Neumotórax

Signos y síntomas

Neumotórax espontáneo primario

El neumotórax espontáneo primario tiende a ocurrir en un adulto joven sin ningún problema pulmonar. Los signos y síntomas generalmente incluyen:

• dolor torácico repentino, severo e intenso en el mismo lado del pulmón afectado.
• Puede ser leve o grave, dependiendo de la parte del pulmón que ha colapsado y de la existencia de enfermedad pulmonar subyacente.

Otro síntoma del neumotórax es la tos seca. Algunas personas también notan un aumento en la frecuencia cardíaca. Las personas con neumotórax espontáneo primario a menudo no son conscientes del peligro potencial y pueden esperar varios días antes de consultar a un médico.

Neumotórax espontáneo secundario

El neumotórax espontáneo secundario ocurre en personas con enfermedad pulmonar subyacente. Los síntomas tienden a ser más graves porque los pulmones no afectados no pueden proporcionar suficiente oxígeno. Los síntomas pueden incluir

• Hipoxemia. Es una disminución en los niveles de oxígeno en la sangre. Puede parecer cianosis (decoloración azul de los labios y la piel).
• Hipercapnia. Es la acumulación de dióxido de carbono en la sangre. Esto puede causar una pérdida temporal del conocimiento y, si es muy grave, puede llevar a un coma.

Neumotórax traumático

El neumotórax traumático generalmente ocurre cuando la pared torácica se perfora debido a una lesión. Los signos físicos pueden no ser obvios si el neumotórax es relativamente pequeño.

En el examen físico, los ruidos respiratorios (escuchados con un estetoscopio) pueden reducirse en el lado afectado y la percusión torácica puede percibirse como hiperresonante.

Neumotórax tensionado

Un neumotórax a tensión se considera generalmente presente cuando un neumotórax (espontáneo primario, espontáneo secundario o traumático) causa un deterioro significativo de la respiración y/o de la circulación sanguínea. Los signos y síntomas más comunes son:

• Dolor en el pecho y falta de aliento, a menudo acompañado de taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca), taquipnea (respiración rápida) en las primeras etapas.
• Hipoxemia (bajo nivel de oxígeno)
• Hipotensión (presión arterial baja)
• Movimiento de la tráquea lejos del lado afectado
• Cianosis (decoloración azulada de la piel debido a los bajos niveles de oxígeno)
• Alteración del estado de conciencia
• Dolor en el epigastrio (parte superior del abdomen)
• Desplazamiento de las palpitaciones precordiales (impulso cardíaco)
• Sonido que resuena durante el impacto en el esternón
• Se trata de una emergencia médica que puede requerir tratamiento inmediato sin más exámenes.

¿Cuándo consultar a un médico?

Además del neumotórax, muchas otras afecciones pueden causar estos síntomas, la mayoría de los cuales requieren un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno. Aquellos que han sufrido de esta condición en el pasado pueden tener un mayor riesgo de recurrencia. Si el dolor torácico es severo o la respiración se vuelve más difícil, busque atención médica inmediatamente.

Causas

Un neumotórax puede ser espontáneo, es decir, puede ocurrir sin razón aparente, o traumático, es decir, puede ser causado por un traumatismo o una lesión en el pecho.

Neumotórax espontáneo

Cuando ocurre en un paciente que no tiene una enfermedad identificable conocida, es primaria; si el paciente tiene una enfermedad subyacente relacionada con el neumotórax, entonces es secundaria.

Neumotórax primario

El neumotórax espontáneo primario es un neumotórax que ocurre sin causa aparente en personas que nunca han sido diagnosticadas con enfermedad pulmonar. Se desconoce la causa del neumotórax espontáneo primario, pero se han establecido factores de riesgo:

• Sexo masculino. En general, los hombres son mucho más propensos a tener neumotórax que las mujeres.
• Fumar. El riesgo aumenta con el tiempo y el número de cigarrillos fumados, incluso sin enfisema.
• Edad. El neumotórax causado por la ruptura de una ampolla de aire es más probable que ocurra en personas de entre 20 y 40 años, especialmente si usted es un hombre muy alto y ligero.
• Algunos tipos de neumotórax parecen estar presentes en varios miembros de la misma familia.

