Varices esofágicas

Signos y síntomas

Las várices esofágicas generalmente no causan signos y síntomas a menos que sangren. Los signos y síntomas de sangrado por várices esofágicas incluyen:

En casos de sangrado severo, puede resultar en shock.

¿Cuándo consultar a un médico?

Haga una cita con su médico si tiene signos o síntomas que le preocupan. Si a usted le han diagnosticado enfermedad hepática, pregúntele a su médico acerca de su riesgo de varices esofágicas y cómo reducirlo.

Causas

Las venas varicosas esofágicas agrandadas se forman cuando el flujo sanguíneo al hígado se ralentiza. La circulación sanguínea a menudo se ralentiza debido a las cicatrices en el hígado causadas por la enfermedad hepática. Cuando la sangre en el hígado se desacelera, comienza el respaldo, lo que resulta en un aumento de la presión dentro de una vena principal (vena porta) que transporta la sangre al hígado. Esta presión obliga a la sangre a entrar en las pequeñas venas vecinas, como las del esófago. Estas frágiles y delgadas paredes de las venas comienzan a hincharse con la adición de sangre. Algunas veces las venas pueden romperse y sangrar.

Enfermedades hepáticas y otras causas de várices esofágicas

Las várices esofágicas son con mayor frecuencia una complicación de la cirrosis - cicatrización irreversible del hígado. Otras enfermedades y afecciones también pueden causar várices esofágicas. Las causas pueden incluir:

• Cicatrices graves en el hígado. Varias enfermedades hepáticas pueden causar cirrosis, incluyendo hepatitis, hepatitis, hepatitis alcohólica y un trastorno del conducto biliar llamado colangitis biliar primaria.
• Coágulo de sangre (trombosis). Un coágulo de sangre en la vena porta o en una vena que alimenta la vena porta llamada vena esplénica puede causar várices esofágicas.
• Infección parasitaria. La esquistosomiasis es una infección parasitaria que se encuentra en partes de África, Sudamérica, el Caribe, Oriente Medio y el Sudeste Asiático. El parásito puede dañar el hígado, los pulmones, el intestino y la vejiga.
• Un síndrome que hace que la sangre se acumule en el hígado. El síndrome de Budd-Chiari es una enfermedad rara que causa coágulos sanguíneos que pueden bloquear las venas que transportan la sangre fuera del hígado.

Factores de riesgo

Aunque muchas personas con enfermedad hepática avanzada desarrollan várices esofágicas, la mayoría no tiene sangrado. Las venas varicosas son más propensas a sangrar si este es el caso:

• Hipertensión portal. El riesgo de sangrado aumenta con la presión en la vena porta.
• Grandes varices. Cuanto más grandes sean las venas varicosas, más probable es que sangren.
• Marcas rojas en las venas varicosas. Cuando se observa a través de un endoscopio, un tubo de luz que pasa a través de la garganta, algunas venas varicosas tienen largas vetas o puntos rojos. Estas marcas indican un alto riesgo de sangrado.
• Muy a menudo, cuanto más grave es la enfermedad hepática, más probable es que las venas varicosas sangren.
• Consumo continuo de alcohol. Si su enfermedad hepática está relacionada con el alcohol, el riesgo de sangrado de las venas varicosas es mucho mayor si usted continúa bebiendo que si deja de hacerlo.

Complicaciones

La complicación más grave de las várices esofágicas es el sangrado. Una vez que usted ha tenido un episodio de sangrado, el riesgo de tener otro es mucho mayor. En algunos casos, el sangrado puede causar una pérdida de volumen sanguíneo, así como un shock. Esto puede llevar a la muerte.

Diagnóstico

Si usted tiene cirrosis, su médico debe evaluarlo por várices esofágicas en el momento del diagnóstico inicial. La frecuencia de las pruebas de detección depende de su condición. Las principales pruebas utilizadas para diagnosticar las várices esofágicas son:

• Examen endoscópico. Un procedimiento llamado esofagogastroduodenoscopia es el método preferido para detectar la presencia de venas varicosas. El médico inserta un tubo delgado y flexible (endoscopio) en el esófago y el intestino delgado a través de la boca. El médico buscará venas dilatadas, medirá su tamaño, si lo hay, y verificará si hay venas rojas (Gales) y manchas rojas, que generalmente indican un riesgo significativo de sangrado. El procesamiento se puede realizar durante la prueba.
• Pruebas de imagen. Tanto la tomografía computarizada como la resonancia magnética se pueden utilizar para diagnosticar las várices esofágicas. Estas pruebas también permiten al médico examinar el hígado y la circulación en la vena porta. La exploración por TAC no se recomienda para la detección de várices esofágicas grandes, pero puede ser útil para la detección de várices si no se puede realizar una endoscopia.
• Cápsula endoscópica. En esta prueba, se ingiere una cápsula vitamínica de tamaño adecuado. Contiene una pequeña cámara que toma imágenes del esófago a su paso. Esta puede ser una opción para las personas que no pueden o no se someterán a un examen endoscópico. Se necesita más experiencia con esta tecnología para confirmar su valor.

