Salmonelosis

La bacteria de la Salmonela vive a menudo en los intestinos de animales y seres humanos y se excreta en las heces.

Signos y síntomas

La infección por Salmonella generalmente es causada por comer carne, aves, huevos o productos de huevo crudos o mal cocidos. El período de incubación varía de varias horas a dos días, por lo que los síntomas de la salmonelosis suelen comenzar en un plazo de 8 a 72 horas. La mayoría de las infecciones por Salmonella pueden clasificarse como gastroenteritis. Los posibles signos y síntomas incluyen:

Los signos y síntomas de la infección por Salmonella generalmente duran de cuatro a siete días, aunque pueden pasar varios meses antes de que sus intestinos vuelvan a la normalidad.

Cuándo consultar a un médico

Si usted tiene diarrea severa, es posible que tenga que permanecer en el hospital debido a la deshidratación.

Causas

La bacteria de la salmonela vive en los intestinos de las personas, los animales y las aves. La mayoría de las personas se infectan con Salmonella porque comen alimentos que han sido contaminados con materia fecal. Algunas variedades de la bacteria Salmonella causan fiebre tifoidea, una enfermedad a veces mortal que es más común en los países en desarrollo.

Los alimentos comúnmente infectados son:

• Carne cruda, aves y mariscos. Las heces pueden contaminar la carne y las aves crudas durante el proceso de sacrificio. Los mariscos pueden contaminarse si se recogen en agua contaminada.
• Huevos crudos. Aunque la cáscara de huevo puede parecer una barrera perfecta contra la contaminación, algunas gallinas infectadas producen huevos que contienen salmonela antes de que se forme la cáscara. Los huevos crudos se utilizan en la mayonesa y la salsa holandesa. Cualquier alimento que contenga huevos corre el riesgo de contraer la infección por Salmonella. Esto es especialmente cierto si los huevos no están bien cocidos o si la yema es líquida.
• Frutas y verduras. Algunos productos frescos, especialmente las variedades importadas, pueden ser hidratados en el campo o lavados durante el procesamiento con agua contaminada con Salmonella. La contaminación también puede ocurrir en la cocina cuando la carne y el jugo de aves crudas entran en contacto con alimentos crudos, como las ensaladas. Esto se llama contaminación cruzada.

Muchos alimentos se contaminan cuando son preparados por personas que no se han lavado bien las manos después de ir al baño o de cambiar pañales. La infección también puede ocurrir si una persona toca algo que está contaminado, incluyendo animales domésticos, especialmente aves y reptiles, y luego se llevan los dedos a la boca.

Las personas que manipulan alimentos y regresan al trabajo antes de que la infección haya desaparecido por completo pueden continuar propagando la enfermedad. Esto significa que continuarán excretando bacterias en sus heces o, en raras ocasiones, orinando durante un año o más después de que los signos y síntomas desaparezcan. Algunos portadores pueden transmitir la infección por Salmonella sin signos o síntomas de la enfermedad.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de salmonelosis incluyen actividades que pueden ofrecer un contacto más directo con la bacteria Salmonella y problemas de salud que pueden debilitar su resistencia a las infecciones en general.

Aumento de la exposición

• Viajes internacionales. Las infecciones por Salmonella, incluidas las variedades que causan fiebre tifoidea, son más frecuentes en los países en desarrollo con condiciones sanitarias deficientes.
• Sea dueño de un pájaro o reptil. Algunos animales domésticos, especialmente aves y reptiles, pueden infectarse con la bacteria Salmonella.
• Vivir en un alojamiento compartido. Las personas que viven en dormitorios o residencias de ancianos pueden tener un mayor riesgo de infección simplemente porque están expuestas a un mayor número de personas. Además, los alimentos preparados en los establecimientos suelen utilizar grandes cantidades de carne molida o huevos sin cáscara que han sido agrupados de muchas fuentes diferentes. Esto permite que un huevo o una hamburguesa infectada contamine todo el lote.

