Hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una condición médica en la cual la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas, que controlan cómo el cuerpo sintetiza las proteínas, utiliza la energía de los alimentos y regula la temperatura corporal.

Esta afección puede producir muchos síntomas diferentes. A veces es difícil obtener un diagnóstico correcto debido a que los síntomas se superponen con muchas otras afecciones. Los medicamentos para este trastorno están diseñados para reemplazar las hormonas faltantes y restaurar el equilibrio natural del cuerpo.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas del hipotiroidismo son muy variados y son diferentes de paciente a paciente: algunos pacientes tienen muchos signos diferentes, mientras que otros sólo tienen uno o dos síntomas. Estos incluyen:

• Fatiga
• Aumento de la sensibilidad al frío
• Cabello seco, piel seca y uñas quebradizas y agrietadas
• Tendencia a aumentar de peso
• Estreñimiento
• Dolor, sensibilidad y rigidez muscular
• En las mujeres, ciclos menstruales más pesados y dolorosos

Muchos pacientes también pueden sufrir de una variedad de problemas emocionales, incluyendo sentimientos inexplicables de:

• Sensación general de debilidad
• Depresión
• Disminución de la libido
• Pérdida de memoria

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

Aunque el hipotiroidismo afecta con mayor frecuencia a las mujeres de mediana edad y de edad avanzada, cualquier persona puede desarrollar la enfermedad, incluyendo niños y adolescentes. Al principio, los bebés que nacen sin una glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente pueden tener pocos signos y síntomas. Cuando los recién nacidos tienen problemas de hipotiroidismo, pueden incluir:

• Coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia) En la mayoría de los casos, esto ocurre cuando el hígado del bebé no puede metabolizar una sustancia llamada bilirrubina, que normalmente se forma cuando el cuerpo recicla los glóbulos rojos viejos o dañados.
• Asfixia frecuente
• Lengua ancha y prominente.
• Apariencia hinchada de la cara.

A medida que la enfermedad progresa, es probable que los bebés tengan dificultades para alimentarse y no crezcan y se desarrollen normalmente. Ellos también pueden tenerlo:

• Estreñimiento
• Tono muscular deficiente
• Somnolencia excesiva
• Cuando el hipotiroidismo no se trata en los recién nacidos, incluso los casos leves pueden llevar a un retardo físico y mental severo.

En general, los niños y adolescentes que desarrollan hipotiroidismo tienen los mismos signos y síntomas que los adultos, pero también pueden tener algunos:

• Falta de crecimiento, lo que lleva a un tamaño pequeño
• Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes
• Retraso de la pubertad
• Desarrollo mental deficiente

Cuándo consultar a un médico

Las personas que sospechan que pueden tener este problema deben hacerse examinar la tiroides por un profesional de la salud. Todos los signos de hipotiroidismo generalmente son ignorados por los pacientes, quienes pueden creer que tienen otro problema. Muchas personas nunca descubren que tienen un problema de tiroides y por lo tanto no reciben tratamiento para él.

Muchos de los síntomas más pronunciados del hipotiroidismo están asociados con otras enfermedades y, como resultado, a menudo son pasados por alto o mal diagnosticados por los médicos.

Causas

Normalmente, la tiroides libera dos hormonas que son esenciales para regular las funciones del cuerpo, como la frecuencia cardíaca y la temperatura. Estas hormonas se llaman tiroxina (T4), y triyodotironina (T3).

El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides es incapacz de producir suficientes hormonas tiroideas. Esto sucede con mayor frecuencia cuando la glándula se inflama (tiroiditis), ya sea como resultado de una enfermedad o trastorno, incluyendo:

• Enfermedad autoinmune. El daño permanente es generalmente el resultado de una enfermedad o trastorno genético específico. La tiroiditis autoinmune, también conocida como tiroiditis de Hashimoto, es una de las más comunes: ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona de manera exagerada y comienza a atacar la glándula misma.
• Tratamiento del hipertiroidismo. Las personas que producen demasiadas hormonas tiroideas (hipertiroidismo) a menudo son tratadas con yodo radiactivo o medicamentos antitiroideos para reducir y normalizar su función tiroidea. Sin embargo, en algunos casos, el tratamiento del hipertiroidismo puede resultar en hipotiroidismo permanente.
• Tiroidectomía. La afección también puede ocurrir si la glándula ha sido lesionada o extirpada como parte del tratamiento médico para otra afección. Algunos tipos de cáncer de garganta requieren una tiroidectomía parcial.
• Lesión de la tiroides. La glándula también puede lesionarse como resultado de un accidente u otro problema médico. La terapia con yodo se utiliza con frecuencia para tratar el bocio, y este tipo de terapia generalmente está diseñada para matar parte de la glándula tiroides con el fin de prevenir el crecimiento de un bocio más grande. Los bocios son crecimientos que, cuando se producen en la garganta y el cuello, pueden dificultar la respiración normal de una persona.
• Radioterapia. La radioterapia se utiliza para tratar los cánceres de cabeza y cuello que pueden afectar la glándula tiroides y causar hipotiroidismo.
• Medicación. Algunos medicamentos pueden contribuir al hipotiroidismo. Uno de estos medicamentos es el litio, que se utiliza para tratar ciertos trastornos psiquiátricos. Si usted está tomando algún medicamento, hable con su médico acerca de sus efectos sobre la glándula tiroides.

