Caries

La caries dental es una infección, generalmente de origen bacteriano, que causa daño permanente a las áreas duras de los dientes (esmalte, dentina y cemento) que se convierten en pequeñas aberturas u orificios, y la destrucción de la materia orgánica del diente, generalmente por la producción de ácido a partir de los restos de alimentos acumulados en la superficie de los dientes.

Signos y síntomas

Una persona que sufre de caries dental puede no ser consciente de la enfermedad. Algunas veces las caries pueden pasar desapercibidas durante semanas o meses. Sin embargo, su dentista puede ver que las caries están comenzando y recomendar medidas para prevenir que empeoren.

El primer signo de una nueva lesión cariosa es la aparición de una mancha blanca en la superficie del diente, lo que indica un área de desmineralización del esmalte. Esto se denomina lesión de la cavidad naciente.

A medida que se destruyen el esmalte y la dentina, las caries se vuelven más visibles y pueden causar signos y síntomas como :

• Dolor de muelas, agravado por la exposición al calor, frío o alimentos y bebidas dulces.
• Mal aliento y mal gusto.
• Agujeros visibles o agujeros en los dientes.
• Dolor durante la mordedura.
• Pus alrededor de un diente, especialmente cuando se presionan las encías.

Es posible que usted no sepa que se forman caries, por lo que consultar a su dentista regularmente es la mejor protección contra las caries. Si usted experimenta dolor de muelas o dolor de boca, signos comunes de caries, consulte a su dentista tan pronto como sea posible.

Si una cavidad es tratada antes de la aparición del dolor, puede no ser necesario un tratamiento extenso. Por eso es importante hacerse examinar y limpiar los dientes, incluso si su boca está sana.

Al principio, el no produce síntomas. Los orificios pueden ser demasiado pequeños para ser vistos. A menudo, sólo se descubren durante un examen dental de rutina. Una vez que el daño se ha propagado a través de los dientes y nervios expuestos, usted siente dolor, especialmente cuando come alimentos dulces, calientes o fríos.

Causas

Las caries son agujeros en el esmalte de los dientes causados por una acumulación de placa, que es una combinación de saliva, bacterias y partículas de alimentos. Si no se elimina regularmente mediante una combinación de cepillado y uso de hilo dental, la placa lo alentará a usar productos dentales.

Las caries son causadas por bacterias que dañan la superficie dura (esmalte) de los dientes, un proceso que puede ocurrir sin molestias. El proceso de caries no tiene consecuencias inevitables, y las diferentes personas serán más o menos sensibles dependiendo de la forma de sus dientes, sus hábitos de higiene bucal y la capacidad de amortiguación de la saliva. Las caries pueden ocurrir en cualquier superficie de un diente expuesta a la cavidad oral. Las caries pueden progresar a las capas más profundas de los dientes en los siguientes pasos:

• Formación de la placa. La boca, como muchas otras partes del cuerpo, contiene naturalmente muchos tipos de bacterias. Algunas de estas bacterias crecen en alimentos y bebidas que contienen ciertos tipos de azúcar, también conocidos como carbohidratos fermentables. Cuando estos azúcares no se limpian de los dientes, las bacterias rápidamente comienzan a alimentarse de ellos y producen ácidos. Las bacterias, el ácido, las partículas de comida y la saliva se combinan en la boca para formar una sustancia pegajosa llamada placa que cubre los dientes. La placa es un poco áspera y se nota más en los molares posteriores, especialmente cerca de las encías. La placa que no se extrae de los dientes se convierte en una sustancia llamada sarro. La placa y el sarro irritan las encías, causando gingivitis y periodontitis.
• Ataque de placas. Los ácidos de placa eliminan minerales (desmineralizan) de la superficie dura del diente, el esmalte. Esta erosión provoca pequeños agujeros o perforaciones en el esmalte. Una vez que el esmalte ha desaparecido, las bacterias y el ácido pueden alcanzar la siguiente capa de dientes, llamada dentina. Esta capa es más suave y menos resistente a los ácidos que el esmalte.
• Más destrucción. A medida que la caries dental continúa, las bacterias y los ácidos continúan moviéndose a través de los dientes, pasando a lo largo del material interno del diente (pulpa) que contiene nervios y vasos sanguíneos. La pulpa se inflama y se irrita por las bacterias. El hueso que sostiene los dientes también puede verse afectado. Usted puede sufrir de dolor de muelas severo, sensibilidad, dolor al morder u otros síntomas similares. Su cuerpo también puede reaccionar a estos invasores bacterianos enviando glóbulos blancos para combatir las infecciones. Esto puede llevar a un absceso dental.

