continúan liberando calcio en la sangre, pueden desarrollar osteoporosis que debilita los huesos, lo que podría llevar a fracturas óseas, curvatura deficiente de la columna vertebral y pérdida de estatura.
• Cálculos renales. Si la orina contiene demasiado calcio, se pueden formar cristales en los riñones. Con el tiempo, los cristales pueden agruparse y formar cálculos renales (litiasis renal). Bloquear un cálculo puede dañar los riñones y eliminar un cálculo con orina puede ser extremadamente doloroso.
• Insuficiencia renal. La hipercalcemia grave puede dañar los riñones, limitando la capacidad de limpiar la sangre y eliminar líquidos. Si el daño renal es grave, usted puede perder la función renal, lo cual podría llevar a una enfermedad renal terminal. Las personas con enfermedad renal en etapa terminal necesitan diálisis permanente, un sistema de filtración mecánica para eliminar toxinas y productos de desecho del cuerpo, o un trasplante de riñón para sobrevivir.
• Problemas en el sistema nervioso. Debido a que el calcio ayuda a regular el sistema nervioso, la hipercalcemia puede llevar a confusión, demencia y, en casos graves, coma, que puede ser mortal.
• Arrítmias. La hipercalcemia puede afectar los impulsos eléctricos que regulan la frecuencia cardíaca, causando un latido irregular.

Diagnóstico

Debido a que la hipercalcemia puede causar pocos o ningún síntoma visible, es posible que usted no sepa que tiene la enfermedad hasta que se le hagan exámenes de sangre de rutina que muestren niveles altos de calcio en su sangre. Los exámenes de sangre también pueden revelar si sus niveles de hormona paratiroidea están altos, lo que indica que usted tiene hiperparatiroidismo. Si los niveles altos de hormona paratiroidea no son la causa, el médico puede solicitar exámenes adicionales para determinar la causa subyacente de la hipercalcemia. Estos exámenes pueden incluir:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM).
• Mamografía.

Estas pruebas pueden ayudarle a determinar si tiene cáncer de pulmón, cáncer de mama, otros tumores malignos u otras enfermedades granulomatosas o pulmonares, como la sarcoidosis.

Tratamiento

Si usted tiene hipercalcemia grave, es posible que necesite permanecer en el hospital para reducir el calcio a un nivel seguro y proteger sus riñones y huesos. Si es así, el tratamiento de la hipercalcemia puede incluir:

• Líquidos intravenosos para rehidratación.
• Diuréticos (como la furosemida) para ayudar a eliminar el exceso de calcio del sistema y mantener la función renal.
• Los bifosfonatos intravenosos son un grupo de fármacos, incluidos el pamidronato y el zolendronato, para prevenir la pérdida ósea.
• Calcitonina, una hormona producida por la glándula tiroides, para reducir la reabsorción y la pérdida ósea.
• Glucocorticoides (esteroides) para ayudar a contrarrestar los efectos del exceso de vitamina D en la sangre causado por la hipercalcemia.
• Hemodiálisis o diálisis peritoneal para eliminar el exceso de desechos y calcio de la sangre si los riñones están dañados y para responder a otros tratamientos.

Una vez que el calcio en la sangre retorna a un nivel seguro, el tratamiento de la hipercalcemia depende de la causa subyacente.

Hiperparatiroidismo primario

Si la hipercalcemia es leve, usted puede elegir observar y esperar, revisando sus huesos y riñones con el tiempo para asegurarse de que estén saludables. Si usted ya ha perdido masa ósea o ha desarrollado cálculos renales, el médico puede recomendar cirugía para extirpar la(s) glándula(s) paratiroides afectada(s) (paratiroidectomía), que en la mayoría de los casos cura la enfermedad. Si usted no es un buen candidato para la cirugía, su médico puede recomendarle medicamentos.

• Cirugía. Tradicionalmente, la cirugía implica una incisión significativa para la exploración en ambos lados del cuello y el uso de anestesia general. Pero una nueva técnica, conocida como paratiroidectomía mínimamente invasiva guiada por radio, puede ofrecer una opción menos invasiva para algunas personas. En este procedimiento, los médicos utilizan un escáner radioisotópico para ayudar a localizar la glándula paratiroides anormal antes de la cirugía. Para su análisis, se le administra una pequeña dosis de material radioactivo que es absorbido sólo por la glándula paratiroides hiperactiva, no por las glándulas sanas. Durante la operación, el cirujano utiliza los resultados del análisis como un mapa para localizar la glándula anormal. En algunos casos, se utiliza una sonda que detecta la radiactividad para confirmar la ubicación. Toda la operación implica riesgos. Un pequeño número de personas que se han sometido a una cirugía paratiroidea tienen daño nervioso que controla las cuerdas vocales; algunas desarrollan niveles crónicamente bajos de calcio, lo que requiere tratamiento con calcio y vitamina D. Además, aunque generalmente es muy efectiva, la cirugía paratiroidea no cura el problema en todos los casos.
• Medicación. El cinacalcet, que ha demostrado reducir los niveles de calcio en la sangre al reducir la producción de hormonas paratiroideas, puede ser efectivo en algunas personas con hiperparatiroidismo. Si usted ha desarrollado osteoporosis, tomar medicamentos llamados bifosfonatos, como alendronato, risedronato e ibandronato, puede preservar la masa ósea en la columna y la cadera, reduciendo el riesgo de fracturas.

Cáncer

El tratamiento de la hipercalcemia y cómo tratarla si es causada por cáncer dependerá de los objetivos generales de tratamiento del cáncer que se hayan establecido. El alivio de los signos y síntomas de la hipercalcemia puede incluir líquidos intravenosos para tratar la deshidratación y fármacos, como los bifosfonatos, para detener el deterioro óseo.

El tratamiento de la hipercalcemia puede reducir el dolor, mejorar la calidad de vida y permitirle permanecer activo y someterse a tratamientos específicos para tratar el cáncer.

Consejos y remedios caseros

Si usted sufre de hipercalcemia, puede prevenir el daño óseo y tratar de no causar daño renal con el siguiente procedimiento:

• Beba mucho líquido, especialmente agua. La ingesta de líquidos puede ayudar a prevenir la deshidratación y la formación de cálculos renales.
• Ejercicio. Una vez que los niveles de calcio regresen a la normalidad, y si usted goza de buena salud, es importante mantenerse activo para ayudar a mantener la densidad ósea. Trate de combinar el entrenamiento de fuerza con ejercicios de levantamiento de pesas. El entrenamiento de fuerza desarrolla los músculos y huesos de los brazos y la columna vertebral. Los ejercicios vigorosos, como caminar, involucran principalmente los huesos de las piernas, las caderas y la columna lumbar. Si nunca ha hecho ejercicio regularmente antes, comience lentamente y aumente su intensidad con el tiempo. Si la hipercalcemia es el resultado de un cáncer que se ha diseminado a los huesos, hable con su médico antes de comenzar cualquier ejercicio.
• No fume. Se ha demostrado que fumar aumenta la pérdida ósea y aumenta significativamente el riesgo de una serie de problemas de salud graves. Hable con su médico acerca de las mejores maneras de dejar de fumar.