Muchos neumotórax espontáneos primarios se deben en realidad a una pequeña lesión pulmonar no diagnosticada (enfisema local). 3

Neumotórax secundario

El neumotórax espontáneo secundario ocurre en personas con problemas pulmonares conocidos. El daño pulmonar puede ser causado por muchos tipos de enfermedades subyacentes, incluyendo:

• Enfermedades de las vías respiratorias. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema, bronquitis crónica, asma aguda grave, fibrosis quística.
• Infecciones pulmonares. Neumonía, tuberculosis.
• Enfermedad pulmonar intersticial. Sarcoidosis, fibrosis pulmonar idiopática, histiocitosis X, linfangioleiomiomatosis (LAM).
• Enfermedades del tejido conectivo. Artritis reumatoide, espondilitis anquilosante, polimiositis y dermatomiositis, esclerosis sistémica, síndrome de Marfan y síndrome de Ehlers-Danlos.
• Cáncer. Cáncer de pulmón, sarcomas que afectan a los pulmones.
• Neumotórax catamenial. Es el neumotórax asociado con el ciclo menstrual y relacionado con la endometriosis en el pecho).

Otras causas en los niños incluyen sarampión, equinococosis, inhalación de cuerpos extraños y algunos defectos congénitos.

Neumotórax traumático

Cualquier trauma cerrado o penetrante en el pecho puede hacer que los pulmones colapsen. Algunas lesiones pueden ocurrir durante asaltos físicos o accidentes de tráfico, por ejemplo:

• Heridas de arma blanca en el pecho.
• Un gran golpe en el pecho.
• Impacto del airbag en un accidente de tráfico.
• Fractura de costilla, que puede perforar el pulmón.
• Exposición a explosiones, aunque no parece haber ninguna lesión en el pecho.
• Buceo. Los buzos que respiran aire comprimido pueden sufrir neumotórax después de un barotrauma, elevándose un metro mientras aguantan la respiración cuando los pulmones están completamente inflados. 5

Otras lesiones pueden ocurrir durante ciertos procedimientos médicos que dañan los pulmones. 6 He aquí algunos ejemplos:

• Resucitación cardiopulmonar (RCP). Un procedimiento de emergencia que salva vidas cuando una persona ha dejado de respirar y el corazón ha dejado de latir. La RCP combina compresiones boca a boca y compresiones torácicas.
• Inserción de la sonda torácica. A menudo se utilizan para extraer líquido del espacio entre los pulmones y la pared torácica (espacio pleural).
• Biopsias de pulmón hechas con una aguja a través de la pared torácica.
• Procedimientos que utilizan un endoscopio en la garganta y los pulmones.
• Ventilación mecánica. Un tipo severo de neumotórax puede ocurrir en personas que necesitan asistencia mecánica para respirar. La acción del ventilador, que empuja y sopla aire dentro y fuera de los pulmones, puede crear un desequilibrio en la presión del aire dentro del pecho. El pulmón puede colapsar completamente y el corazón puede ser comprimido hasta tal punto que ya no puede funcionar adecuadamente.

Mecanismo

La cavidad torácica es el espacio dentro del pecho que contiene los pulmones, el corazón y muchos vasos sanguíneos importantes. A cada lado de la cavidad, una membrana pleural cubre la superficie del pulmón (pleura visceral) y también recubre el interior de la pared torácica (pleura parietal).

Los pulmones se inflan completamente dentro de la cavidad porque la presión dentro de la vía aérea es mayor que la presión en el espacio pleural (el espacio entre la pleura visceral y la parietal). A pesar de la baja presión en el espacio pleural, el aire no entra porque no hay conexiones naturales con un pasaje que contiene aire, y la presión del gas en la sangre es demasiado baja. Por lo tanto, un neumotórax sólo puede desarrollarse si el aire puede entrar en la pared torácica o los pulmones debido al daño.

Los defectos en la pared torácica son a menudo evidentes en lesiones como puñaladas o heridas de bala. En el caso del neumotórax espontáneo secundario, estas anomalías son causadas por una variedad de razones, incluyendo la ruptura de la ampolla de aire en el enfisema severo. Se pueden formar pequeñas burbujas de aire en la parte superior de los pulmones. No se sabe por qué estas vesículas aparecen en los pulmones de algunas personas y no en otros, pero aparecen con más frecuencia en los pulmones de personas altas y delgadas. Las ampollas en sí mismas no son una enfermedad pulmonar. Aunque la mayoría de los bulbos se rompen sin razón aparente, pueden romperse por cambios en la presión atmosférica durante el buceo, los viajes aéreos o la escalada de una montaña a gran altura.

