Estreñimiento

El estreñimiento es una afección en la que los intestinos no se mueven con regularidad, lo que da lugar a deposiciones poco frecuentes o tensas, que suelen ser duras y poco frecuentes. El estreñimiento es un problema gastrointestinal común.

Signos y síntomas

No tener una evacuación intestinal todos los días no significa necesariamente que usted esté estreñido. Sin embargo, usted puede sufrir de estreñimiento si ha tenido al menos dos de los siguientes signos y síntomas durante al menos tres de los últimos seis meses:

• Gastar menos de tres evacuaciones intestinales por semana
• Heces duras
• Tensión excesiva en las heces
• Tiene una sensación de obstrucción rectal.
• La necesidad de usar maniobras manuales para ir a la silla de montar, como el
• Evacuación de los dedos o manipulación de la parte inferior del abdomen

¿Cuándo consultar a un médico?

Aunque el estreñimiento puede ser molesto, por lo general no es grave. La mayoría de las personas que sufren de estreñimiento no consultan a un médico. Sin embargo, el estreñimiento crónico puede llevar a complicaciones o ser un signo de un trastorno subyacente grave.

Se debe consultar con el médico si se presenta una aparición inexplicable de estreñimiento o cambios en los hábitos intestinales, o si los síntomas son graves y duran más de tres semanas. También consulte a un médico si tiene cualquiera de los siguientes signos o síntomas, que pueden indicar un problema de salud más grave:

• Las heces ocurren con más de tres días de diferencia, a pesar de los cambios.
• Medidas correctivas en la dieta o el ejercicio
• Dolor abdominal intenso
• Sangre en las heces
• Estreñimiento alternado con diarrea
• Dolor rectal
• Heces finas en forma de lápiz
• Pérdida de peso inexplicable

Causas

El estreñimiento ocurre con mayor frecuencia cuando los desechos o las heces se mueven muy lentamente a través del tracto digestivo, lo que las hace duras y secas.

Normalmente, los desechos digestivos (heces) son propulsados a través de los intestinos por contracciones musculares. En el intestino grueso (colon), la mayor parte del agua y la sal de la mezcla de desechos se reabsorbe porque es esencial para muchas funciones corporales.

Sin embargo, cuando no hay suficiente comida o líquidos ricos en fibra en su dieta - o si las contracciones musculares del colon son lentas - las heces se endurecen, se secan y pasan muy lentamente a través del colon. Esta es la causa principal del estreñimiento.

Usted también puede sufrir de estreñimiento si los músculos utilizados para mover los intestinos no están bien coordinados. Este problema se llama disfunción del piso pélvico (anismo) y causa que usted tenga tensión con la mayoría de las heces, incluso si son suaves.

Un número de factores pueden causar una desaceleración intestinal, incluyendo:

• Insuficiente ingesta de líquidos o deshidratación
• Cantidades insuficientes de fibra en su dieta
• Ignorar la necesidad de defecar o posponerlo hasta más tarde
• Falta de actividad física (especialmente entre los ancianos)
• Síndrome del intestino irritable
• Cambios en el estilo de vida o de rutina, como el embarazo, el envejecimiento y los viajes.
• Uso frecuente o inapropiado de laxantes
• Enfermedades específicas, como el derrame cerebral, la diabetes, la enfermedad de la tiroides (hipotiroidismo) y la enfermedad de Parkinson.
• Problemas con el colon y el recto, como obstrucción intestinal o diverticulitis
• Algunos medicamentos, como analgésicos, diuréticos y los que se usan para tratar la enfermedad de Parkinson, la presión arterial alta y la depresión.
• Trastornos hormonales, como la glándula tiroides (hipertiroidismo, hipotiroidismo)
• Grietas anales y hemorroides, que pueden causar espasmos en los músculos del esfínter anal.
• Pérdida de sales corporales por vómitos o diarrea
• Lesiones de la médula espinal, que pueden afectar los nervios que conducen hacia y desde el intestino.

En raras ocasiones, el estreñimiento puede ser un signo de problemas médicos más graves, como cáncer colorrectal, cambios hormonales o enfermedades autoinmunes. En los niños, el estreñimiento puede indicar la enfermedad de Hirschsprung, una condición congénita que resulta de la falta de células nerviosas en el colon.