Trastornos estomacales o intestinales

Su cuerpo tiene muchas defensas naturales contra las infecciones por Salmonella. Por ejemplo, un ácido gástrico fuerte puede matar muchos tipos de bacterias de Salmonella. Sin embargo, algunos problemas médicos o medicamentos pueden acortar estas defensas naturales. Aquí hay algunos ejemplos:

• Antiácidos. La reducción de la acidez estomacal permite que sobreviva más bacterias de Salmonella.
• Enfermedad inflamatoria intestinal. Este trastorno daña la mucosa intestinal, lo que facilita la adherencia de la bacteria Salmonella.
• Uso reciente de antibióticos. Esto puede reducir el número de bacterias “buenas” en sus intestinos, lo que puede afectar su capacidad para combatir una infección por Salmonella.

Problemas inmunológicos

Los siguientes problemas médicos o medicamentos parecen aumentar el riesgo de contraer Salmonella al alterar su sistema inmunológico.

• SIDA
• Anemia drepanocítica
• Paludismo
• Medicamentos antirrechazo tomados después del trasplante de órganos
• Corticosteroides

Complicaciones

La infección por Salmonella en sí misma no suele ser potencialmente mortal. Sin embargo, para algunas personas, especialmente bebés y niños pequeños, ancianos, receptores de trasplantes, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados, el desarrollo de complicaciones puede ser peligroso.

En algunos casos, la intoxicación por Salmonella puede conducir a complicaciones graves o que ponen en peligro la vida, como deshidratación grave y el síndrome de Reiter.

Deshidratación

Si usted no puede tomar suficientes líquidos para reemplazar el líquido que pierde debido a la diarrea persistente, puede deshidratarse. Las señales de advertencia son las siguientes:

• Disminución de la diuresis
• Boca y lengua secas
• Sed excesiva (polidipsia)
• Ojos huecos
• Reducción de la producción de lágrimas

Bacteriemia

Si la infección por Salmonella llega al torrente sanguíneo (bacteriemia), puede infectar los tejidos de todo el cuerpo, incluso si no lo es:

• Tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• Membrana mucosa del corazón o de las válvulas (endocarditis)
• Hueso o médula ósea (osteomielitis)

Artritis reactiva

Las personas que han sufrido de Salmonella tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reactiva. También conocido como síndrome de Reiter, la artritis reactiva que suele causar:

• Irritación de los ojos (conjuntivitis)
• Inflamación de la uretra (uretritis)
• Dolor articular (artritis)

Resultados del embarazo

La infección por Salmonella atraviesa la placenta y puede provocar una enfermedad grave y la muerte del feto, incluso cuando los síntomas son leves en la madre.

Resultados para recién nacidos

La infección por Salmonella infantil es grave en comparación con los adultos. En los bebés que sobreviven a la enfermedad, los efectos pueden durar toda la vida.

Diagnóstico

La salmonelosis comparte sus síntomas, como diarrea, fiebre y calambres abdominales, con varias otras enfermedades. Por lo tanto, la confirmación de la intoxicación por Salmonella se confirma mediante el cultivo de una muestra de materia fecal tomada de la persona sospechosa en un laboratorio.

Una vez detectada la Salmonella, se realizan pruebas adicionales para clasificarla por tipo y determinar el tipo de medicamento a administrar.

También se pueden ordenar exámenes de rutina, como un conteo sanguíneo completo y una ecografía del abdomen, para descartar cualquier otra afección y decidir sobre el tratamiento que se debe administrar.

Tratamiento

La Salmonella es un tipo de bacteria en forma de vara. Algunas de estas bacterias son responsables de muchas enfermedades en humanos y otros animales, con mayor frecuencia de intoxicación alimentaria y fiebre tifoidea. La Salmonela vive en los intestinos de mamíferos, aves y reptiles y es generalmente inofensiva.

Los adultos sanos pueden recuperarse de la salmonelosis de leve a moderada sin tratamiento médico. Sin embargo, es una buena idea consultar a un médico si aparecen síntomas de intoxicación por Salmonela, como fiebre, vómitos, diarrea y calambres abdominales.

Debido a que la infección por Salmonella puede causar deshidratación, el objetivo del tratamiento es reemplazar líquidos y electrolitos. Los casos graves pueden requerir hospitalización e inyección de líquidos directamente en una vena (por vía intravenosa). Además, su médico puede recomendarle:

• Anti-diarrea. Los medicamentos como la loperamida pueden ayudar a aliviar el cólico, pero también pueden prolongar la diarrea asociada con la infección por Salmonella.
• Antibióticos. Si su médico sospecha que la Salmonella ha entrado en el torrente sanguíneo, o si usted tiene un caso grave o un sistema inmunológico debilitado, puede recetarle antibióticos para matar la bacteria. Los antibióticos no son beneficiosos en casos simples. De hecho, los antibióticos pueden prolongar el período de infección e infectar a otros, lo que puede aumentar su riesgo de recaída.

