Esófago de Barrett

El daño causado por cambios en el color y la composición de las células esofágicas.

El esófago de Barrett se diagnostica con mayor frecuencia en personas con enfermedad de reflujo gastroesofágico a largo plazo (ERGE), una regurgitación de ácido estomacal desde el estómago hasta la parte inferior del esófago. Sólo un pequeño porcentaje de personas con ERGE desarrollan esófago de Barrett.

Signos y síntomas

Los síntomas del síndrome de Barrett generalmente están relacionados con el reflujo ácido y pueden incluir:

Muchas personas con el síndrome de Barrett no tienen signos ni síntomas.

Cuándo consultar a un médico

Si usted ha tenido problemas a largo plazo con la acidez estomacal y el reflujo ácido, hable con su médico y pregunte acerca del riesgo de desarrollar esófago de Barrett. Consulte a un médico inmediatamente si:

Causas

Se desconoce la causa exacta del esófago de Barrett. La mayoría de las personas con síndrome de Barrett tienen ERGE (enfermedad de reflujo gastroesofágico a largo plazo). Se cree que la ERGE causa reflujo de los contenidos estomacales hacia el esófago, causando daño al esófago. El esófago trata de sanarse a sí mismo, las células del esófago cambian de tipo, y por lo tanto la composición celular del esófago de Barrett cambia.

Sin embargo, algunas personas diagnosticadas con esófago de Barrett nunca han tenido acidez estomacal o reflujo ácido. No está claro qué causa el esófago de Barrett en estos casos.

Factores de riesgo

Los factores que incrementan su riesgo de esófago de Barrett son

• Acidez estomacal crónica y reflujo ácido. Tener estos síntomas de la enfermedad patológica de reflujo gastroesofágico (ERGE) durante más de 10 años puede aumentar el riesgo de esófago de Barrett. El ácido gástrico que se acumula en el esófago si usted tiene ERGE puede dañar el tejido esofágico.
• Para un hombre. Los hombres son más propensos a desarrollar esófago de Barrett.
• Para ser blanco. Los blancos tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad que las personas de otras razas.
• Ser una persona mayor. El esófago de Barrett es más común en los ancianos, pero puede ocurrir a cualquier edad.

Complicaciones

Las personas con el síndrome de Barrett tienen un mayor riesgo de cáncer esofágico. Sin embargo, el riesgo es bajo, especialmente en personas cuyos resultados de laboratorio no muestran cambios precancerosos (displasia) en las células esofágicas. La gran mayoría de las personas con síndrome de Barrett nunca desarrollarán cáncer esofágico.

Los estudios de personas con síndrome de Barrett muestran que más de ellos creen que su riesgo de cáncer esofágico es mucho mayor de lo que realmente es. Esto causa preocupación y ansiedad innecesarias.

Si usted está preocupado acerca de su riesgo de cáncer esofágico, pregúntele a su médico acerca de sus probabilidades de desarrollar la enfermedad. También pregunte qué puede hacer para reducir sus riesgos. Esto puede ayudarle a sentirse más en control de su salud.

Diagnóstico

Su médico determinará si usted tiene el síndrome de Barrett mediante un procedimiento llamado endoscopia superior:

• Examine su esófago. El médico coloca un tubo de luz (endoscopio) a través de la garganta. El tubo lleva una pequeña cámara que permite al médico examinar el esófago. El médico busca signos de que el tejido esofágico está cambiando. El tejido esofágico normal se ve pálido y brillante. Una persona con esófago de Barrett tiene un tejido que luce rojo y aterciopelado.
• Extraer muestras de tejido. Si la pared del esófago parece anormal, el médico puede pasar instrumentos especiales a través del endoscopio para tomar varias muestras pequeñas de tejido. Las muestras se analizan en el laboratorio para determinar el tipo de cambios que se producen y su grado de avance.

Determinar el grado de modificación de los tejidos

Un médico especializado en el examen de tejido de laboratorio (patólogo) examinará las muestras de biopsia esofágica bajo el microscopio. El patólogo determina el grado de cambio (displasia) en sus células. Los grados de displasia incluyen:

• No hay displasia. Si los cambios no se encuentran en las células, el patólogo determina que no hay displasia.
• Displasia de bajo grado. Las células con displasia de bajo grado pueden mostrar pequeños signos de cambio.
• Alto grado de displasia. Las células con displasia de alto grado tienen muchos cambios. Se cree que la displasia de alto grado es el último paso antes de que se convierta en células cancerosas en el esófago.

El tipo de displasia detectada en el tejido esofágico determina las opciones de tratamiento.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el esófago de Barrett dependen de la presencia de displasia de alto o bajo grado en las células esofágicas, de su salud general y de sus preferencias.

Tratamiento para personas sin displasia o displasia de bajo grado

Si la biopsia revela que sus células no tienen displasia o que sus células tienen displasia de bajo grado, su médico puede sugerirle que lo haga:

• Exámenes endoscópicos periódicos para monitorear las células esofágicas. La frecuencia de los exámenes endoscópicos depende de su situación. Por lo general, si sus biopsias no muestran displasia, se le realizará una endoscopia de seguimiento un año después. Si su médico lo encuentra sin displasia, probablemente le recomendará exámenes endoscópicos cada tres años. Si se detecta displasia de bajo grado, su médico puede recomendar tratamientos de ERGE y otra endoscopia en un plazo de seis meses a un año. Si usted está determinado a tener displasia de alto grado, su médico puede ofrecerle otras opciones de tratamiento. Algunas veces, cuando se repite la endoscopia, no se detecta ningún signo de esófago de Barrett. Esto no significa que la condición haya desaparecido. La parte afectada del esófago puede ser muy pequeña y puede perderse durante la endoscopia. Por esta razón, su médico continuará recomendando exámenes endoscópicos de seguimiento.
• Tratamiento posterior del RGO. Si usted todavía está luchando contra la acidez estomacal y el reflujo ácido crónico, su médico tratará de encontrar medicamentos recetados que le ayuden a controlar sus signos y síntomas. La cirugía para tensar el esfínter que controla el flujo de ácido del estómago puede ser una opción para tratar la ERGE. Uno de estos procedimientos se llama Fundoplicación Nissen. El tratamiento del reflujo ácido puede reducir los signos y síntomas, pero no cura el esófago de Barrett subyacente.