Los niños también pueden sufrir de estreñimiento si tienen miedo o no quieren ir al baño. Los niños mayores pueden ignorar u olvidar tener una evacuación intestinal.

Factores de riesgo

Es más probable que sufra de estreñimiento las personas:

• Ancianas
• Sedentarias
• Confinadas a la cama
• Bajas consumidoras de fibra
• Que no beben suficientes líquidos
• Toman ciertos medicamentos, como sedantes, narcóticos o medicamentos para la presión arterial.
• Con quimioterapia en curso

Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia por el estreñimiento y los niños con más frecuencia que los adultos.

Si usted está embarazada, puede tener estreñimiento debido a cambios hormonales. Más adelante en su embarazo, la presión sobre los intestinos de su útero en expansión también puede causar estreñimiento.

Complicaciones

Aunque el estreñimiento puede ser muy molesto, por lo general no es grave. Si persiste, y especialmente si hay esfuerzo, pueden ocurrir algunas complicaciones:

• Las hemorroides en el ano pueden aparecer cuando las heces duras estiran el músculo del esfínter.
• La retención de heces ocurre cuando se acumula una masa de heces endurecidas y no puede ser eliminada por las heces normales. Es posible que deba retirar las heces retenidas manualmente.
• El prolapso rectal ocurre cuando una pequeña cantidad de tejido rectal sale a través del ano. Esta afección puede hacer que el moco sea secretado por el ano.
• El síndrome del intestino irritable puede ocurrir si usted usa laxantes con frecuencia, haciendo que sus intestinos dependan de ellos para su funcionamiento apropiado. El uso de laxantes también puede causar otros problemas, como la mala absorción de vitaminas y otros nutrientes y daños en el tracto intestinal.

Diagnóstico

El médico elaborará la historia clínica, realizará un examen físico y le preguntará si está tomando algún medicamento o prescripción de venta libre. Su médico también querrá descartar varias condiciones en el diagnóstico de estreñimiento. Estos incluyen obstrucción del intestino delgado o del colon (obstrucción intestinal), estrechamiento del colon, trastornos endocrinos como el hipotiroidismo o alteraciones electrolíticas como el exceso de calcio en la sangre (hipercalcemia).

Por lo general, muchas pruebas se reservan para personas con síntomas severos o personas de edad avanzada que se han estreñido recientemente. Usted puede someterse a estos procedimientos de diagnóstico:

• Radiografía con enema de bario. En este examen, la pared del intestino se cubre con un material de contraste (bario) para que el recto, el colon y a veces parte del intestino delgado puedan ser claramente visibles en una radiografía.
• Radiografías de la región anorrectal (defecografía). Durante esta radiografía, el médico llenará el recto con una pasta blanda de la misma consistencia que las heces. Cuando se expulsa la pasta, se toman radiografías para evaluar la integridad de la eliminación de las contracciones de las heces y del músculo rectal.
• Examen del recto y de la parte inferior del colon o sigmoide (sigmoidoscopia). En este procedimiento, el médico inserta un tubo flexible y brillante en el ano para examinar el recto y la parte inferior del colon.
• Examen del recto y todo el colon (colonoscopia) Este procedimiento de diagnóstico le permite a su médico examinar todo el colon con un tubo flexible equipado con una cámara.
• Evaluación de la función de los músculos del esfínter anal (manometría anorrectal). En este procedimiento, el médico inserta un tubo delgado y flexible en el ano y el recto y luego infla un pequeño globo en el extremo del tubo. Luego, el dispositivo se tira hacia atrás a través del músculo del esfínter. Este procedimiento permite al médico medir la coordinación de los músculos utilizados para mover el abdomen.
• Evaluación de la forma en que los alimentos se mueven a través del colon (estudio de marcadores o estudio de tránsito colorrectal). En este procedimiento, usted se tragará una cápsula que contiene los marcadores que aparecen en las radiografías tomadas durante varios días. El médico buscará signos de disfunción muscular intestinal y la forma en que los alimentos se mueven a través del colon.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, cambios simples en su dieta y estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas y tratar el estreñimiento. Con menos frecuencia, es posible que necesite tratamiento médico. Sobre todo, reconozca que un programa de tratamiento exitoso puede tomar tiempo y esfuerzo.