Neumotórax tensionado

El neumotórax de tensión ocurre cuando la abertura que permite que el aire entre en el espacio pleural permite que el aire entre, pero impide que se escape. El cuerpo lo compensa aumentando la frecuencia respiratoria y el tamaño de cada respiración, lo que agrava el problema. Si no se corrige, se produce hipoxia (disminución del nivel de oxígeno) y paro respiratorio. 7

La enfermedad también es bastante común en bebés prematuros cuyos pulmones no se desarrollan completamente en el útero.

Complicaciones

Las complicaciones del neumotórax relacionadas con lesiones o enfermedades relacionadas son:

• Recurrencia. Muchas personas que han tenido un neumotórax tendrán otro, generalmente dentro de tres años, aunque la mayoría de las recaídas ocurren en el primer año.
• Fugas de aire persistentes. Algunas veces, el aire puede escapar si la abertura pulmonar no se cierra. Es posible que se requiera una intervención quirúrgica para tapar la fuga de aire.

Neumotórax severo

Los síntomas de neumotórax grave pueden contribuir a complicaciones potencialmente mortales como:

• Paro cardíaco
• Insuficiencia respiratoria
• Hipoxia (niveles bajos de oxígeno en sangre)
• Shock.

El neumotórax vivo es una emergencia médica que puede llevar a un empeoramiento constante de la privación de oxígeno y de la presión arterial baja. Puede ser mortal si la presión en el pecho impide que los pulmones reciban suficiente oxígeno.

Diagnóstico

Los signos y síntomas del neumotórax pueden no ser concluyentes. Un neumotórax se diagnostica por medio de una radiografía de tórax. El médico también puede realizar exámenes de sangre para medir el nivel de oxígeno en la sangre. En algunos casos, la tomografía computarizada puede ser necesaria para obtener imágenes más detalladas.

• Radiografía de tórax. Tradicionalmente, es la prueba más apropiada. Esto se hace durante la máxima inhalación (debe contener la respiración). Las radiografías laterales pueden proporcionar información adicional cuando una sospecha de neumotórax no puede ser confirmada por una radiografía de tórax. Sin embargo, no se utilizan de forma rutinaria.
• Tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas combinan imágenes radiográficas tomadas en muchas direcciones diferentes para producir vistas transversales de las estructuras internas. En el caso del neumotórax espontáneo primario, puede ayudar a identificar ampollas o lesiones quísticas, y en el caso del neumotórax secundario, puede ayudar a identificar la mayoría de las causas.
• Ultrasonidos. El ultrasonido se utiliza comúnmente en la evaluación de las personas que han sufrido un trauma físico. También puede proporcionar un diagnóstico rápido en otras situaciones de emergencia y ayudar a determinar el tamaño del neumotórax. 1 Se ha demostrado que es más preciso que los rayos X para detectar el neumotórax. 2

Tratamiento

El propósito del tratamiento de un neumotórax es aliviar la presión en los pulmones, permitiéndole expandirse nuevamente y prevenir posibles recurrencias. La mejor manera de hacerlo depende de la gravedad de los síntomas, la presencia de enfermedad pulmonar subyacente, el tamaño del neumotórax y, en algunos casos, las preferencias personales del paciente.

Tratamiento conservador

Un neumotórax espontáneo primario pequeño no siempre necesita tratamiento, ya que es poco probable que cause insuficiencia respiratoria o neumotórax a tensión, y por lo general desaparece espontáneamente. 1

Un neumotórax secundario sólo se trata de manera conservadora si sólo una pequeña parte de los pulmones colapsan. El médico simplemente puede controlar la afección con una serie de radiografías de tórax hasta que el aire se absorba completamente y los pulmones hayan reanudado su expansión. Esto puede requerir reposo en cama, ya que cualquier ejercicio puede agravar el colapso. 2 La suplementación con oxígeno puede acelerar el proceso de absorción. 3

