Citomegalovirus

El citomegalovirus (CMV) es un virus común que afecta a la mayoría de las personas. La mayoría de las personas rara vez tienen síntomas, así que no saben lo que tienen. Sin embargo, si usted está embarazada o tiene un sistema inmunológico debilitado, el CMV es una preocupación.

Una vez infectado con el CMV, el cuerpo retiene el virus de por vida. Sin embargo, si usted goza de buena salud, generalmente permanece inactivo. El CMV se transmite por fluidos corporales como la sangre, la saliva, la orina, el semen y la leche materna.

Signos y síntomas

Recién nacidos infectados con citomegalovirus (citomegalovirus congénito) en el útero, bebés infectados durante el parto (citomegalovirus perinatal) (como la lactancia materna), personas con sistemas inmunitarios débiles.

Síntomas en los bebés

Las mujeres embarazadas que se infectan tienen un bajo riesgo de transmitir el virus a sus bebés. Si esta es la primera vez que tengo la infección (citomegalovirus primario), el riesgo de transmitir el virus al bebé es mayor que con una infección reactivada. La mayoría de los bebés infectados antes del nacimiento parecen saludables al nacer, pero algunos desarrollan signos con el tiempo, a veces no antes de meses o años después del nacimiento. El más común de estos síntomas tardíos es la pérdida de audición. Un pequeño número de ellos también puede desarrollar un impedimento visual.

Los bebés con citomegalovirus congénito que se ven afectados al nacer tienden a estar muy enfermos. Los signos y síntomas incluyen:

• Manchas purpúreas en la piel y/o sarpullido
• Pequeña estatura al nacer (o bajo peso al nacer)
• Agrandamiento y disfunción hepática
• Neumonía
• Convulsiones epilépticas

Síntomas en personas cuya inmunidad está comprometida

Una enfermedad infecciosa similar a la mononucleosis es la presentación más común del citomegalovirus en personas con sistemas inmunitarios debilitados (inmunocomprometidos). El citomegalovirus también puede atacar órganos específicos. Los signos y síntomas pueden incluir:

• Deterioro visual y ceguera
• Neumonía
• Diarrea
• Úlceras en el tracto digestivo, que pueden causar sangrado.
• Hepatitis
• Inflamación del cerebro (encefalitis)
• Cambios en el comportamiento
• Convulsiones epilépticas
• Coma

La mayoría de las personas sanas infectadas con el citomegalovirus tienen pocos o ningún síntoma. Cuando se infectan, algunos adultos pueden experimentar síntomas similares a los de la mononucleosis, incluyendo fatiga, fiebre y dolores musculares (mialgia).

¿Cuándo consultar a un médico?

Consulte a su médico si:

• Si usted tiene un sistema inmunitario debilitado y tiene signos o síntomas de infección por citomegalovirus, consulte a su médico. La infección por citomegalovirus en personas con inmunidad comprometida puede ser mortal. Las personas que están inmunocomprometidas porque han tenido un trasplante de médula ósea o un trasplante de órgano parecen estar en mayor riesgo.
• Usted tiene una enfermedad similar a la mononucleosis durante su embarazo, consulte a su médico para que pueda evaluar si está infectada con el citomegalovirus. Hable con su médico acerca de los posibles riesgos para su bebé nonato si usted tiene el virus.

Si usted tiene citomegalovirus, pero por lo demás está sano y tiene una enfermedad leve generalizada, puede estar en un período de reactivación. Las medidas prácticas de autocuidado, como el descanso adecuado, deben ser suficientes para que su cuerpo controle la infección. Probablemente no necesitará consultar a su médico.

Cuándo llevar a su hijo al médico

Si usted sabe que fue infectada con el citomegalovirus durante el embarazo, dígaselo al médico de su bebé. Su bebé necesita ser monitoreado de cerca para asegurarse de que no tenga problemas de visión o audición. Sin embargo, los recién nacidos que son exactamente lo contrario tienen la probabilidad de desarrollar una enfermedad potencialmente mortal más adelante.

Causas

El citomegalovirus está relacionado con los virus que causan la varicela, el herpes simple y la mononucleosis. Una vez infectado con el citomegalovirus, el virus permanece con usted de por vida, pero no siempre está activo. El citomegalovirus puede tener ciclos durante los cuales está inactivo y luego se reactiva. Si estás sano, todo se queda dormido. Puede transmitir el virus a otras personas durante la reactivación.

La transmisión del virus ocurre a través de la exposición a fluidos corporales - incluyendo sangre, orina, saliva, leche materna, lágrimas, semen y secreciones vaginales - y no a través del contacto accidental.

El virus puede propagarse de varias maneras:

• Tóquese los ojos o el interior de la nariz o la boca después del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. Es la forma más común de citomegalovirus que se transmite porque es absorbido por las membranas mucosas.
• Por contacto sexual con una persona infectada.
• A través de la leche materna de una madre infectada.
• Por trasplante de órganos o transfusión de sangre.
• Por la placenta, de una madre infectada a su hijo nonato, o durante el parto.

Factores de riesgo

El citomegalovirus es un virus común y generalizado que puede infectar a casi cualquier persona. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de contraer el citomegalovirus. Si está embarazada y desarrolla una infección activa, puede transmitir el virus a su bebé. Pero los niños y adultos sanos que se infectan generalmente tienen pocos o ningún síntoma, por lo que el CMV a menudo no se diagnostica.