Dieta y estilo de vida

Los siguientes cambios sencillos pueden contribuir en gran medida a reducir el estreñimiento:

• Una dieta rica en fibra. Una dieta de al menos 20 a 35 gramos de fibra por día ayuda a su cuerpo a formar heces blandas y voluminosas. Los alimentos ricos en fibra incluyen frijoles, granos enteros, frutas y verduras frescas. Limite los alimentos que contienen poca o ninguna fibra, como el queso, la carne y los alimentos procesados.
• Haga ejercicio regularmente. La actividad física puede ayudar a estimular la actividad intestinal.
• Consumo adecuado de líquidos. Beber mucha agua y otros líquidos ayudará a ablandar las heces.
• Tómate tu tiempo para ir al baño. Permita suficiente tiempo para las visitas ininterrumpidas al baño. Y no ignore la urgencia de tener una evacuación intestinal.
• Pruebe con plantas medicinales. Muchos laxantes a base de hierbas y “tés dietéticos a base de hierbas” son laxantes estimulantes o laxantes antranoides. Estas son hierbas como sésamo, lino, plátano, aloe, diente de león, saúco, malva, ortiga, ortiga, etc.

Laxantes

Estos medicamentos de venta libre sólo deben considerarse cuando la dieta y el estilo de vida no son efectivos. Algunos pueden convertirse en un hábito.

Existen varios tipos de laxantes:

• Suplementos de fibra o laxantes. Son generalmente considerados los más seguros. Estos agentes deben tomarse con mucha agua.
• Estimulantes. Causan contracciones rítmicas en los intestinos. Algunos ejemplos son Correctol, Dulco-Laxo y Senokot.
• Lubricantes. Facilitan el paso de las heces a través del colon. Algunos ejemplos son el petróleo mineral y la flota.
• Ablandadores fecales. Hidratan las heces y ayudan a prevenir la deshidratación. Algunos ejemplos son Colace y Surfak.
• Osmóticos. Los líquidos ayudan a moverse en el colon. Algunos ejemplos son Cephulac, Sorbitol y Miralax.
• Laxantes salinos. Actúan como una esponja para atraer agua al colon y facilitan la evacuación de las heces. Algunos ejemplos son la leche de magnesia de Haley y el MO.

Otros medicamentos

Si los cambios en el estilo de vida y los medicamentos de venta libre no mejoran los síntomas, el médico puede recomendar medicamentos recetados, tales como:

• Activadores de canal de cloruro. El lubricante (Amitiza) está disponible por prescripción y aumenta el contenido de líquido de las heces.
• 5-HT-4 agonistas. Estos agentes estimulan la liberación de compuestos en el cuerpo que aumentan la secreción de fluidos en los intestinos y disminuyen el tiempo de tránsito del colon. La prucaloprida es uno de estos agonistas de los receptores 5-HT-4. Existían preocupaciones sobre la seguridad de su uso.

Procedimientos

Si su estreñimiento no responde a los cambios en su estilo de vida o tratamiento médico, su médico puede recomendar ejercicio o, rara vez, cirugía.

• Procedimientos manuales. Para ayudar a limpiar el colon de las heces retenidas si los laxantes no son efectivos, su médico puede primero insertar suavemente un dedo enguantado y romper manualmente las heces afectadas (desensibilización). Luego, se le administrará un enema laxante para ablandar y lubricar las heces.
• Procedimientos quirúrgicos. Si usted tiene estreñimiento crónico severo y otros tratamientos no le han ayudado, se puede recomendar la extirpación quirúrgica de parte del colon. En este procedimiento, se extirpa el segmento o segmentos problemáticos del esfínter anal o del recto.

Abordar las causas subyacentes

Si una enfermedad subyacente causa el estreñimiento, el tratamiento se dirige a la causa específica. Si la causa del estreñimiento es una disfunción del suelo pélvico, su médico puede sugerir la biorretroalimentación como tratamiento. Esta técnica de rehabilitación puede ayudarle a coordinar mejor los músculos que utiliza para defecar.

