¿Qué es la amigdalitis?

Los signos y síntomas de la amigdalitis incluyen dolor de garganta y dificultad para tragar. La gran mayoría de las personas se recuperan completamente con o sin medicamentos. En muchos casos, los síntomas desaparecen en tres días y en la gran mayoría en una semana.

Signos y síntomas

La amigdalitis afecta con mayor frecuencia a los niños en edad preescolar. Los síntomas más comunes de amigdalitis son:

• Inflamación de las amígdalas.
• Manchas blancas o amarillas en las amígdalas.
• Dolor en el cuerpo.
• Congestión nasal.
• Ulceración

En los niños pequeños que no pueden describir cómo se sienten, los signos de amigdalitis pueden incluir:

• Babeo debido a dificultad o dolor al tragar.
• Pérdida de energía.
• Irritabilidad inusual

Causas

Las infecciones de amígdalas y garganta pueden ser causadas por un virus o bacteria y pueden ser transmitidas de persona a persona a través de la tos, estornudos y secreción nasal.

La bacteria que con más frecuencia causa amigdalitis es la Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A), que causa amigdalitis estreptocócica.

En los niños en edad preescolar y lactantes, los resfriados o los virus de la gripe a menudo causan amigdalitis crónica.

La amigdalitis puede ocurrir en cualquier época del año, pero es más frecuente durante los meses de invierno.

¿La amigdalitis es contagiosa?

La amigdalitis puede o no ser contagiosa, dependiendo de la causa. Si la causa es viral, generalmente es contagiosa, pero depende de si la persona ha estado expuesta al virus antes o no. La mononucleosis, una causa viral de amigdalitis, es contagiosa la primera vez que una persona se expone al virus, generalmente durante la niñez o la adolescencia.

Si la amigdalitis es causada por bacterias, también es contagiosa. Por ejemplo, la angina estreptocócica es altamente contagiosa.

Si la amigdalitis es crónica o causada por una afección crónica, como sinusitis o rinitis alérgica, probablemente no sea contagiosa.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la amigdalitis incluyen:

• Ser niño. La amigdalitis es más común en niños preescolares hasta la mitad de la adolescencia.
• Exposición frecuente a gérmenes. Los niños en edad escolar están en contacto cercano con sus compañeros y a menudo están expuestos a virus o bacterias que pueden causar amigdalitis.

Complicaciones

La inflamación o hinchazón de las amígdalas debido a la amigdalitis frecuente o crónica puede causar complicaciones tales como:

• Dificultad para respirar.
• Interrupción de la respiración durante el sueño (apnea obstructiva del sueño).
• Infección que se propaga profundamente a los tejidos circundantes (celulitis amigdalina).
• Infección que causa una acumulación de pus detrás de las amígdalas (absceso de las amígdalas).

Amigdalitis estreptocócica

Si la amigdalitis causada por estreptococos del grupo A u otra cepa de estreptococos no se trata, o si el tratamiento con antibióticos es incompleto, su hijo tiene un mayor riesgo de contraer enfermedades raras, como:

• Fiebre reumática, una enfermedad inflamatoria que afecta el corazón, las articulaciones y otros tejidos.
• Trastorno renal inflamatorio, que resulta en la eliminación inadecuada de desechos y exceso de fluidos sanguíneos.

Diagnóstico

Diferentes tipos de bacterias y virus pueden causar infecciones de garganta o amigdalitis. El médico llevará a cabo un examen físico, el cual incluirá:

• Uso de un instrumento iluminado para observar la garganta y probablemente sus oídos y nariz, que también pueden ser fuentes de infección.
• Palpar el cuello para verificar si tiene los ganglios linfáticos inflamados.
• Escuchar su respiración con un estetoscopio

Para determinar la causa de la infección de garganta o amígdala, el médico tomará una pequeña muestra de líquido de la parte posterior de la garganta con un hisopo. Se utiliza una prueba rápida para determinar si está presente una bacteria estreptocócica o si la infección se debe a un virus.

Si la prueba del estreptococo es negativa, su médico puede querer confirmar este resultado realizando un cultivo de 24 horas.

Tratamiento

Los tratamientos para reducir el malestar incluyen:

alivio del dolor, medicamentos antiinflamatorios, medicamentos antifebriles como el acetaminofeno, el acetaminofeno y el ibuprofeno, y alivio del dolor de garganta (gárgaras, tabletas, líquido caliente).

El resto debe conservarse. Los líquidos, especialmente los calientes (no calientes), calientes y muy fríos, alivian la garganta. Garaje con agua tibia con sal o tabletas de succión (que contengan benzocaína o ingredientes similares) para reducir el dolor.

Antibióticos

Si la amigdalitis es causada por una infección bacteriana, su médico le recetará un tratamiento antibiótico. Para los casos de amigdalitis causada por estreptococos del grupo A, el antibiótico más común es la penicilina, tomada durante 10 días. Para las personas alérgicas a la penicilina, la alternativa suele ser la eritromicina u otros tipos de antibióticos.

Los pacientes normalmente notan una rápida mejoría y dejan de tomar sus medicamentos. Esto puede tener consecuencias peligrosas. Incluso si los síntomas desaparecen por completo, tome todos los antibióticos recetados. Con un tratamiento incompleto, la infección puede empeorar o propagarse a otras partes del cuerpo. En particular, puede aumentar el riesgo de fiebre reumática aguda e inflamación renal severa.

Cirugía

Se puede utilizar la cirugía para extirpar las amígdalas (amigdalectomía) para tratar la amigdalitis recurrente, crónica o bacteriana que no responde al tratamiento con antibióticos. La amigdalitis crónica se define generalmente como:

• Más de seis episodios en un año.
• Más de cuatro episodios al año durante dos años.
• Más de tres episodios al año durante tres años

La amigdalectomía se puede realizar si los resultados de la amigdalitis llevan a complicaciones que son difíciles de manejar, por ejemplo:

• Apnea obstructiva del sueño.
• Dificultad para respirar.
• Absceso que no mejora con el tratamiento antibiótico

La amigdalectomía generalmente se realiza en un día. Una recuperación completa usualmente toma de siete a diez días.

Prevención

Los gérmenes que causan amigdalitis viral y bacteriana son contagiosos. Por lo tanto, la mejor prevención es practicar una buena higiene. Trate de hacer lo siguiente:

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer.
• Evite compartir alimentos, tazas o utensilios.

Para ayudar a su hijo a prevenir la propagación de una infección bacteriana o viral a otros:

• Pregúntele a su médico cuándo puede regresar a la escuela.
• Enséñele a su hijo a toser o estornudar en un pañuelo desechable.
• Enséñele a su hijo a lavarse las manos después de estornudar o toser.