Con menos frecuencia, el hipotiroidismo puede ser el resultado de uno de los siguientes factores:

• Enfermedad congénita. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides defectuosa o sin glándula tiroides. En la mayoría de los casos, la glándula tiroides no se desarrolla normalmente por razones desconocidas, pero algunos niños tienen una forma hereditaria de la enfermedad. Los niños con hipotiroidismo congénito a menudo parecen normales al nacer. Esta es una de las razones por las que la mayoría de los estados ahora requieren exámenes de tiroides para los recién nacidos.
• Trastorno de la glándula pituitaria. Una causa poco común de hipotiroidismo es la incapacidad de la hipófisis para producir suficientes hormonas estimulantes de la tiroides (TSH), generalmente debido a un tumor benigno de la hipófisis.
• Embarazo. Algunas mujeres desarrollan hipotiroidismo durante o después del embarazo (hipotiroidismo postparto), a menudo porque producen anticuerpos contra su propia glándula tiroides. Si no se trata, el hipotiroidismo aumenta el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y preeclampsia, una afección que provoca un aumento significativo de la presión arterial en las mujeres durante los últimos tres meses de embarazo. También puede afectar gravemente el desarrollo del feto.
• Deficiencia de yodo. El yodo mineral, que se encuentra principalmente en el pescado y los mariscos, las algas marinas, las plantas cultivadas en suelos ricos en yodo y la sal yodada, es esencial para la producción de hormonas tiroideas. Por el contrario, el exceso de yodo puede causar hipotiroidismo.

Complicaciones

El hipotiroidismo sin tratamiento puede llevar a una serie de problemas de salud:

• Bocio. La estimulación constante de la glándula tiroides para producir más hormonas puede hacer que la glándula se agrande - una condición conocida como bocio. La tiroiditis de Hashimoto es una de las causas más comunes de bocio. Aunque generalmente no es incómodo, un bocio grande puede afectar su apariencia e interferir con la deglución o la respiración.
• Problemas del corazón. El hipotiroidismo también puede estar asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, principalmente debido a los altos niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL) -el colesterol “malo”- que pueden ocurrir en personas con hipotiroidismo. Incluso el hipotiroidismo subclínico, una condición más leve que el hipotiroidismo, puede causar un aumento en los niveles de colesterol total y comprometer la capacidad de su corazón para bombear. El hipotiroidismo también puede causar hipertrofia e insuficiencia cardíaca.
• Problemas de salud mental. La depresión puede ocurrir al inicio del hipotiroidismo y puede empeorar con el tiempo. El hipotiroidismo también puede causar lentitud en el funcionamiento de la mente.
• Neuropatía periférica. El hipotiroidismo a largo plazo no controlado puede causar daño a los nervios periféricos - los nervios que llevan información desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo, como los brazos y las piernas. Los signos y síntomas de la neuropatía periférica pueden incluir dolor, entumecimiento y hormigueo en el área afectada por el daño nervioso. También puede causar debilidad muscular o pérdida de control muscular.
• Mixedema. Esta rara y potencialmente mortal enfermedad es el resultado a largo plazo del hipotiroidismo no diagnosticado. Los signos y síntomas incluyen intolerancia al frío intenso y la somnolencia, seguidos de un letargo profundo y pérdida del conocimiento. El coma mixedematoso puede ser causado por sedantes, infección o cualquier otro tipo de estrés en su cuerpo. Si usted tiene signos o síntomas de mixedema, necesita tratamiento médico de emergencia. En casos extremos, el mixedema puede ser mortal.
• Infertilidad. Los niveles bajos de hormonas tiroideas pueden interferir con la ovulación, lo cual afecta la fertilidad. Además, algunas de las causas del hipotiroidismo, como los trastornos autoinmunes, también afectan la fertilidad. El tratamiento del hipotiroidismo con terapia de reemplazo de la hormona tiroidea puede no restaurar completamente la fertilidad. También pueden ser necesarias otras intervenciones.
• Malformaciones congénitas. Los bebés nacidos de mujeres con enfermedad de la tiroides no tratada pueden estar en mayor riesgo de defectos congénitos que los bebés nacidos de madres sanas en mayo. Estos niños también tienen más probabilidades de tener problemas intelectuales y de desarrollo graves. Los niños con hipotiroidismo no tratado al nacer corren el riesgo de sufrir graves problemas de desarrollo físico y mental. Pero si esta afección se diagnostica en los primeros meses de vida, las probabilidades de desarrollo normal son excelentes.