Complicaciones

En los raros casos en los que el citomegalovirus hace que una persona sana se enferme gravemente, la infección puede llevar a las siguientes complicaciones:

• Mononucleosis por CMV. Este síndrome es similar a la mononucleosis infecciosa. La mononucleosis clásica es causada por un virus diferente llamado virus de Epstein-Barr (EBV). Si usted tiene signos y síntomas que se asemejan a los de la mononucleosis (dolor de garganta, inflamación de glándulas y amígdalas, fatiga y náuseas), su médico le hará pruebas para detectar los anticuerpos que su cuerpo produce para combatir este virus. Si usted está ausente, existe una buena probabilidad de que el CMV sea la causa de sus síntomas.
• Complicaciones intestinales. La infección por CMV en el intestino puede causar diarrea, fiebre y dolor abdominal, inflamación del colon y sangre en las heces.
• Complicaciones hepáticas. El CMV puede causar una función hepática anormal y fiebre inexplicable.
• Se han reportado varias complicaciones neurológicas después de la infección por CMV en el sistema nervioso. Puede ser una inflamación del cerebro (encefalitis).
• Complicaciones pulmonares. El CMV puede causar inflamación del tejido pulmonar (neumonitis).

Las complicaciones de la infección por CMV en el recién nacido incluyen:

• Pérdida de audición
• Anomalías oculares, incluyendo pérdida de la visión central, cicatrización de la retina, inflamación de la capa fotosensible del ojo (retinitis), hinchazón e irritación del ojo (uveítis).
• Discapacidad mental
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad
• Autismo
• Falta de coordinación
• Cabeza pequeña
• Convulsiones epilépticas
• Muerte

Diagnóstico

Si usted tiene síntomas de CMV, los exámenes pueden determinar si tiene la enfermedad. Los exámenes de sangre pueden detectar proteínas en la sangre (anticuerpos) que son creadas por el sistema inmunológico cuando ocurre el CMV. Otros exámenes pueden localizar el virus en la sangre, otros fluidos corporales o una biopsia de tejido.

Selección y pruebas para su bebé

Las pruebas para determinar si usted ya ha sido infectada pueden ser importantes si está embarazada. Es poco probable que las mujeres embarazadas con anticuerpos reactiven e infecten al feto.

Cuando se detecta una nueva infección durante el embarazo, se puede considerar la posibilidad de una amniocentesis, es decir, el médico toma y examina una muestra de líquido amniótico para determinar si el feto tiene la infección. Ocasionalmente, la necesidad de tales pruebas surge cuando se observan anomalías que pueden ser causadas por CMV u otras enfermedades infecciosas en el ultrasonido.

Si usted o su médico piensan que su bebé nació con CMV (CMV congénito), es importante que pueda intentarlo dentro de las primeras tres semanas del nacimiento. Si usted espera más tiempo, las pruebas no serán concluyentes para el CMV congénito, porque su bebé puede haber sido infectado a través de la lactancia materna o la exposición a hermanos u otras personas que puedan incubar el virus.

Pruebas de detección y pruebas si usted está inmunocomprometido

La prueba de detección del CMV también puede ser importante si usted tiene una enfermedad que debilita su sistema inmunológico. Por ejemplo, si usted tiene VIH/SIDA, e incluso si no tiene una infección activa por CMV, el hecho de que tenga CMV significa que tendrá un monitoreo regular de las complicaciones del CMV, tales como problemas de visión y audición.

Tratamiento

No existe cura para el citomegalovirus y su tratamiento generalmente no es necesario ni recomendable para niños y adultos sanos.

Sin embargo, los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados no necesitan tratamiento cuando desarrollan síntomas de infección por citomegalovirus, como neumonía. El tipo de tratamiento depende de los síntomas y de su gravedad.

Si el tratamiento es necesario, lo más frecuente es en forma de medicamentos antivirales. Los antivirales retrasan la reproducción del virus, pero no pueden destruirlo. Los investigadores están estudiando nuevos medicamentos y vacunas para tratar y prevenir el citomegalovirus.

Prevención

Una higiene cuidadosa es la mejor prevención contra el citomegalovirus. Los profesionales de la salud tienen el mayor riesgo de exposición, pero debido a las precauciones que se toman en el entorno sanitario, el riesgo de contraer la enfermedad es muy bajo.

Usted puede tomar estas precauciones para ayudar a prevenir la infección por CMV:

• Lávese las manos con frecuencia. Use agua y jabón durante 15 a 20 segundos, especialmente si está en contacto con niños pequeños, pañales, babeo u otras secreciones orales. Esto es particularmente importante si los niños están en una guardería.
• Evite el contacto con lágrimas y saliva al besar a un niño. En lugar de besar a un niño en los labios, por ejemplo, bésalo en la frente. Esto es especialmente importante si está embarazada.
• Evite compartir la comida o beber de la misma taza que los demás. Compartir tazas y utensilios de cocina puede propagar el virus del CMV.
• Tenga cuidado con los artículos desechables. Al desechar pañales, pañuelos, pañuelos, pañuelos y otros artículos que hayan sido contaminados con fluidos corporales, tenga cuidado de no tocarse la cara con las manos hasta que se haya lavado bien las manos.
• Practique sexo seguro. Use un condón durante las relaciones sexuales para prevenir la propagación del CMV a través del semen y las secreciones vaginales.

Actualmente se están probando vacunas experimentales para mujeres en edad fértil. Estas vacunas pueden ser útiles para prevenir la infección por CMV en madres y niños y para reducir la probabilidad de que los bebés nacidos de mujeres infectadas durante el embarazo queden discapacitados. Si su sistema inmunológico está debilitado, puede ser beneficioso tomar medicamentos antivirales para prevenir la enfermedad por CMV.