Escarlatina

La escarlatina es más común en niños de 3 a 15 años de edad, y la edad más común es de 4 años, con mayor frecuencia a finales del invierno o principios de la primavera. Para obtener más información sobre la escarlatina en los niños, haga clic aquí.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas que dan nombre a la escarlatina son:

• Sarpullido. La erupción parece una quemadura de sol y parece papel de lija. Generalmente comienza con la cara o el cuello y se extiende hasta el tronco, los brazos y las piernas. Si se aplica presión sobre la piel enrojecida, ésta se volverá pálida.
• Líneas rojas. Los pliegues de la piel alrededor de la ingle, las axilas, los codos, las rodillas y el cuello suelen ser más rojos que el sarpullido circundante.
• Enrojecimiento de la cara. La cara puede aparecer como lava con un anillo pálido alrededor de la boca.
• Lengua de frambuesa. La lengua, en general, se ve roja y áspera, y a menudo está cubierta con una capa blanca al principio de la enfermedad.

El sarpullido y el enrojecimiento de la cara y la lengua suelen durar alrededor de una semana. Después de que estos signos y síntomas desaparecen, la piel afectada por el sarpullido a menudo se descama.

Otros signos y síntomas asociados con la escarlatina incluyen:

Cuándo consultar a un médico

Hable con su médico si su hijo tiene:

Causas

La escarlatina es causada por el mismo tipo de bacterias que causan la faringitis estreptocócica. En la escarlatina, la bacteria libera una toxina que causa un sarpullido y enrojecimiento de la lengua.

¿La escarlatina es contagiosa?

La infección se transmite de una persona a otra mediante la expulsión de gotas cuando una persona infectada tose o estornuda. El período de incubación -el tiempo entre la exposición y la enfermedad- suele ser de dos a cuatro días.

¿Quién tiene más riesgo?

Los niños de 5 a 15 años tienen más probabilidades que otros de tener escarlatina. Los gérmenes de la escarlatina se transmiten más fácilmente entre personas en contacto cercano, como miembros de la familia o compañeros de clase.

Complicaciones

Si la escarlatina no se trata, la bacteria puede propagarse allí:

• Amígdalas
• Senos paranasales
• Piel
• Sangre
• Oído medio

En raras ocasiones, la escarlatina puede llevar a que se presente fiebre reumática, una enfermedad grave que puede afectar a:

• Corazón
• Articulaciones
• Sistema nervioso
• Piel

Diagnóstico

Durante el examen físico, el médico hará lo siguiente:

• Observe el estado de la garganta, las amígdalas y la lengua de su hijo.
• Toque el cuello de su hijo para ver si los ganglios linfáticos están agrandados.
• Evaluar la apariencia y textura del sarpullido

Si su médico sospecha que el estreptococo es la causa de la enfermedad de su hijo, también tomará una muestra de sus amígdalas y de la parte posterior de la garganta para recolectar material que pueda contener bacterias estreptocócicas. Las pruebas para detectar la presencia de bacterias estreptocócicas son importantes porque una serie de afecciones pueden causar los signos y síntomas de la escarlatina, y estas enfermedades pueden requerir tratamientos diferentes. Si no hay ninguna bacteria llamada estreptococo, es porque otro factor causa la enfermedad.

Tratamiento

La mayoría de los casos leves de escarlatina desaparecen en una semana sin tratamiento. Sin embargo, se recomienda el tratamiento ya que acelera la recuperación. La mayoría de las personas se recuperan de cuatro a cinco días después de comenzar el tratamiento.

Si su hijo tiene escarlatina, su médico le recetará un antibiótico. Por lo general, se trata de penicilina por vía oral. Para las personas alérgicas a la penicilina, se puede usar eritromicina en su lugar.

Asegúrese de que su hijo esté tomando todos sus medicamentos. Si no se siguen las instrucciones del tratamiento, no es posible erradicar completamente la infección y aumenta el riesgo de complicaciones de su hijo.

Su hijo puede volver a la escuela cuando haya tomado antibióticos durante al menos 24 horas y ya no tenga fiebre.

Consejos y soluciones

Hay una serie de medidas que puede tomar para reducir la incomodidad y el dolor de su hijo.

• Trate la fiebre y el dolor. Use ibuprofeno o acetaminofeno para controlar la fiebre y reducir el dolor de garganta. Obtenga más información sobre cómo bajar la fiebre.
• Déle muchos líquidos. Déle agua a su hijo para mantener la garganta húmeda y prevenir la deshidratación.
• Prepárese para hacer gárgaras con agua salada. Si su hijo es capaz de hacer gárgaras con agua, dele agua salada para hacer gárgaras y luego escúpala. Esto puede aliviar el dolor de garganta.
• Humedezca el aire. Use un humidificador de vapor frío para eliminar el aire seco que puede irritar la garganta.
• Ofrezca píldoras. Los niños mayores de 4 años de edad pueden chupar tabletas para aliviar el dolor de garganta.
• Proporcione alimentos reconfortantes. Los líquidos calientes como las sopas frías y los dulces como las paletas pueden aliviar el dolor de garganta.
• Evite los irritantes. Mantenga su casa libre de humo de cigarrillo y productos de limpieza que puedan irritar su garganta.

Prevención

Las mejores estrategias para prevenir la escarlatina son las mismas que las precauciones normales de infección. Enséñele a su hijo a adoptar los siguientes hábitos saludables:

• Lávate las manos. Enséñele a su hijo a lavarse bien las manos con agua tibia y jabón.
• No comparta utensilios ni alimentos. Como regla general, su hijo no debe compartir vasos o utensilios de cocina con amigos o compañeros de clase. Y esta regla también se aplica a los alimentos.
• Cúbrase la boca y la nariz. Haga que su hijo se tape la boca y la nariz al toser o estornudar para evitar la propagación de gérmenes.

Si su hijo tiene escarlatina, lávele las gafas, los utensilios y, si es posible, los juguetes en agua caliente y jabón o en el lavaplatos.