Ampolla de Vater

La ampolla de Vater, también conocida como ampolla hepatopancreática, está formada por la unión del conducto pancreático y el conducto biliar. La ampolla se encuentra específicamente en la papila duodenal principal.

Cuando los alimentos son digeridos, pasan del estómago al intestino delgado y luego al intestino grueso. A lo largo del camino, varios ácidos y otras sustancias interactúan con los alimentos para descomponerlos y permitir que el cuerpo absorba los nutrientes que proporcionan.

El páncreas y el hígado están conectados al intestino delgado en el duodeno, añadiendo al intestino sustancias importantes como la bilis, la insulina y el glucagón. El punto en el que se conectan al intestino, ubicado en la papila principal del duodeno a la mitad de la segunda mitad del duodeno, se denomina ampolla de Vater.

Función

La ampolla Vater transporta la bilis desde el conducto colédoco, así como las secreciones pancreáticas a través del conducto pancreático, hasta el intestino delgado. Varios esfínteres se encargan de que las secreciones se dirijan al lugar correcto e impiden que el contenido del intestino delgado vuelva a fluir a través de la ampolla.

Tanto el conducto biliar como el pancreático tienen esfínteres para controlar el flujo de líquido. Otro esfínter, el esfínter hepatopancreático, controla el movimiento del líquido en la vesícula hepatopancreática. Este esfínter también se conoce como esfínter de Oddi.

Enfermedades

Una de las consecuencias de las secreciones que no fluyen fácilmente al sistema digestivo puede ser la pancreatitis. Esta condición puede ocurrir cuando el bulbo Vater está bloqueado, por ejemplo, por cálculos biliares. Cuando la ampolla Vater se bloquea, los jugos digestivos producidos por el páncreas, que incluyen la insulina y el glucagón, se activan dentro del páncreas, en lugar de en el duodeno. Las células dentro del páncreas se irritan, causando inflamación. La pancreatitis es una inflamación del páncreas y también puede atribuirse a otras causas. Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, náuseas y dolor abdominal que se extiende hasta la parte baja de la espalda.

En raras ocasiones, el cáncer se puede desarrollar en la ampolla de Vater, con síntomas como ictericia y dolor. Al igual que la mayoría de los cánceres, la detección temprana aumenta las probabilidades de curación.

Este tipo de cáncer ocurre en hombres y mujeres con la misma frecuencia y se trata extirpando el cáncer y parte del duodeno afectado. El cáncer de vejiga de Vater a menudo hace metástasis en los ganglios linfáticos, y la tasa de supervivencia a cinco años es sólo del 40%.