Conjuntivitis

La conjuntiva, que contiene pequeños vasos sanguíneos, produce aceites y moco para que la superficie del ojo esté húmeda y protegida. Cuando se irrita o se hincha, los vasos sanguíneos se vuelven más grandes y prominentes, haciendo que sus ojos se enrojezcan.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas pueden variar dependiendo del tipo de conjuntivitis, pero hay una serie de síntomas comunes a todos. Usted puede tener algunos o todos los siguientes síntomas:

• Ojos rojos
• Corteza del párpado
• Drenaje ocular
• Aumento de la producción de lágrimas

Conjuntivitis viral

Con la conjuntivitis viral, los ojos se enrojecen y puede haber una secreción con lágrimas. A menudo, los párpados están muy hinchados, e incluso la conjuntiva en la parte blanca del ojo puede estar hinchada, creando una apariencia vítrea. La infección generalmente comienza en un ojo, pero puede propagarse fácilmente al otro. Algunas veces, los ganglios linfáticos cerca de las orejas o el cuello se inflaman. La fiebre, el dolor de garganta y la congestión son comunes. Este tipo de conjuntivitis también puede propagarse a la córnea, persistir durante varias semanas y causar visión borrosa.

Los síntomas de la conjuntivitis pueden durar de una a dos semanas y luego desaparecer por sí solos. Sin embargo, el malestar puede reducirse aplicando compresas frías en los ojos.

Conjuntivitis bacteriana

La conjuntivitis bacteriana afecta a ambos ojos. Los ojos son generalmente arenosos e irritados por una secreción viscosa. Los párpados se pueden pegar, especialmente por la mañana, y puede haber goteos o costras en las pestañas.

La conjuntivitis bacteriana suele causar síntomas visibles uno o dos días después de la infección. El ojo se enrojece, pica y puede haber un exceso de lágrimas. Cuando la infección empeora, el pus amarillo tiende a acumularse debajo del párpado. El pus se endurece a medida que se seca, resultando en la formación de costras. Algunas personas no pueden abrir los ojos por la mañana debido a la acumulación excesiva de costra.

Conjuntivitis alérgica

La conjuntivitis alérgica suele asociarse con picor intenso de los ojos. Puede ocurrir en ciertas épocas del año, por ejemplo en primavera y verano, cuando hay una gran cantidad de polen en el aire. Los síntomas de la conjuntivitis alérgica suelen ser estacionales.

Los síntomas de esta afección incluyen enrojecimiento, picazón o ardor en los ojos, lagrimeo, secreción e inflamación de los párpados. También es común que los vasos sanguíneos de la esclerótica se dilaten, haciendo que aparezcan ojos rojos.

Conjuntivitis irritante

El daño ocular químico es causado por la presencia de un ácido o sustancia alcalina en el ojo. El síntoma principal de la conjuntivitis irritativa es el enrojecimiento. Algunos productos químicos, en particular los álcalis cáusticos, como el hidróxido de sodio, pueden causar necrosis de la conjuntiva con un ojo blanco engañoso debido al cierre vascular.

Conjuntivitis neonatal

La conjuntivitis neonatal es una afección que ocurre cuando los ojos de un recién nacido se inflaman, a menudo debido a una infección bacteriana o viral contraída por la madre durante el parto. Los bebés que desarrollan conjuntivitis neonatal generalmente lo hacen dentro de las primeras dos semanas de vida. Los síntomas incluyen inflamación y dolor del tejido ocular, secreción ocular acuosa o verde amarillenta e hiperemia de la conjuntiva.

¿Cuándo consultar a un médico?

Solicite una cita con su médico si nota cualquier signo o síntoma que crea que puede indicar conjuntivitis. La conjuntivitis puede ser altamente contagiosa hasta dos semanas después de la aparición de los síntomas.

Los síntomas de la conjuntivitis generalmente se pueden aliviar con medidas de autocuidado. Un paño caliente y húmedo puede ayudar a eliminar la costra y los medicamentos antiinflamatorios de venta libre pueden reducir el dolor y la picazón. Si los síntomas empeoran o persisten durante más de una semana, consulte a su médico. Se aconseja a los pacientes que consulten a un médico para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

Si usa lentes de contacto, deje de usarlos si experimenta síntomas de conjuntivitis. Si no empiezan a mejorar en un plazo de 12 a 24 horas, concierte una cita con su médico para asegurarse de que no tiene una infección ocular más grave relacionada con el uso de lentes de contacto.

Existen otras enfermedades oculares graves que pueden causar enrojecimiento de los ojos. Estas afecciones también suelen causar dolor y visión borrosa. Si tiene estos síntomas, consulte a un médico de emergencia.