Tratamiento

El objetivo principal en el tratamiento de las várices esofágicas es prevenir el sangrado. Las várices esofágicas sangrantes son potencialmente mortales. En caso de hemorragia, existen tratamientos para tratar de detenerla.

Tratamientos para prevenir el sangrado

Los tratamientos para reducir la presión arterial en la vena porta pueden reducir el riesgo de sangrado por várices esofágicas. El procesamiento puede incluir

• Medicamentos para reducir la presión en la vena porta. Un tipo de medicamento para la presión arterial, un bloqueador beta, puede ayudar a reducir la presión arterial en la vena porta, reduciendo así el riesgo de sangrado. Estos medicamentos incluyen propranolol y nadololol.
• Bandas elásticas para fijar las venas sangrantes. Si sus várices esofágicas parecen estar en alto riesgo de sangrado, su médico puede recomendar un procedimiento llamado ligadura en anillo. Usando un endoscopio, el médico atrapa las venas varicosas y las envuelve en una banda elástica que esencialmente “estrangula” las venas para que no sangren. La ligadura del esófago tiene un bajo riesgo de complicaciones, como la cicatrización del esófago.

Tratamientos para detener el sangrado

Las venas varicosas sangrantes son potencialmente mortales y el tratamiento inmediato es esencial. Los tratamientos utilizados para detener el sangrado incluyen:

• Con bandas elásticas para atar las venas sangrantes.
• Medicamentos para detener el flujo sanguíneo en la vena porta. Los medicamentos pueden reducir el flujo sanguíneo desde los órganos internos de la vena porta, reduciendo así la presión en la vena. Un medicamento llamado octreotida a menudo se usa en combinación con el tratamiento endoscópico para tratar el sangrado de las várices esofágicas. Por lo general, el medicamento se continúa durante cinco días después de un episodio de sangrado. Desvía el flujo sanguíneo de la vena porta. El médico puede recomendar una intervención llamada derivación intrahepática intrahepática intrahepática transyugular (DPIT). La derivación es un pequeño tubo que se coloca entre la vena porta y la vena hepática, que transporta la sangre desde el hígado hasta el corazón. Al proporcionar una vía adicional para la sangre, la cirugía de derivación reduce la presión en la vena porta y a menudo detiene el sangrado de las várices esofágicas.
• Pero estos consejos pueden llevar a un número de complicaciones serias, incluyendo insuficiencia hepática y confusión mental, que pueden ocurrir cuando las toxinas que normalmente se filtran a través del hígado pasan directamente a través del bypass hacia el torrente sanguíneo. El DPIT se utiliza principalmente cuando todos los demás tratamientos han fracasado o como medida temporal en personas que esperan un trasplante de hígado.
• Sustitución del hígado enfermo por un hígado sano. El trasplante de hígado es una opción para las personas con enfermedad hepática grave o que tienen sangrado recurrente por várices esofágicas. Aunque el trasplante de hígado es generalmente exitoso, el número de personas que esperan un trasplante es mucho mayor que el número de órganos disponibles.

Sangrado

El sangrado se repite en la mayoría de las personas que tienen várices esofágicas sangrantes. Los betabloqueantes y la ligadura esofágica son tratamientos recomendados para ayudar a prevenir la recurrencia del sangrado.

Prevención

Actualmente, ningún tratamiento puede prevenir el desarrollo de várices esofágicas en personas con cirrosis. Aunque los betabloqueantes son efectivos para prevenir el sangrado en muchas personas con várices esofágicas, no previenen la formación de várices esofágicas.

Si a usted le han diagnosticado enfermedad hepática, hable con su médico acerca de estrategias para evitar las complicaciones de la enfermedad hepática. Estos son algunos de los pasos que pueden ayudarle a mantener su hígado saludable:

• No beba alcohol. A menudo se recomienda que las personas con enfermedad hepática dejen de beber alcohol, ya que el alcohol es tratado por el hígado. El consumo de alcohol puede poner de relieve un hígado ya de por sí vulnerable.
• Consuma una dieta saludable. Elija una dieta de hierbas llena de frutas y verduras. Elija granos enteros y fuentes de proteína magra. Reduzca la cantidad de alimentos grasos y fritos que consume.
• Mantenga un peso saludable. Demasiada grasa corporal puede dañar su hígado. La obesidad se asocia con un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la cirrosis. Baje de peso si es obeso o tiene sobrepeso.
• Use los productos químicos con moderación y cuidado. Siga las instrucciones para los productos químicos caseros, tales como productos de limpieza e insecticidas. Si trabaja con productos químicos, siga todas las precauciones de seguridad. El hígado elimina las toxinas de su cuerpo, así que déjelo descansar limitando la cantidad de toxinas que tiene que tratar.
• Reduzca su riesgo de hepatitis. Compartir agujas y tener relaciones sexuales sin protección puede aumentar el riesgo de hepatitis B y C. Protéjase no teniendo relaciones sexuales o usando un condón si decide tener relaciones sexuales. Pregúntele a su médico si debe vacunarse contra la hepatitis B y A.