Terapia de rehidratación

Incluso si usted no necesita atención médica para su infección por Salmonella, debe tener cuidado de no deshidratarse, una consecuencia común de la diarrea y el vómito. Los adultos deben beber agua. Para los niños, se puede usar una solución de rehidratación oral a menos que su médico le indique lo contrario.

Usted debe tener mucho cuidado con lo que come una vez que tiene salmonela hasta que la infección desaparezca.

¿Qué comer en caso de salmonelosis?

La salmonelosis es una de las muchas formas de intoxicación alimentaria. Puede hacerte sentir mal. Usted debe tener mucho cuidado con lo que come una vez que tiene salmonela hasta que la infección desaparezca.

Primeros líquidos

Si tiene diarrea, evite comer alimentos sólidos. La diarrea es la forma en que el cuerpo limpia la infección. Usted debe dejar que la diarrea continúe ayudando a matar las bacterias. Mientras tanto, no coma alimentos sólidos o productos lácteos, ya que pueden agravar la diarrea, que puede provocar deshidratación. En su lugar, beba líquidos claros como caldo, agua, té o refrescos sin cafeína. La cafeína también puede causar deshidratación porque actúa como un diurético.

Si su hijo tiene diarrea, pídale a su pediatra que le dé una solución electrolítica para evitar la deshidratación. Es posible que necesite seguir esta dieta durante cuatro días, dependiendo de sus síntomas.

Alimentación suave

Una vez que la diarrea y el vómito cesan, usted puede comenzar a comer alimentos sólidos. Recomendamos plátanos, arroz hervido, manzanas al horno y pan tostado. La dieta astringente blanda consiste en alimentos blandos para que no causen malestar estomacal. También puede agregar otros alimentos blandos, como:

• Patatas cocidas o asadas
• Zanahoria cruda o hervida
• Pollo al horno o hervido
• Pescado al horno o hervido
• Membrillo
• Té verde

Es posible que sólo necesite una dieta blanda durante unos pocos días antes de que pueda reanudar su dieta normal. No beba leche hasta que esté completamente curado.

Dieta regular

Una vez que haya estado en una dieta blanda durante unos días y estos alimentos no perturben su estómago y sus heces sean más firmes, puede reintroducir lentamente los alimentos regulares en su dieta. Evite los alimentos grasos o picantes al principio, ya que pueden ser demasiado pesados para el estómago.

Prevención

La infección por Salmonella es contagiosa, así que tome precauciones para prevenir la propagación de bacterias a otros. Los métodos de prevención son particularmente importantes cuando se preparan alimentos o se atiende a los lactantes, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos debilitados. Asegúrese de cocinar bien los alimentos y refrigérelos o congélelos rápidamente.

Lávese las manos

El lavado de manos adecuado puede ayudar a prevenir la transferencia de la bacteria Salmonella a la boca o a cualquier alimento preparado. Lávate las manos después:

• Uso del baño
• Cambiar un pañal
• Manipulación de carne y aves crudas
• Limpieza de excrementos de mascotas
• Tocar reptiles o aves

Cosas separadas

Para evitar la contaminación cruzada:

• Mantenga la carne, las aves y los mariscos crudos alejados de otros alimentos en su refrigerador.
• Si es posible, use dos tablas de cortar en la cocina, una para la carne cruda y otra para las frutas y verduras.
• Nunca coloque alimentos cocidos en un plato sin lavar con carne cruda encima.

Evite comer huevos crudos

Los huevos crudos se encuentran en la masa para galletas, helado casero y ponche de huevo. Si usted come huevos crudos, asegúrese de que hayan sido pasteurizados.

Mantenga los huevos en el refrigerador hasta que estén cocidos. Si está agrietado o sucio, tírelo a la basura y cocine otro. Después de cocinarlo, cómalo inmediatamente o guárdelo en el refrigerador para más tarde.

Recursos externos

• Organización Mundial de la Salud. Actividades, informes, noticias y eventos para contactar con los diferentes programas y oficinas de la OMS que se ocupan del tema.
• FoodSafety.gov
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York