Causas

La conjuntivitis es una afección frecuente en niños y adultos. Ocurre cuando la conjuntiva, la membrana delgada que cubre el párpado y la parte blanca del ojo, llamada esclerótica, se infectan o inflaman. Las causas más comunes de conjuntivitis son infecciones (virales o bacterianas), alergias e irritaciones debidas a elementos ambientales.

¿La conjuntivitis es contagiosa?

La conjuntivitis infecciosa, ya sea bacteriana o viral, puede ser verdaderamente contagiosa. Se transmite de una persona a otra, pero también puede transmitirse a través de objetos contaminados o del agua. Algunas de las formas más comunes de estar infectado son:

• Reutilice los pañuelos y toallas para limpiar la cara y los ojos.
• Olvídese de lavarse las manos regularmente. Una buena higiene - incluyendo lavarse las manos después de tocarse los ojos - es importante para minimizar la propagación de la enfermedad.
• Toca tus ojos.
• Usar cosméticos obsoletos o compartirlos con otros
• Falta de limpieza adecuada de los lentes de contacto.

Los niños pequeños suelen ser los más sensibles a la conjuntivitis. Aunque los síntomas pueden desaparecer en tres o cuatro días, los niños con conjuntivitis viral pueden propagar la enfermedad durante una semana o más. Cuando los síntomas ya no están presentes, el niño debe regresar a la escuela o a la guardería.

Conjuntivitis viral

La infección viral es la causa más común de conjuntivitis. La causa más común de conjuntivitis viral es el adenovirus. Otras formas de conjuntivitis viral incluyen:

• Queratoconjuntivitis herpética. Esta forma de conjuntivitis es causada por el virus del herpes simple y las lesiones de la piel son similares a las ampollas. Sólo puede afectar a un ojo.
• Conjuntivitis hemorrágica aguda. Es una enfermedad altamente contagiosa causada por dos enterovirus, el Enterovirus 70 y el Coxsackie A24. Se identificaron en 1969 en Ghana y se extendieron por todo el mundo, causando varias epidemias.

Conjuntivitis bacteriana

Las causas más comunes de conjuntivitis bacteriana aguda son Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae. Aunque es poco frecuente, puede ser causada por Neisseria gonorrhoeae o N. meningitidis.

Los casos crónicos de conjuntivitis bacteriana son aquellos que duran más de 3 semanas y suelen ser causados por Staphylococcus aureus, Moraxella lacunata o flora entérica Gram negativa.

Los niños pequeños, los ancianos y las personas con trastornos autoinmunes tienen un mayor riesgo de conjuntivitis bacteriana debido a que sus sistemas inmunitarios son más débiles.

Conjuntivitis alérgica

La conjuntivitis alérgica ocurre cuando el cuerpo está expuesto a algo que causa una reacción alérgica, como polen, perfumes, cosméticos, humo, ácaros del polvo y gotas para los ojos. La causa de las reacciones alérgicas es una reacción exagerada del sistema inmunológico a los alérgenos. Cuando los ojos entran en contacto con un alérgeno, los glóbulos blancos liberan una sustancia llamada histamina. Esta sustancia causa inflamación de los vasos sanguíneos de la conjuntiva.

Conjuntivitis irritante

Los irritantes ambientales, como el humo o los gases, pueden causar conjuntivitis. Los síntomas son generalmente similares a los de la conjuntivitis alérgica.

Conjuntivitis neonatal

La conjuntivitis neonatal puede ocurrir cuando la madre tiene clamidia o gonorrea. Las bacterias o virus se transmiten a través del tracto genital de la madre infectada durante el parto.

Otros

La conjuntivitis es parte de la tríada de la artritis reactiva (síndrome de Reiter), que se cree que resulta de la interacción de varios factores genéticos y ambientales que causan una reactividad inmune anormal después de ciertas infecciones bacterianas. La tríada clásica de manifestaciones clínicas son la uretritis, la conjuntivitis y la artritis.

Complicaciones

Con un tratamiento rápido, la conjuntivitis se resuelve sin complicaciones. Usted puede ayudar a minimizar el riesgo de complicaciones graves siguiendo el plan de tratamiento de su médico. Sin embargo, sin tratamiento, la conjuntivitis puede llevar a complicaciones graves, incluyendo

• Cicatriz de la córnea.
• Pérdida de la visión y ceguera. Aunque la infección puede ser dolorosa y prolongada, el daño visual es extraño. Cuando ocurren, generalmente son causadas por infecciones bacterianas secundarias, las cuales pueden prevenirse con el tratamiento con antibióticos recetados por su médico.
• Infección recurrente. En casos raros, la conjuntivitis puede reaparecer, haciendo que la enfermedad sea crónica.