Drenar el exceso de aire

Si hay más colapsos pulmonares, lo más probable es que se utilice una aguja o un tubo torácico para extraer el aire. La aspiración con aguja y la inserción de un tubo torácico son dos tratamientos no quirúrgicos diseñados para eliminar el exceso de aire del espacio pleural del pecho. 5

• Aspiración con aguja (punción pleural). La succión se logra mediante una aguja insertada entre las costillas en el espacio lleno de aire que presiona contra el pulmón colapsado. Con la aguja, la jeringa se fija para que el médico pueda eliminar el exceso de aire. El método es más simple que el drenaje. Se trata de la administración de un anestésico local. 6 7
• Tubo torácico (drenaje pleural). Por lo general, se inserta una sonda torácica debajo de la axila. Se utiliza anestesia local. El tubo está conectado a un dispositivo de succión que aspira aire continuamente de la cavidad torácica. Se puede dejar en su lugar de varias horas a varios días. Las radiografías confirmarán la reexpansión pulmonar.

Cirugía

Si un tubo torácico no resuelve el problema, puede ser necesaria una cirugía para detener la fuga de aire. En la mayoría de los casos, la cirugía se puede realizar a través de pequeñas incisiones, utilizando una cámara pequeña e instrumentos quirúrgicos de mango largo. Este procedimiento generalmente no se realiza de manera abierta y sincera. En raras ocasiones, el cirujano tendrá que hacer una incisión más grande entre las costillas para tener mejor acceso a múltiples fugas de aire.

Se pueden recomendar intervenciones preventivas como el edema o la toracotomía después de un episodio de neumotórax, con la intención de prevenir su recurrencia. 8

• Pleurodesis. La fusión de ostras es una operación que destruye permanentemente el espacio pleural y conecta el pulmón con la pared torácica. Si ha habido una recurrencia o si el riesgo se considera alto, se debe considerar la pleurodesis para prevenir un nuevo neumotórax.
• Toracotomía. Los mejores resultados se obtienen con una toracotomía (abertura quirúrgica del tórax) con identificación de cualquier fuente de fuga de aire.
• Toracoscopia. Un enfoque mucho menos invasivo es la toracoscopia. La toracoscopia es un procedimiento médico que incluye un examen interno, biopsia y/o resección de la enfermedad o masas en la cavidad pleural y en la cavidad torácica. Se puede realizar bajo anestesia general o sedación bajo anestesia local.

Indicaciones

No todos los episodios de neumotórax requieren cirugía; la decisión depende en gran medida del riesgo estimado de recurrencia. La cirugía se ofrece a todos los neumotórax recurrentes desde el primer régimen. El primer episodio de neumotórax puede beneficiarse de la cirugía en las siguientes indicaciones:

• Falta de expansión pulmonar.
• Fuga de aire prolongada.
• Evitar que el paciente tenga un nuevo neumotórax.
• Neumotórax bilateral. Usted puede necesitar esta cirugía si ha tenido neumotórax en ambos lados o episodios secuenciales que involucran a ambos lados.
• Un episodio ha sido asociado con un embarazo.
• Hemotórax no resuelto por drenaje torácico. Se requiere intervención para detener el sangrado.
• Algunas profesiones como piloto de combate, buceador profesional, atleta submarino de alto rendimiento. La recurrencia del neumotórax durante el ejercicio de su profesión es un riesgo vital para estos pacientes.
• Antes de la intervención
• La broncoscopia es útil para excluir lesiones endobronquiales, cáncer en fumadores o para prevenir la reexpansión pulmonar.

Seguimiento de la atención

Deje de fumar. Si un neumotórax ocurre en un fumador, dejar de fumar puede ser beneficioso para reducir el riesgo de recurrencia. 10 Descanso. Puede ser aconsejable no volver a trabajar durante una semana después de un neumotórax espontáneo. Si la persona normalmente hace trabajo manual pesado, puede tomar varias semanas. Las personas que han tenido pleurodesis pueden necesitar de dos a tres semanas de descanso para recuperarse. No viajar en avión. No se recomienda volar antes de siete días después de que el neumotórax haya sanado completamente si no hay recurrencia. Evite actividades como el buceo. El buceo se considera peligroso después de un episodio de neumotórax, a menos que se haya llevado a cabo un procedimiento preventivo. Se recomienda una pleurectomía en ambos pulmones antes de reanudar el buceo. Los pilotos de aviación también pueden requerir una evaluación quirúrgica.