Raquitismo

La vitamina D promueve la absorción de calcio y fósforo del tracto gastrointestinal. La falta de vitamina D dificulta el mantenimiento de niveles adecuados de calcio y fósforo en los huesos, lo que puede causar raquitismo. Los huesos del niño tienen niveles anormalmente bajos de calcio y fósforo, lo que hace que se vuelvan débiles y blandos. Esto puede conducir a deformidades esqueléticas y dentales permanentes, incapacidad para desarrollarse adecuadamente, debilidad muscular, convulsiones y dolor crónico.

Aunque esta enfermedad es relativamente rara en los países desarrollados, es bastante común en los países subdesarrollados.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas del raquitismo pueden incluir

• Retraso en el crecimiento
• Dolor en la columna vertebral, pelvis y piernas.
• Debilidad muscular

Debido a que ablanda las placas de crecimiento del raquitismo en los extremos de los huesos de un niño, puede causar malformaciones esqueléticas como:

• Piernas arqueadas
• Curvas anormales de la columna vertebral
• Muñecas y tobillos engrosados.
• Esternón

Hable con su médico si su hijo tiene dolor óseo evidente, debilidad muscular o deformidades esqueléticas.

Causas

Su cuerpo necesita vitamina D para absorber el calcio y el fósforo de los alimentos. El raquitismo puede ocurrir si el cuerpo de un niño no recibe suficiente vitamina D o si su cuerpo tiene dificultad para usar suficiente vitamina D.

La falta de vitamina D

Obtener vitamina D de dos fuentes:

• Luz del sol. La piel produce vitamina D cuando se expone a los rayos del sol. Pero los niños de los países desarrollados tienden ahora a pasar menos tiempo en el extranjero. También son más propensos a usar un protector solar que bloquee los rayos que desencadenan la producción de vitamina D en la piel.
• Comida. Los aceites de pescado, los pescados grasos y las yemas de huevo contienen vitamina D. La vitamina D también se agrega a algunos alimentos, como la leche, los cereales y algunos jugos de frutas. Los niños que no comen lo suficiente de estos alimentos fortificados pueden desarrollar deficiencia de vitamina D.

Problemas de absorción

Algunos niños nacen o desarrollan problemas de salud que afectan la manera en que sus cuerpos absorben la vitamina D. Aquí hay algunos ejemplos:

• Enfermedad celíaca
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Fibrosis quística
• Problemas renales

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el raquitismo incluyen:

• Edad. Los niños de 6 a 24 meses de edad están en mayor riesgo de padecer raquitismo debido a que sus esqueletos crecen tan rápido.
• Piel oscura. La piel oscura no reacciona fuertemente al sol ya que el color más claro de la piel la hace producir menos vitamina D.
• Vivir en alta latitud. Los niños que viven en áreas geográficas donde hay menos sol corren un mayor riesgo de padecer raquitismo.
• Los bebés que nacen antes de la fecha prevista de parto tienen más probabilidades de desarrollar raquitismo.
• Medicamentos anticonvulsivos. Algunos tipos de medicamentos anticonvulsivos parecen interferir con la capacidad del cuerpo para utilizar la vitamina D.
• Lactancia materna exclusiva. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda las gotas de vitamina D para los bebés amamantados.

Complicaciones

Si no se trata, puede provocar raquitismo:

• Problemas de crecimiento
• Malformaciones esqueléticas
• Fracturas óseas
• Defectos dentales
• Problemas respiratorios y neumonía
• Convulsiones

Diagnóstico

Las radiografías de los huesos afectados pueden revelar deformidades óseas. Los exámenes de sangre y orina pueden confirmar el diagnóstico de raquitismo y también monitorear el progreso del tratamiento.

Tratamiento

La mayoría de los casos de raquitismo se pueden tratar con vitamina D y calcio. Siga las instrucciones de su médico con respecto a la dosis, la cual puede variar dependiendo del tamaño de su hijo. Demasiada vitamina D puede ser peligrosa.

Cirugía

En algunos casos, deformidades de las piernas o de la columna vertebral, su médico puede sugerirle refuerzos especiales para colocar el cuerpo de su hijo para que los huesos se desarrollen adecuadamente. Las deformidades esqueléticas más graves pueden requerir cirugía.

Prevención

La mayoría de los adolescentes y adultos reciben la muy necesaria vitamina D por la exposición a la luz solar. Los bebés y los niños pequeños, sin embargo, la necesidad de evitar la luz solar total o tener especial cuidado de usar siempre protector solar.

Asegúrese de que su hijo coma alimentos que contengan vitamina D de forma natural (pescado graso, aceite de pescado y yema de huevo) o que hayan sido fortificados con vitamina D, como por ejemplo:

• Fórmula para lactantes
• Cereales
• Leche
• Jugo de naranja

La leche materna contiene sólo una pequeña cantidad de vitamina D, la Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los bebés amamantados reciban 400 unidades internacionales (UI) de vitamina D oral diariamente desde los primeros días de vida.