Factores de riesgo

Hoy en día, la caries dental sigue siendo una de las enfermedades más comunes en el mundo. Son particularmente comunes entre los niños, los adolescentes y los ancianos. Pero cualquiera puede tenerlo.

Los niños muy pequeños están en riesgo de caries desde una edad temprana si pueden caminar o dormir con un biberón o una taza de jugo o leche, porque si tienen acceso constante a líquidos dulces, sus dientes están expuestos crónicamente al azúcar.

Este es un riesgo particular si regularmente se les dan bebidas endulzadas como jugos, pero incluso la leche materna y la fórmula contienen suficiente azúcar para presentar un riesgo. El riesgo de caries en la primera infancia puede reducirse limitando el consumo de jugo a una sola comida.

Complicaciones

Si las caries no son tratadas, se agrandan y afectan las capas profundas de los dientes. Pueden causar dolor de muelas grave, infecciones y pérdida de dientes. Las visitas regulares al dentista y los buenos hábitos de higiene, como cepillarse los dientes y usar hilo dental, ayudan a prevenirlos.

Si no se trata la caries dental, se puede desarrollar un absceso dental si las bacterias entran en el agujero. Los síntomas de un absceso dental incluyen:

• dolor intenso
• fiebre
• enrojecimiento
• encías inflamadas
• mal aliento
• inflamación de las glándulas del cuello

El tratamiento comienza con el drenaje del absceso. Esto se puede hacer perforando el absceso, realizando un tratamiento de conducto o extrayendo el diente. Se administran antibióticos para eliminar la infección.

Tratamiento

Una vez que el esmalte dental ha sido destruido, ya no puede volver a crecer. Para el tratamiento de las caries, las partes enfermas del diente son eliminadas y reemplazadas por un material no biológico como amalgama, porcelana, resina u oro.

En los casos en que hay demasiada descomposición para reparar el diente, se puede equipar con un tapón llamado corona, o se puede extraer completamente.

El tratamiento de la caries dental, depende de la gravedad de la afección. Los empastes, las coronas y la endodoncia se utilizan para tratar la caries dental. Un dentista evaluará la extensión del daño y recomendará el mejor procedimiento a seguir.

El tratamiento de las caries dentales pequeñas consiste en la colocación de un tapón en el orificio. La aleación de plata, la porcelana, el oro y la resina compuesta son materiales de uso común. Antes de la operación, el área se adormece con un anestésico local. El gas está disponible para pacientes adormecidos que están nerviosos. El dentista primero remueve la parte cariada del diente y luego rellena el orificio con el material elegido.

Una caries dental más extensa puede requerir una corona. La anestesia o sedación también se utiliza cuando se coloca una corona. Se extrae la parte dañada del diente y se coloca una corona en el resto del diente. Las coronas pueden ser de oro, porcelana o porcelana y metal. La corona tiene una forma que se asemeja a la parte dañada del diente.

El tratamiento de la caries dental que destruyó el nervio es el tratamiento de conducto. Después del adormecimiento y la sedación, se perfora un orificio en el diente. A través del orificio, el dentista extrae la pulpa y el nervio. El diente se rellena con un sellador. Se puede colocar una corona si hay un daño significativo fuera del diente.

Prevención

Hay varias maneras de prevenir que ocurran las caries. Los dientes deben cepillarse y limpiarse a fondo con hilo dental al menos dos veces al día. Los bocadillos deben ser limitados, especialmente los carbohidratos que contienen. Los enjuagues con flúor pueden ayudar a fortalecer el esmalte dental.

El tratamiento más efectivo para las caries es el tratamiento preventivo. Una buena higiene oral, incluyendo el cepillado después de las comidas y el uso diario de hilo dental, reduce la cantidad de placa en los dientes y ayuda a prevenir la formación de sarro. Los enjuagues bucales antisépticos también son útiles para reducir la presencia de bacterias en la boca.

Las modificaciones en la dieta pueden ayudar a reducir el riesgo de caries. El cambio más importante es la reducción de la frecuencia de ingestión de alimentos y bebidas dulces.

Además, evitar picar entre comidas ayuda a prevenir las caries y las caries dentales, ya que reduce el suministro de alimentos disponibles para las bacterias, especialmente si los dientes se cepillan después de cada comida.