Diagnóstico

La mejor manera de diagnosticar esta afección es hacer un análisis de sangre. Se debe buscar el porcentaje exacto de hormonas tiroideas presentes.

Sin embargo, es importante notar que el rango “normal” de hormonas tiroideas no es el mismo para todos. Los pacientes deben discutir sus síntomas con un profesional de la salud, ya que los resultados de la sangre pueden ser normales aunque los síntomas indiquen lo contrario.

En el pasado, los médicos no podían detectar el hipotiroidismo hasta que los síntomas estuvieran suficientemente avanzados. Sin embargo, al usar la prueba sensible a la TSH, los médicos pueden diagnosticar los trastornos de la tiroides mucho antes, a menudo antes de que usted experimente los síntomas. Debido a que la prueba de TSH es la mejor prueba de detección, su médico puede primero examinar la TSH y, si es necesario, continuar con la prueba de hormona tiroidea. La revisión de TSH también juega un papel importante en el manejo del hipotiroidismo. Ayudan a su médico a determinar la dosis correcta de los medicamentos, tanto al principio como con el tiempo.

Además, los exámenes de TSH se utilizan para ayudar a diagnosticar una afección llamada hipotiroidismo subclínico, que generalmente no causa síntomas ni signos externos. En esta afección, usted tiene niveles normales de triyodotironina y tiroxina en la sangre, pero más altos que los niveles normales de TSH.

Tratamiento

El tratamiento estándar para el hipotiroidismo es el uso diario de la hormona tiroidea levotiroxina sintética. Esta medicación oral restaura los niveles hormonales apropiados, revirtiendo los signos y síntomas del hipotiroidismo.

Una o dos semanas después de comenzar el tratamiento, notará que se siente menos cansado. El medicamento también reduce gradualmente los niveles altos de colesterol en la enfermedad y puede revertir cualquier aumento de peso. El tratamiento con levotiroxina generalmente es de por vida, pero debido a que la dosis que usted necesita puede cambiar, su médico probablemente revisará su nivel de TSH cada año.

Determinar la dosis correcta puede llevar tiempo

Para determinar la dosis correcta de levotiroxina Inicialmente, su médico generalmente revisará su nivel de TSH después de dos o tres meses. Cantidades excesivas de la hormona pueden causar efectos secundarios, tales como:

• Aumento del apetito
• Insomnio
• Palpitaciones cardíacas
• Inestabilidad

Si usted tiene enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo severo, su médico puede comenzar el tratamiento con una cantidad más pequeña de medicamento y aumentar gradualmente la dosis. La terapia de reemplazo hormonal progresiva permite que su corazón se adapte al aumento del metabolismo.

La levotiroxina no causa prácticamente ningún efecto secundario cuando se usa en la dosis correcta y es relativamente barata. Si usted cambia de marca, dígale a su médico que se asegure de que siempre esté tomando la dosis correcta. Además, no se salte ninguna dosis o deje de tomar el medicamento porque se siente mejor. Si lo hace, los síntomas de hipotiroidismo retornan gradualmente.

Absorción correcta de levotiroxina

Algunos medicamentos, suplementos e incluso algunos alimentos pueden afectar su capacidad para absorber levothyroxine. Hable con su médico si usted come grandes cantidades de productos de soya o si tiene una dieta alta en fibra o si toma otros medicamentos, tales como:

• Suplementos de hierro
• Colestiramina
• Hidróxido de aluminio, que se encuentra en algunos antiácidos
• Suplementos de calcio

Si usted tiene hipotiroidismo subclínico, discuta el tratamiento con su médico. Para un aumento relativamente leve de la TSH, usted probablemente no se beneficiará de la terapia de hormona tiroidea, y el tratamiento puede incluso ser perjudicial. Sin embargo, para niveles más altos de TSH, las hormonas tiroideas pueden mejorar su nivel de colesterol, su capacidad de bombeo del corazón y su nivel de energía.