Eritrocitos
Los eritrocitos, también conocidos como glóbulos rojos o hematies, son uno de los tipos de células de la sangre, cuya función es oxigenar los tejidos del cuerpo a través del flujo sanguíneo en el sistema circulatorio. Los leucocitos, el plasma y las plaquetas son los otros componentes de la sangre.
El citoplasma de eritrocitos es rico en hemoglobina, una biomolécula que contiene hierro que puede unirse al oxígeno y es responsable del color rojo de las células.
Los glóbulos rojos, o eritrocitos, son el tipo más común de células en la sangre. Transportan oxígeno a través del sistema circulatorio desde los pulmones hasta el resto del cuerpo, y transportan los desechos de dióxido de carbono por el otro lado.
Todos los tejidos del cuerpo dependen del oxígeno de estas células; si se interrumpe el flujo, el tejido muere. Existen varias afecciones médicas asociadas con los glóbulos rojos, como la anemia drepanocítica, la talasemia y la esferocitosis, y los cambios en el número de estas células también pueden ser un signo de otros trastornos.
Características
Los glóbulos rojos tienen un diámetro de 6 a 8 micrómetros (millonésimas de metro), que es similar en tamaño a la mayoría de las células del cuerpo. Son redondos y rojos, con una depresión en el centro. Los humanos adultos tienen entre 20.000 y 30.000 millones de estas células en sus cuerpos, y los hombres tienen en promedio más que las mujeres, y cada uno vive alrededor de 120 días antes de degradarse. Son muy flexibles, lo que es importante para su funcionamiento, ya que a menudo tienen que pasar a través de pequeñas aberturas.
Funciones
Los glóbulos rojos son responsables de transportar oxígeno a todas las células del cuerpo, excepto a la epidermis, la capa externa de la piel, que no contiene vasos sanguíneos. Los glóbulos rojos también son responsables de transportar el dióxido de carbono fuera de las células del cuerpo.
Sin oxígeno, las células que componen los tejidos y órganos del cuerpo, incluido el cerebro, no pueden sobrevivir. De la misma manera, las células también deben expulsar constantemente dióxido de carbono. El dióxido de carbono es un producto de desecho que debe ser eliminado del cuerpo.
Los eritrocitos, al igual que otras células, tienen una vida útil, y el bazo las elimina de la circulación.
El plasma es un líquido acuoso que en realidad produce más de la mitad del líquido que la mayoría de las personas llaman sangre. Este líquido salino es extremadamente importante porque es la sustancia en la que los eritrocitos, leucocitos y plaquetas son transportados desde el cuerpo.
Las plaquetas son células especiales encerradas en una membrana; cuando se activan, liberan factores químicos que contribuyen a la formación de coágulos sanguíneos. La coagulación es esencial para ayudar a prevenir que una persona con una herida abierta pierda peligrosamente altas cantidades de sangre, lo que podría llevar a una condición conocida como shock o incluso la muerte.
El propósito principal de los glóbulos rojos es transportar oxígeno y dióxido de carbono a través del sistema circulatorio. La razón por la que pueden hacer esto es porque contienen una proteína que contiene hierro llamada hemoglobina, que se une al oxígeno. Cuando el oxígeno y la hemoglobina se combinan, pueden hacer que las células se vuelvan de color rojo brillante. Por eso la sangre se ve roja cuando sale del cuerpo, de modo que cuando se expone a los elementos a través de un corte, las células están expuestas a una gran cantidad de oxígeno atmosférico. Una vez que todo el oxígeno conectado a las células se agota, recogen dióxido de carbono y otros gases residuales del cuerpo y los devuelven a los pulmones, donde se intercambian por oxígeno y el ciclo comienza de nuevo.
Trastornos relacionados
Existen varias condiciones médicas asociadas con los glóbulos rojos, una de las más comunes es la anemia drepanocítica. Es un trastorno genético que hace que las células sean rígidas y tengan forma de hoz. Esto los hace incapaces de mover todo el sistema circulatorio apropiadamente y puede llevar a una variedad de problemas, incluyendo apoplejía, ceguera y dolor crónico. La esferocitosis es otra condición genética que modifica la forma de las células y las hace frágiles, pero a diferencia de la anemia drepanocítica, las hace esféricas.
Varias otras condiciones causan anormalidades en los glóbulos rojos al interrumpir la producción adecuada de hemoglobina. Esto incluye talasemia, un trastorno genético que causa moléculas de hemoglobina anormales, y anemia perniciosa, en la cual el cuerpo no absorbe suficiente vitamina B12, que es necesaria para producir hemoglobina. Además, las enfermedades como la deficiencia de G6PD, las enfermedades hemolíticas fetales y neonatales y la anemia aplásica pueden causar problemas con la creación y la vida de los glóbulos rojos.
Además de las afecciones que afectan a las células mismas, tener un aumento o una disminución en el número de glóbulos rojos en el cuerpo puede ser un síntoma de varias afecciones.
Eritrocitos altos
Un alto número de glóbulos rojos, también conocidos como policitemia, puede ser causado por:
- Mala circulación en los riñones
- Problemas cardíacos genéticos
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Fibrosis pulmonar
Algunas personas también nacen con variantes genéticas que les permiten tener un número de glóbulos rojos superior al normal. Un conteo normal más bajo puede ser un signo de mala nutrición, problemas de médula ósea y leucemia, entre otras cosas.
Eritrocitos bajos
Los glóbulos rojos contienen la proteína de la hemoglobina, que recoge el oxígeno y lo transporta en la sangre a los tejidos del cuerpo. Cuando hay bajos niveles de oxígeno en la sangre, la hormona eritropoyetina estimula la producción de más glóbulos rojos en la médula ósea.