Microcefalia

La microcefalia puede ser causada por varios factores genéticos y ambientales. Los niños con microcefalia a menudo tienen problemas de desarrollo. En general, no hay tratamiento, pero la intervención temprana puede ayudar a mejorar el desarrollo y la calidad de vida de su hijo.

Signos y síntomas

El signo principal de este trastorno es una cabeza mucho más pequeña que la de otros niños de la misma edad y sexo.

El tamaño de la cabeza se mide como la distancia alrededor de la parte superior de la cabeza del niño (circunferencia). Utilizando curvas de crecimiento estándar, la medida se compara con las medidas de percentil de otros niños. Algunos niños tienen sólo una cabeza pequeña, en el tercer, segundo o incluso primer percentil. En los niños con microcefalia, el tamaño de la cabeza está significativamente por debajo del promedio, quizás incluso por debajo del primer percentil de la edad y sexo del bebé.

Un niño con microcefalia grave también puede tener la frente inclinada hacia atrás.

¿Cuándo consultar a un médico?

Su médico puede detectar la microcefalia al nacer o durante un examen de rutina. Sin embargo, si usted piensa que la cabeza de su bebé es más pequeña de lo normal o no está creciendo como debería, hable con su médico.

Causas

La microcefalia es generalmente el resultado del desarrollo anormal del cerebro, que puede ocurrir en el útero (llamada microcefalia congénita) o durante la infancia. La microcefalia puede ser genética. Otras causas pueden ser:

• Craneosinostosis. La fusión prematura de las articulaciones (suturas) entre las placas óseas que componen el cráneo de un niño impide que el cerebro crezca. El tratamiento de la craneosinostosis generalmente significa que su bebé necesita cirugía para separar los huesos fusionados. Si no hay problemas subyacentes en el cerebro, esta cirugía deja suficiente espacio para que el cerebro crezca y se desarrolle.
• Anomalías cromosómicas. El síndrome de Down y otras afecciones pueden causar microcefalia.
• Disminución del oxígeno en el cerebro fetal (anoxia cerebral). Algunas complicaciones del embarazo o del parto pueden comprometer el suministro de oxígeno al cerebro del feto.
• Infecciones fetales durante el embarazo. Estos incluyen toxoplasmosis, citomegalovirus, rubéola y varicela.
• Exposición a drogas, alcohol o ciertos químicos tóxicos en el útero. Cualquiera de ellos ha puesto al bebé en riesgo de anormalidades cerebrales.
• Desnutrición severa. El no tener una nutrición adecuada durante el embarazo puede afectar el desarrollo de su bebé.
• Fenilcetonuria no controlada, también conocida como fenilcetonuria, en la madre. La fenilcetonuria es una anomalía congénita que impide que el cuerpo descomponga el aminoácido fenilalanina.

Complicaciones

Algunos niños con microcefalia tendrán inteligencia y desarrollo normales, aunque la cabeza siempre es pequeña para su edad y sexo. Sin embargo, dependiendo de la causa y la gravedad de la microcefalia, pueden ocurrir complicaciones:

• Retrasos en el desarrollo, como el habla y el movimiento
• Dificultades de coordinación y equilibrio
• Enanismo
• Distorsiones faciales
• Hiperactividad
• Retraso mental
• Convulsiones epilépticas

Diagnóstico

Para determinar si su hijo tiene microcefalia, su médico probablemente le hará un examen físico y una historia familiar completa. Mida la circunferencia de la cabeza de su hijo, compárela con una curva de crecimiento, mídala de nuevo y registre el crecimiento en las siguientes visitas. El tamaño de la cabeza de un padre también se puede medir para determinar si la cabeza pequeña es un rasgo de la familia.

En algunos casos, especialmente si el desarrollo de su hijo se retrasa, el médico puede solicitar pruebas, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza y análisis de sangre para ayudar a determinar la causa subyacente del retraso.

Tratamiento

Con la excepción de la cirugía para la craneosinostosis, generalmente no hay tratamiento para agrandar la cabeza de su hijo o revertir las complicaciones de la microcefalia. El tratamiento se centra en técnicas para controlar la condición de su hijo. Los programas de intervención para niños, incluyendo terapia del habla y lenguaje, fisioterapia y terapia ocupacional, pueden ayudar a su hijo a desarrollar sus habilidades.

Algunas complicaciones de la microcefalia, como las convulsiones o la hiperactividad, pueden tratarse con medicamentos.

Prevención

Tener un hijo con microcefalia puede plantear dudas sobre futuros embarazos. Trabaje con su médico para determinar la causa de la microcefalia. Si la causa es genética, es posible que usted y su pareja deseen hablar con un asesor genético sobre el riesgo de microcefalia en futuros embarazos.