Gastroenteritis

La gastroenteritis aguda, conocida simplemente como gripe intestinal, es una inflamación del estómago y los intestinos. Generalmente es causada por bacterias, virus o parásitos.

Signos y síntomas

Los síntomas incluyen diarrea repentina, vómitos y dolor de estómago. La gastroenteritis aguda es muy común en los niños, aunque los adultos también pueden contraerla. La mayoría de los casos duran sólo unos pocos días, durante los cuales es importante que el paciente permanezca hidratado.

Cuándo consultar a un médico

Si los síntomas no desaparecen en una semana, el paciente debe contactar a un profesional de la salud para ver si se necesita tratamiento adicional.

Esta condición causa diarrea en casi todos los casos. En muchos casos, esto se acompaña de náuseas, vómitos y calambres estomacales, así como de fiebre. Los casos más extremos pueden causar sangre en las heces de la persona, lo que puede ser un signo de un problema grave, por lo que el paciente debe consultar a un profesional de la salud. La gastroenteritis aguda se considera si los síntomas aparecen repentinamente y desaparecen después de un corto período de tiempo.

Causas

La infección bacteriana es una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda, y las bacterias transmitidas por los alimentos como E. coli, Salmonella y Campylobacter son responsables de muchos de estos casos. La infección con parásitos como la Giardia puede causar gastroenteritis aguda que dura varias semanas.

Los virus también pueden causar influenza intestinal, especialmente rotavirus y norovirus. Todos estos microorganismos pueden propagarse cuando una persona enferma no se lava las manos adecuadamente y toca una superficie, como el pomo de una puerta, dejando los microbios atrás para que los toque la siguiente persona. También pueden contaminar los alimentos y el agua.

Dado que la gastroenteritis es una enfermedad más que una enfermedad, también puede ser causada por otros medios. La intoxicación accidental o la exposición a toxinas, por ejemplo, también puede causar inflamación del tracto gastrointestinal, al igual que algunos medicamentos. Otros problemas médicos, como la intolerancia alimentaria y la enfermedad de Crohn, también pueden ser la causa de esta afección.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, la gastroenteritis aguda se puede tratar con éxito en el hogar. Hay muchos medicamentos disponibles para ayudar a tratar los dolores de estómago y las molestias generales. Los medicamentos para el dolor también se pueden usar para reducir la fiebre y los calambres estomacales. Uno de los mayores peligros de la gastroenteritis es la deshidratación causada por la pérdida de agua causada por el vómito y la diarrea, por lo que es importante que el paciente beba mucho líquido. Los síntomas deberían desaparecer en unos cinco días.

Cuando una persona no se recupera de los síntomas de la gripe intestinal después de aproximadamente una semana, generalmente se recomienda consultar a un profesional de la salud. Algunos tipos de gastroenteritis aguda no se pueden curar sin medicamentos, especialmente cuando son causados por bacterias o exposición a parásitos. Un profesional de la salud puede necesitar diagnosticar la causa exacta analizando una muestra de heces, especialmente si los síntomas persisten en el estómago durante mucho tiempo. Las personas que ni siquiera pueden beber agua sin vomitar deben buscar ayuda rápidamente, ya que puede ser necesario administrar líquidos intravenosos a los pacientes para reemplazar lo que se ha perdido.

Prevención

Una de las causas más comunes de gastroenteritis aguda es el consumo de alimentos o líquidos contaminados con bacterias o parásitos. Por ejemplo, comer hamburguesas mal cocidas podría llevar a la exposición a E. coli, una bacteria potencialmente mortal. Beber agua mal tratada o beber de arroyos y lagos puede exponer a una persona al parásito de la giardia. * Evitar la carne cruda, manipular productos lácteos y alimentos bien cocidos y filtrados, o esterilizar el agua antes de beberla, puede ayudar a prevenir la exposición a organismos dañinos.

Aunque las causas de la gastroenteritis aguda varían, los métodos de transmisión de persona a persona son generalmente los mismos. El contacto con las heces de una persona con la enfermedad, seguido de un lavado de manos inadecuado o inexistente, propaga los microorganismos que causan fácilmente. Las personas enfermas y quienes las rodean deben lavarse las manos con regularidad para evitar la propagación de la enfermedad.