Si está embarazada y estreñida, trate de comer muchos alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos enteros. Beba mucho líquido y haga ejercicio tanto como sea posible. Hable con su médico acerca de cualquier plan, incluyendo el ejercicio, para tratar el estreñimiento. Nadar y caminar pueden ser buenas opciones.

Remedios naturales

En muchos casos, cambios simples en su estilo de vida y dieta pueden ayudar a aliviar los síntomas del estreñimiento. Varios enfoques alternativos también pueden proporcionar alivio.

Fibra

Una dieta baja en fibra puede jugar un papel en el estreñimiento. Las fibras insolubles, que atraviesan el cuerpo casi inalteradas, proporcionan defecación y una textura suave que facilita el paso. Los alimentos ricos en fibra insoluble incluyen granos enteros, frutas y verduras. Pruebe con salvado de trigo, arroz integral o pan integral.

La fibra soluble se disuelve en agua y forma una sustancia gelatinosa en los intestinos. Las ciruelas pasas y los higos pueden añadirse para el desayuno o comerse como aperitivo.

Otra opción es espolvorear una cucharadita de semillas de lino sobre cualquier alimento. Se pueden encontrar en los envases de las tiendas de alimentos naturales o en algunas tiendas de comestibles. Tienen un ligero sabor a nuez.

Los suplementos de fibra también están disponibles, siendo los más populares los suplementos de psyllium como el Metamucil. La goma guar y la fibra de acacia también son populares. Poco a poco, agregue fibra a su dieta para evitar la hinchazón y los gases. Además, asegúrese de beber suficiente agua, de lo contrario la fibra puede tener el efecto contrario y causar estreñimiento.

Líquidos

Si usted bebe suficientes líquidos, como agua, puede ayudar a algunas personas con estreñimiento. Los líquidos hacen que las heces sean blandas y fáciles de evacuar.

Controle su consumo de bebidas alcohólicas y cafeinadas, como el café y la cola, que pueden ser deshidratantes.

Estimulantes y laxantes naturales

Muchos laxantes a base de hierbas y “tés dietéticos a base de hierbas” son laxantes estimulantes o laxantes antranoides. Estas son hierbas como sésamo, lino, plátano, aloe, diente de león, saúco, malva, ortiga, ortiga, etc.

Aunque se supone que son tratamientos a corto plazo, en realidad, las personas pueden volverse dependientes de ellos y usarlos durante semanas, meses o incluso años a la vez para tener una evacuación intestinal todos los días.

No deben usarse por más de una semana a menos que estén bajo supervisión médica. El uso prolongado puede resultar en una pérdida de la capacidad del intestino para moverse por sí mismo y se ha asociado con diarrea crónica, pérdida de potasio que resulta en debilidad muscular potencialmente peligrosa y frecuencia cardíaca irregular, e insuficiencia renal o hepática.

Biofeedback

La terapia de biorretroalimentación (biofeedback) puede ayudar a las personas que sufren de estreñimiento debido a la disfunción del suelo pélvico, una afección en la que los músculos del suelo pélvico no funcionan correctamente. Se producen como resultado de enfermedades como la obesidad, el agrandamiento de la próstata o después del parto.

Los terapeutas de biorretroalimentación enseñan cómo coordinar mejor los músculos utilizados para defecar. Aproximadamente el 70% de las personas tienen síntomas mejorados después del entrenamiento de biorretroalimentación.

Aunque la biorretroalimentación ha sido explorada recientemente como un tratamiento para este tipo de estreñimiento, los resultados son prometedores.

Por ejemplo, un estudio comparó la biorretroalimentación (una sesión por semana durante cinco semanas) con laxantes (polietilenglicol 14,6 a 29,2 gramos por día) además de la educación en personas con disfunción crónica grave del suelo pélvico. Todos los participantes ya habían probado suplementos de fibra además de enemas o supositorios, pero no habían respondido.

Después de seis meses, las sesiones de biorretroalimentación fueron más efectivas que las sesiones de laxantes, con 43 de 54 (80%) pacientes tratados con biorretroalimentación versus 12 de 55 (22%) pacientes tratados con laxantes que reportaron mejoras significativas. Los beneficios parecían durar al menos dos años.