Si no se trata, la conjuntivitis neonatal puede llevar a complicaciones graves en el bebé, como la ulceración corneal, que puede llevar a la perforación e incluso a la ceguera. La infección también puede propagarse a través de las vías respiratorias, causando neumonía, que puede ser potencialmente mortal.

Diagnóstico

Para determinar si usted tiene conjuntivitis, su médico **revisará sus ojos **en busca de signos de conjuntivitis, tales como pequeños bultos en la superficie interna de sus párpados.

Si usted tiene conjuntivitis muy grave, tiene córneas o ha tenido infecciones recurrentes que no responden al tratamiento, su médico también puede tomar una muestra de secreciones oculares de su conjuntiva para un análisis de laboratorio.

Cuando se realizan pruebas de detección de conjuntivitis alérgica, el médico puede tomar muestras de secreciones del ojo para examinarlas en busca de eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco asociado con las reacciones alérgicas. Finalmente, se pueden realizar pruebas cutáneas para detectar la presencia de alérgenos sospechosos (pruebas de parche). Estas pruebas consisten en exponer la piel a sustancias a las que se sospecha que el paciente es alérgico.

Tratamiento

El tratamiento de la conjuntivitis comienza con una consulta con su médico, quien determinará el enfoque apropiado dependiendo del tipo de conjuntivitis que usted tenga.

Conjuntivitis viral

No existe un tratamiento efectivo para la conjuntivitis viral. Generalmente se resuelve solo y no requiere ningún tratamiento específico. Si usted o su hijo tiene conjuntivitis viral, puede utilizar algunos consejos para aliviar los síntomas, como aplicar compresas frías en los ojos o tomar analgésicos, una buena higiene y medidas para prevenir la propagación de la infección, como lavarse las manos con frecuencia, no compartir toallas ni cosméticos oculares. No se aconseja a los niños que vayan a la escuela durante una o dos semanas para prevenir la propagación de la infección a otros niños.

Los antihistamínicos o los estabilizadores de mastocitos se pueden utilizar para aliviar los síntomas. Los medicamentos antivirales pueden ser una alternativa si su médico determina que la conjuntivitis viral es causada por el virus del herpes simple.

Conjuntivitis bacteriana

La conjuntivitis bacteriana generalmente desaparece sin tratamiento. Si no hay mejoría después de tres días, pruebe con gotas antibióticas, como cloranfenicol o ácido fusídico. Para bebés o niños pequeños, se pueden prescribir ungüentos antibióticos para los ojos en lugar de gotas para los ojos, ya que son más fáciles de aplicar.

Siga las instrucciones de su médico sobre el uso de antibióticos para prevenir la recurrencia de la infección. La mayoría de las personas se recuperan completamente de la conjuntivitis bacteriana en unas pocas semanas.

Las infecciones graves causadas por clamidia o gonorrea pueden requerir un programa de antibióticos orales.

Conjuntivitis alérgica

Lavarse los ojos con agua fría o aplicar una compresa fría puede ayudar a aliviar los ojos, la picazón y las quemaduras. Estas medidas a veces son ineficaces para las personas con alergias graves. Los casos leves de conjuntivitis alérgica desaparecen con lágrimas artificiales.

En casos más graves, se puede tratar con antiinflamatorios no esteroideos y antihistamínicos. Los antihistamínicos orales de venta libre suelen ser suficientes para tratar la mayoría de los casos leves de conjuntivitis.

Los casos persistentes también pueden requerir gotas de esteroides tópicos. Los esteroides son eficaces porque eliminan la respuesta inmunitaria que causa los síntomas de la conjuntivitis. No se pueden usar a largo plazo porque pueden causar efectos secundarios potencialmente dañinos.

El tratamiento principal de la conjuntivitis alérgica es la identificación de la causa de la respuesta alérgica y la eliminación de esta fuente de alergenos. La única manera segura de prevenir los síntomas es evitar el contacto con el alergeno.

Conjuntivitis irritante

La conjuntivitis química se trata por irrigación con lactato o solución salina de Ringer. Las lesiones químicas son emergencias médicas porque pueden causar cicatrices graves y daños en el interior del ojo.

Conjuntivitis neonatal

Las gotas oculares de nitrato de plata a menudo se administran a los niños que nacen en el hospital en el momento del parto para prevenir la infección y la inflamación de los ojos. Estas gotas se consideran muy efectivas para prevenir la conjuntivitis neonatal.

Los bebés con neumonía por clamidia deben ser tratados con eritromicina oral durante 10 a 14 días.

Los recién nacidos también pueden sufrir de conjuntivitis debido a la obstrucción del conducto lagrimal. Masajear el área entre los ojos y el puente de la nariz puede ayudar a despejar una obstrucción en el conducto lagrimal. Si el masaje no logra eliminar la obstrucción, la cirugía generalmente se puede hacer después de que el bebé cumpla un año de edad.

