Amígdalas

Función de las amígdalas

Están diseñados para atrapar bacterias, virus y otras sustancias nocivas antes de que entren en el sistema respiratorio y en el resto del cuerpo. Debido a que actúan para reducir y combatir las infecciones, las amígdalas se consideran parte del sistema inmunológico.

Problemas comunes que afectan las amígdalas

Los problemas más comunes de las amígdalas y adenoides son:

Amigdalitis

Las infecciones de las amígdalas (amigdalitis) causan hinchazón de los tejidos, a menudo dolorosa o incómoda, y una vez infectadas, las amígdalas pueden volver a infectarse fácilmente.

Los niños tienden a tener amígdalas más grandes porque estos tejidos se atrofian con la edad. Por lo tanto, cuando los niños están infectados, son mucho más visibles.

¿La amigdalitis es contagiosa?

La amigdalitis puede o no ser contagiosa, dependiendo de la causa. Si la causa es viral, suele ser contagiosa.

Amigdalitis aguda

La amigdalitis aguda es una infección de las amígdalas causada por uno de los muchos tipos posibles de bacterias o virus. La amigdalitis aguda se caracteriza por la aparición repentina o gradual de un dolor de garganta generalmente asociado con fiebre.

Amigdalitis crónica

La amigdalitis crónica es una infección persistente de las amígdalas. Las infecciones repetidas pueden hacer que se formen pequeñas bolsas (criptas) en las amígdalas que albergan las bacterias.

Absceso periamigdalino

El absceso periamigdalino se empuja detrás de las amígdalas, que empujan a una de ellas hacia la úvula (el tejido blando prominente suspendido detrás de la parte superior de la garganta).

Por lo general, es muy doloroso y se asocia con una disminución en la capacidad para abrir la boca. Si no se trata, la infección puede propagarse profundamente al cuello, causando complicaciones potencialmente mortales y obstrucción de las vías respiratorias.

Amígdalas hipertróficas

Artículo principal: Amígdalas hipertróficas

La hipertrofia amigdalina es un término médico para un agrandamiento anormal del tejido amigdalino. Los casos graves de esta enfermedad pueden dificultar la deglución y la respiración.

Pruebas y tratamientos

¿Cuándo se deben extirpar las amígdalas?

La extirpación de las amígdalas (amigdalectomía) se practicaba ampliamente porque su función no se comprendía bien. Ahora que los médicos entienden el papel de las amígdalas en el sistema inmunológico, tienden a ser más reacios a recomendar su eliminación, ya que esto puede comprometer el sistema inmunológico y conducir a infecciones más graves en el futuro. Si sobreviven durante la infancia, las infecciones potenciales serán menos visibles y la preservación de los tejidos ayudará a combatir la enfermedad en general.

Las amígdalas se pueden extirpar por otras razones que no sean la infección. Algunas veces los tejidos se vuelven tan grandes e hinchados que se vuelve difícil respirar, causando apnea del sueño o ronquidos.

En estos casos, se recomienda la extirpación de las amígdalas palatinas por razones de salud y comodidad. También se pueden retirar en los casos en que la persona tiene dificultad para masticar.

Muchos cirujanos ofrecen la amigdalectomía intracapsular, que consiste en extirpar sólo una parte del tejido, dejando algo de material para ayudar a proteger al paciente de futuras infecciones.

Anatomía de las amígdalas

Muchas personas están familiarizadas con las amígdalas palatinas, que cuelgan por la garganta detrás de la lengua. Además, las personas también tienen amígdalas faríngeas, también llamadas adenoides, que cubren el paladar.

Las amígdalas también se encuentran en la parte posterior de la lengua, en forma de amígdalas linguales, y en la trompa de Eustaquio, que conecta la faringe con el oído. Generalmente se conocen como anillos de amígdalas de Waldeyer.