Probióticos

Los probióticos, como los lactobacilos acidófilos, son organismos microbianos vivos que están naturalmente presentes en el tracto digestivo. Se cree que la promoción de la salud implica suprimir el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas, mejorar la función inmunológica, mejorar la barrera protectora del tracto digestivo y producir vitamina K. Estas son algunas de las formas en que la promoción de la salud implica suprimir el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas, mejorar la función inmunológica y la barrera protectora del sistema digestivo, y producir vitamina K.

Existe evidencia preliminar de que los suplementos probióticos pueden mejorar el estreñimiento. Por ejemplo, un estudio examinó el efecto de una bebida probiótica que contenía una cepa de bacterias beneficiosas llamada Lactobacillus casei Shirota (65 mililitros por día) o un placebo en personas con estreñimiento crónico. La bebida probiótica ha mejorado significativamente la gravedad del estreñimiento y el estreñimiento y la consistencia de las heces.

Otro estudio examinó la eficacia de otra cepa de probióticos contra el estreñimiento en niños y no encontró ningún efecto. Ochenta y cuatro niños estreñidos de dos a 16 años de edad tomaron lactulosa (laxante) además de un suplemento probiótico que contenía Lactobacillus GG o lactulosa sola. Después de 12 y 24 semanas, Lactobacillus no fue más efectivo que la lactulosa sola para tratar el estreñimiento.

Acupuntura

La acupuntura es una práctica curativa tradicional que consiste en aplicar presión con los dedos en puntos específicos de acupuntura en el cuerpo.

Un punto que los acupunturistas a menudo recomiendan para el estreñimiento es el intestino grueso 4. Aunque no ha sido estudiado para el estreñimiento, es un simple remedio casero que puede funcionar para algunas personas. El punto es el punto más alto del músculo entre el pulgar y el índice cuando se encuentran. Ten cuidado. Precaución: Este punto se suele evitar durante el embarazo.

Con el pulgar o el dedo medio en un ángulo de 90° con respecto a la piel, aplique una presión creciente. Mantenga esta posición durante tres minutos. La presión no debe ser dolorosa ni incómoda.

Prevención

Para ayudar a prevenir el estreñimiento:

• Coma mucha fibra. Elija muchos alimentos ricos en fibra, incluyendo frutas, verduras, frijoles, granos enteros y pan. El objetivo es consumir de 20 a 35 gramos de fibra al día. Experimente para ver si algunas frutas o verduras tienen un efecto laxante en usted. Recuerde agregar gradualmente fibra a su dieta para ayudar a reducir el gas y la hinchazón relacionada.
• Limite su consumo de alimentos bajos en fibra. Los alimentos ricos en grasa y azúcar y los que tienden a ser bajos en fibra, como los helados, el queso y los alimentos procesados, pueden causar o agravar el estreñimiento. Beba mucho líquido. La cantidad exacta de agua y otros líquidos que usted debe tomar todos los días depende de su edad, sexo, salud, nivel de actividad y otros factores. Limite la cafeína, que puede agravar los síntomas de estreñimiento al causar deshidratación.
• Haga ejercicio regularmente. Haga ejercicio regularmente, como caminar, montar en bicicleta o nadar, para estimular la función intestinal. Haga al menos 150 minutos de ejercicio moderado cada semana.
• Escuche a su cuerpo. No ignore la urgencia de tener una evacuación intestinal. Cuanto más tiempo se tarda, más agua se absorbe en las heces y más difícil se vuelve.
• Pruebe con suplementos de fibra. Los productos de venta libre pueden ayudar a mantener las heces blandas y regulares. Asegúrese de tomar mucha agua u otros líquidos todos los días, ya que tomar suplementos de fibra sin tomar muchos líquidos puede empeorar el estreñimiento.
• Tenga cuidado con la introducción de laxantes estimulantes. El uso regular de agentes como Correctol y Dulco-Laxo puede hacer que su colon dependa de ellos y puede requerir una dosis más alta, lo que puede conducir a problemas intestinales. Para un alivio ocasional, pruebe un laxante salino, como la leche de magnesia, que transporta agua al colon para lubricar las heces. Evite dar laxantes a los niños sin la aprobación de un médico.