Consejos y remedios caseros

Además de seguir su plan de tratamiento, puede tomar medidas para ayudar a aliviar los síntomas, como dejar de usar lentes de contacto, descansar los ojos, usar lágrimas artificiales varias veces al día, usar compresas frías en los ojos para calmar la picazón y usar compresas tibias y húmedas en los párpados para reducir la formación de costras. También puede probar remedios herbales naturales.

Para ayudarle a lidiar con los signos y síntomas de la conjuntivitis hasta que desaparezca, siga estos consejos:

• Aplique una compresa en los ojos. Para hacer una compresa, remoje un paño limpio en agua y escúrralo antes de aplicarlo suavemente a los párpados cerrados. Como regla general, la compresa fría es más flexible, aunque también se puede utilizar una compresa caliente. Si la conjuntivitis sólo afecta a un ojo, no toque ambos ojos con la misma compresa. Esto reduce el riesgo de que la conjuntivitis se propague de un ojo a otro.
• Aplique gotas para los ojos. Las lágrimas artificiales pueden aliviar los síntomas. Algunas gotas para los ojos contienen antihistamínicos u otros medicamentos que pueden ser útiles para las personas con conjuntivitis alérgica.
• Deje de usar lentes de contacto. Si usa lentes de contacto, es posible que deba dejar de usarlos hasta que sus ojos sanen. Pregúntele a su médico si debe desecharlas, así como la solución limpiadora y el estuche. Si sus lentes no son desechables, límpielos a fondo antes de volver a usarlos.

Pruebe con plantas medicinales. Las plantas utilizadas para tratar la conjuntivitis son antiinflamatorias, bactericidas y antivirales e incluyen manzanilla, papa, pepino o té verde:

• Manzanilla. Especialmente indicado como gotas oculares naturales. Debido a sus componentes antisépticos y antiinflamatorio. Ambos pueden inhibir la reductasa, una enzima cuya presencia excesiva puede causar daño, especialmente a los ojos. Haga una infusión de una cucharada de flores secas en una taza de agua. Humedecer un paño y aplicarlo a los ojos.
• Patata. Usted puede ayudar a reducir la hinchazón aplicando una rebanada cruda en los ojos cansados e irritados. No coma papas crudas, ya que son tóxicas.
• Pepino. Una de las muchas propiedades del pepino es que relaja los ojos cansados y alivia el enrojecimiento. La aplicación de unas cuantas rebanadas de pepino recién cortado en los párpados es una buena solución para reducir la inflamación causada por la conjuntivitis.
• Té verde. Reduce la inflamación y relaja los ojos. Aplique una bolsita de té en los párpados con los ojos cerrados durante unos minutos para relajar los ojos y reducir el enrojecimiento.

Prevención

La mejor manera de prevenir la propagación de la conjuntivitis es tener una buena higiene para prevenir su propagación. Por ejemplo:

• No se toque los ojos con las manos.
• Lávese las manos con frecuencia
• Use una toalla nueva todos los días
• No comparta toallas ni pañuelos de papel.
• Cambie las fundas de almohada con frecuencia
• Deseche los cosméticos para los ojos
• No comparta cosméticos ni productos para el cuidado de los ojos.

Aunque los síntomas pueden desaparecer en 3 a 4 días, la conjuntivitis puede ser contagiosa durante una semana o más. Si su hijo tiene conjuntivitis, no debe ir a la escuela antes de que comience el tratamiento. La mayoría de las escuelas y guarderías requieren que los niños esperen al menos 24 horas después de comenzar el tratamiento antes de regresar. Consulte a su médico si tiene alguna pregunta sobre la posibilidad de que su hijo regrese a la escuela o a la guardería.

Prevención de la conjuntivitis en recién nacidos

Los ojos del recién nacido son susceptibles a la infección por bacterias que normalmente están presentes en la vagina de la madre. En casos raros, estas bacterias pueden causar una forma grave de conjuntivitis llamada conjuntivitis neonatal en los niños, que requiere tratamiento inmediato para preservar la visión. Por lo tanto, poco después del nacimiento, se aplica un ungüento antibiótico en los ojos del recién nacido.

Por lo general, se aconseja a las mujeres embarazadas que reciban tratamiento para cualquier infección genital antes de dar a luz. Si usted tiene infecciones genitales virales crónicas, como el herpes genital, se recomienda dar a luz por cesárea para evitar el riesgo de una enfermedad ocular grave en el bebé.

Las bacterias en la flora vaginal de una madre sana también pueden causar conjuntivitis neonatal, por lo que los niños nacidos en la mayoría de los hospitales reciben gotas para prevenir infecciones oculares.