Tratamiento para personas con displasia de alto grado

Se cree que la displasia de alto grado es un precursor del cáncer esofágico. Por esta razón, los médicos a veces recomiendan tratamientos más invasivos, tales como:

• Durante una esofagectomía, el cirujano extirpa la mayor parte del esófago y el estómago se une a la parte restante. La cirugía conlleva un riesgo de complicaciones mayores, tales como sangrado, infecciones y filtraciones donde el esófago y el estómago se encuentran. Cuando la esofagectomía es realizada por un cirujano experimentado, el riesgo de complicaciones se reduce. Sin embargo, debido a las complicaciones potenciales de esta operación mayor, generalmente se prefieren otros tratamientos a la cirugía. Una de las ventajas de la cirugía es que reduce la necesidad de exámenes endoscópicos periódicos en el futuro.
• Extracción de células dañadas con un endoscopio. La resección endoscópica de la mucosa se utiliza para extraer áreas de células dañadas con un endoscopio. El médico guía el endoscopio por la garganta hasta el esófago. Se pasan instrumentos quirúrgicos especiales a través del tubo. Las herramientas permiten al médico cortar las capas superiores del esófago y extraer las células dañadas. La resección endoscópica de las membranas mucosas conlleva el riesgo de complicaciones como sangrado, ruptura y estrechamiento del esófago.
• Uso del calor para eliminar el tejido esofágico anormal. La ablación por radiofrecuencia consiste en insertar un globo lleno de electrodos en el esófago. El globo emite una pequeña descarga de energía que destruye el tejido esofágico dañado. La ablación por radiofrecuencia conlleva un riesgo de estrechamiento del esófago, dolor, hemorragia y dolor torácico.
• Uso del frío para destruir las células anormales en el esófago. La crioterapia es el uso de un endoscopio para aplicar un líquido o gas frío a células anormales en el esófago. Se permitió que las células se calentaran y congelaran de nuevo. El ciclo de congelación y descongelación de las lesiones en las células. La crioterapia conlleva un riesgo de dolor torácico, estrechamiento del esófago y desgarre del esófago.
• Destrucción de las células dañadas, haciéndolas sensibles a la luz. Antes de este procedimiento, llamado terapia fotodinámica (PDT), usted recibirá un medicamento especial a través de una vena del brazo. El medicamento hace que algunas células, incluyendo las células esofágicas dañadas, sean sensibles a la luz. Durante la TFD, el médico utiliza un endoscopio para guiar una luz especial hacia la garganta y el esófago. La luz reacciona con el medicamento en las células y hace que las células dañadas mueran. La TFD lo hace sensible a la luz solar y lo obliga a evitar la luz solar después del procedimiento. Las complicaciones de la TFD incluyen estrechamiento del esófago, dolor en el pecho y náuseas.

Si usted recibe un tratamiento distinto a la cirugía para extirpar el esófago, existe el riesgo de que el esófago de Barrett regrese. Por esta razón, su médico puede recomendarle que continúe tomando medicamentos reductores de ácido y que se someta a exámenes endoscópicos regulares.

Remedios caseros

La mayoría de las personas que han sido diagnosticadas con acidez estomacal de Barrett con frecuencia sufren de enfermedad por reflujo gástrico. Los medicamentos pueden controlar estos signos y síntomas, pero los cambios en su vida diaria también pueden ayudarle. Considere la posibilidad de probarlo:

• Mantenga un peso saludable. Si su peso es saludable, trate de mantenerlo. Si usted tiene sobrepeso o es obeso, pregúntele a su médico cómo bajar de peso. El exceso de peso implica más presión sobre el abdomen, empujando el estómago hacia arriba y haciendo que el ácido suba en el esófago.
• Coma comidas más pequeñas y más frecuentes. Tres comidas al día, con refrigerios entre comidas, pueden ayudarle a dejar de comer en exceso. La sobrealimentación continua lleva al sobrepeso y agrava la acidez estomacal.
• **Evite usar ropa ajustada. **Si su ropa está demasiado ajustada alrededor de la cintura, puede aplicar presión en el abdomen, lo cual puede causar reflujo.
• Elimine los desencadenantes de la acidez estomacal. Cada uno tiene sus propios desencadenantes específicos. Los desencadenantes comunes como los alimentos grasos o fritos, el alcohol, el chocolate, la menta, el ajo, la cebolla, la cafeína y la nicotina pueden agravar la acidez estomacal.
• Evite detenerse o agacharse. Puede atarse los cordones de los zapatos, pero debe evitar actividades como la jardinería o cualquier otra actividad que le obligue a inclinarse durante mucho tiempo, especialmente inmediatamente después de comer.
• No se acueste después de comer. Espere por lo menos tres horas después de comer para acostarse o acostarse.
• Levante la cabecera de su cama. Coloque bloques de madera debajo de la cama para levantar el cabezal. Consideremos una altura entre 12 y 16 centímetros. Mirar hacia arriba con almohadas solas no es una buena alternativa.
• No está permitido fumar. Fumar puede aumentar la acidez estomacal. Si usted fuma, pregúntele a su médico acerca de las estrategias para dejar de fumar.