Hepatitis autoinmune

Signos y síntomas

Los signos y síntomas pueden variar de leves a graves y pueden aparecer repentinamente o desarrollarse con el tiempo. Estos incluyen:

Las manifestaciones extrahepáticas incluyen:

Cuándo consultar a un médico

Haga una cita con su médico si tiene signos o síntomas que le preocupan.

Causas

La hepatitis autoinmunitaria ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente ataca virus, bacterias y otros patógenos, ataca el hígado. Este ataque al hígado puede causar inflamación crónica y daño severo a las células del hígado. No está claro por qué el cuerpo se vuelve contra sí mismo, pero los investigadores creen que la hepatitis autoinmune puede ser causada por una interacción entre varios factores de riesgo, como infecciones, medicamentos y predisposición genética.

Existen distintos tipos de hepatitis autoinmune:

• Tipo I. Es la hepatitis autoinmune clásica. Ocurre en las mujeres jóvenes y está asociado con anticuerpos antimúsculo liso y/o anticuerpos antinucleares (ANA).
• Tipo II. Normalmente se observa en niños y niñas, principalmente en el sur de Europa. Asociado con anticuerpos anti-LKM.
• Tipo III. Los pacientes carecen de ANA y anti-LKM, pero tienen anticuerpos circulantes contra el antígeno hepático soluble (soluble liver antigen, SLA).

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de hepatitis autoinmune son:

• Para ser una mujer. Aunque tanto hombres como mujeres pueden desarrollar hepatitis autoinmune, la enfermedad es mucho más común en las mujeres.
• Edad. La hepatitis autoinmune tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad. 2 El tipo afecta principalmente a las niñas.
• Antecedentes de ciertas infecciones La hepatitis autoinmune puede desarrollarse después de una infección bacteriana o viral.
• El uso de ciertos medicamentos. Algunos medicamentos, como el antibiótico minociclina y los medicamentos contra el colesterol atorvastatina, se han asociado con la hepatitis autoinmunitaria.
• Herencia. La evidencia sugiere que una predisposición a la hepatitis autoinmune puede ser hereditaria.
• Tiene una enfermedad autoinmune. Las personas que ya tienen una enfermedad autoinmunitaria pueden ser más propensas a desarrollar hepatitis autoinmunitaria.

Complicaciones

La hepatitis autoinmune puede estar asociada con una variedad de otras enfermedades autoinmunes, incluyendo:

• Anemia perniciosa. Asociada con un número de trastornos autoinmunes, la anemia perniciosa ocurre cuando la deficiencia de vitamina B-12 interfiere con la capacidad del cuerpo para formar glóbulos rojos.
• Anemia hemolítica. En este tipo de anemia, el sistema inmunitario ataca y descompone los glóbulos rojos más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos.
• Colitis ulcerosa. Esta enfermedad intestinal inflamatoria puede causar ataques severos de diarrea acuosa o sanguinolenta y dolor abdominal.
• Tiroiditis autoinmune (tiroiditis de Hashimoto). En este estado, el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides.
• Artritis reumatoide. La artritis reumatoide ocurre cuando el sistema inmunológico ataca las paredes articulares, causando deformidad, rigidez, dolor, hinchazón y algunas veces discapacidad.
• Enfermedad celíaca. Esta enfermedad causa una reacción anormal al gluten, una proteína que se encuentra en muchos granos. El consumo de gluten desencadena una respuesta inmune que daña el intestino delgado.

Complicaciones del daño hepático

La hepatitis autoinmune no tratada puede causar cicatrización permanente del tejido hepático (cirrosis). Las complicaciones de la cirrosis incluyen:

• Aumento de la presión arterial en la vena porta. La sangre del intestino, bazo y páncreas entra al hígado a través de un vaso sanguíneo grande llamado vena porta. Si el tejido cicatricial bloquea la circulación normal en el hígado, la sangre se acumula, resultando en un aumento de la presión en la vena porta (hipertensión portal).
• Venas dilatadas en el esófago (várices esofágicas). Cuando se bloquea la circulación a través de la vena porta, la sangre puede regresar a otros vasos sanguíneos, principalmente los del estómago y el esófago. Los vasos sanguíneos son de paredes delgadas y, debido a que están llenos de sangre más de lo que se supone que llevamos, es probable que sangren. El sangrado masivo de estos vasos sanguíneos en el esófago es una emergencia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. La *enfermedad hepática puede llevar a la acumulación de grandes cantidades de líquido en el abdomen (ascitis). La ascitis puede ser incómoda e interferir con la respiración. Esto generalmente es un signo de cirrosis avanzada.
• Insuficiencia hepática. Esto ocurre cuando el daño a las células hepáticas hace imposible que el hígado funcione adecuadamente. En esta etapa, un trasplante de hígado es la única opción.
• Cáncer de hígado. Las personas con cirrosis tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.

Diagnóstico

Las pruebas y procedimientos utilizados para el diagnóstico de la hepatitis autoinmune son:

• Análisis de sangre. El análisis de una muestra de sangre para la detección de anticuerpos permite distinguir la hepatitis autoinmune de la hepatitis viral y otras enfermedades con síntomas similares. Las pruebas de anticuerpos también ayudan a determinar el tipo de hepatitis autoinmunitaria que usted tiene.
• Biopsia de hígado. Los médicos realizan una biopsia de hígado para confirmar el diagnóstico y determinar el grado y tipo de daño hepático. Durante el procedimiento, se extrae una pequeña cantidad de tejido hepático con una aguja delgada que se pasa al hígado a través de una pequeña incisión en la piel. La muestra se envía a un laboratorio para su análisis.

Tratamiento

Independientemente del tipo de hepatitis autoinmunitaria que tenga, el objetivo del tratamiento es desacelerar o prevenir que el sistema inmunitario de su cuerpo ataque al hígado. Esto puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.

Medicamentos para controlar el sistema inmunitario (inmunosupresores)

Los medicamentos utilizados para tratar la hepatitis autoinmune son:

• Prednisona. Los médicos a menudo recomiendan una dosis inicial alta de prednisona corticosteroide para las personas con hepatitis autoinmunitaria. El medicamento se reduce a la dosis más baja posible que controla la enfermedad en unas pocas semanas. La mayoría de las personas deben continuar tomando prednisona durante al menos 18 a 24 meses, y algunas personas la toman de por vida. Aunque usted puede experimentar una remisión unos pocos años después de comenzar el tratamiento, la enfermedad a menudo reaparece si se suspende el medicamento. La prednisona, especialmente cuando se toma a largo plazo, puede causar una amplia gama de efectos secundarios graves, incluyendo diabetes, adelgazamiento óseo (osteoporosis), fracturas óseas (osteonecrosis), hipertensión arterial, cataratas, glaucoma y aumento de peso.
• Azatioprina. La azatioprina, otro inmunosupresor, se usa algunas veces con prednisona. Ambos medicamentos pueden permitirle tomar una dosis más pequeña de prednisona, reduciendo sus efectos secundarios. Los efectos secundarios de la azatioprina pueden incluir dificultad para combatir infecciones y náuseas. Las reacciones adversas raras incluyen daño hepático, inflamación del páncreas (pancreatitis) y cáncer.
• Otros inmunosupresores. Si usted no responde a la prednisona o azatioprina, su médico puede prescribir inmunosupresores más potentes como micofenolato, ciclosporina o tacrolimus.

Trasplante de hígado

Cuando los medicamentos no detienen el progreso de la enfermedad, o si usted desarrolla cicatrices irreversibles (cirrosis) o insuficiencia hepática, un trasplante de hígado es la solución.

Durante un trasplante de hígado, su hígado enfermo es extraído y reemplazado por un hígado sano de un donante. Los trasplantes de hígado utilizan con mayor frecuencia el hígado de donantes de órganos fallecidos. En algunos casos, se puede utilizar un trasplante de hígado de un donante vivo. Cuando usted recibe un trasplante de hígado de un donante vivo, sólo recibe parte de un hígado sano de un donante vivo. Ambos hígados comienzan a regenerar nuevas células casi inmediatamente.