Triquinosis

Cuando los humanos comen carne mal cocida que contiene larvas de Trichinella, las larvas se convierten en gusanos adultos en el intestino durante varias semanas. Los adultos producen larvas que migran a través de varios tejidos, incluyendo los músculos. La triquinosis es común en las zonas rurales de todo el mundo.

Signos y síntomas

Los síntomas abdominales pueden aparecer de dos a siete días después de la infección. Otros síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después. La gravedad de los síntomas generalmente depende del número de larvas consumidas en la carne infectada.

Ausencia de signos y síntomas

Los casos leves de triquinosis, es decir, aquellos con un pequeño número de parásitos en el cuerpo, pueden no causar síntomas reconocibles. Los síntomas pueden desarrollarse con una infestación de moderada a severa, algunas veces progresando a medida que el parásito migra a través de su cuerpo.

Primeros síntomas

Usted ingiere larvas de Trichinella. Las larvas entran en el intestino, donde se convierten en gusanos adultos y se aparean. En esta etapa, usted puede experimentar:

Signos y síntomas tardíos

Aproximadamente una semana después de la infección, las lombrices hembras adultas producen larvas que entran en la pared intestinal, entran al torrente sanguíneo y eventualmente entran a los músculos u otros tejidos. Esta invasión de tejido puede causar:

Si usted tiene un caso leve de triquinosis, sin síntomas, es posible que nunca necesite atención médica. Si usted nota problemas gastrointestinales o dolores musculares e hinchazón aproximadamente una semana después de comer carne de cerdo o carne silvestre, hable con su médico.

No existe un tratamiento eficaz para eliminar las larvas de* Trichinella una vez que* han invadido los tejidos. En ese momento, el tratamiento sólo se centra en los síntomas hasta que los parásitos mueren por sí solos.

Causas

Las personas contraen triquinosis al comer carne mal cocida, como carne de cerdo, oso, morsa o caballo, que está infectada con la forma inmadura (larvas) del nematodo Trichinella. En la naturaleza, los animales se infectan cuando se alimentan de otros animales infectados. Los cerdos y los caballos pueden infectarse con triquinosis cuando se alimentan de desechos que contienen restos de carne infectada. Otros casos se han relacionado con el consumo de carne mezclada con carne de cerdo infectada o picada en una planta previamente utilizada para la carne de cerdo contaminada.

Con la creciente regulación de los piensos, los cerdos se han convertido en una fuente menos común de infección. Los animales salvajes, como los osos, siguen siendo fuentes de infección.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la triquinosis son:

• Preparación inadecuada de los alimentos. La triquinosis infecta a los seres humanos al comer carne infectada, como carne de cerdo, oso o morsa, u otra carne contaminada por plantas u otros equipos.
• Vivir en un entorno rural. La triquinosis es más frecuente en las zonas rurales.
• Consumo de carne silvestre o no comercial. Las medidas de salud pública han reducido significativamente la incidencia de la triquinosis en la carne comercial y no comercial, pero las que se crían en explotaciones ganaderas tienen tasas de infección más altas, especialmente las que tienen acceso a canales silvestres. Los animales salvajes, como los osos y las morsas, siguen siendo una fuente común de infección.

Complicaciones

Excepto en casos graves, las complicaciones relacionadas con la triquinosis son raras. En caso de infección, las larvas pueden migrar a órganos vitales, causando complicaciones potencialmente peligrosas, tales como:

Diagnóstico

Las larvas de triquinas se esconden en el tejido muscular en lugar de permanecer en el intestino como en otras infecciones por lombrices intestinales, por lo que las pruebas de muestras de heces generalmente no muestran la presencia del parásito. El diagnóstico inicial se basa en los signos y síntomas clásicos: hinchazón alrededor de los ojos, inflamación muscular y fiebre. Para confirmar el diagnóstico, su médico puede usar estas pruebas:

• Análisis de sangre. El médico puede tomar una muestra de sangre y examinarla para detectar signos que sugieran la presencia de triquinosis: un aumento en el número de ciertos tipos de glóbulos blancos (eosinófilos) o la formación de anticuerpos contra el parásito después de varias semanas.
• Biopsia de músculo. Aunque un análisis de sangre suele ser suficiente para hacer un diagnóstico, el médico también puede recomendar una biopsia muscular. Se toma un pequeño trozo de músculo y se examina bajo un microscopio para detectar la presencia de larvas de triquinas.

Tratamiento

La triquinosis generalmente no es grave y a menudo mejora por sí sola, generalmente en unos pocos meses. Sin embargo, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden persistir durante meses o incluso años. Las infecciones sintomáticas pueden responder al tratamiento farmacológico.

• Antiparasitario. El control de los pesticidas antiparasitarios (antihelmínticos) es la primera línea de tratamiento para la triquinosis. Si el parásito Trichinella se descubre temprano, durante la fase intestinal, el albendazol o el mebendazol pueden ser eficaces para eliminar los gusanos intestinales y las larvas. Puede tener efectos secundarios gastrointestinales leves durante el tratamiento. Si la enfermedad se descubre después de que las larvas están enterradas en los tejidos, el beneficio de los medicamentos antiparasitarios es menos seguro, pero su médico puede recetarle medicamentos antiparasitarios si usted tiene problemas del sistema nervioso central, del corazón o respiratorios después de la invasión.
• Analgésicos. Después de una invasión muscular, se pueden administrar analgésicos para aliviar el dolor muscular. Con el tiempo, los quistes larvarios en los músculos tienden a calcificarse, llevando a la destrucción larval y al fin del dolor y la fatiga muscular.
• Corticosteroides. Algunos casos de triquinosis causan reacciones alérgicas cuando el parásito entra en el tejido muscular o cuando se liberan sustancias químicas larvarias muertas o moribundas en el tejido muscular. El médico puede prescribir un corticosteroide para controlar la inflamación durante la migración larvaria.

Prevención

La mejor defensa contra la triquinosis es una buena preparación de los alimentos. Siga estos consejos para evitar la triquinosis:

• Evite comer carne de cerdo, morsa, caballo, oso u otra fauna poco cocinada. Asegúrese de que la carne esté cocida a una temperatura interna de 63°C y no se corte o consuma durante al menos tres minutos después de retirarla de la fuente de calor. La carne de cerdo molida debe cocinarse a una temperatura mínima de 71°C y puede consumirse inmediatamente después de sacarla de la fuente de calor. Usar un termómetro de carne es la mejor manera de asegurar que la carne esté bien cocida.
• Congelación o irradiación de la carne de animales silvestres. La triquinosis puede ocurrir en cualquier mamífero carnívoro. La irradiación mata los parásitos en la carne de animales salvajes, y la congelación durante tres semanas mata a la Trichinella en algunas carnes. Sin embargo, la presencia de triquinas en la carne de oso no muere por congelación, ni siquiera durante un largo período de tiempo. No es necesaria la irradiación ni la congelación si se asegura de que la carne esté bien cocida.
• Tenga en cuenta que otros métodos de procesamiento no matan a los parásitos. Otros métodos de procesamiento y conservación de la carne, como el ahumado y la salmuera, no matan la triquinas en la carne infectada.
• Limpiar las picadoras de carne. Si usted muele su propia carne, asegúrese de que el molino esté limpio después de cada uso.