Células NK

Las células asesinas naturales (también llamadas células NK, células K y células asesinas) son un tipo de linfocito y un componente del sistema inmunológico innato.

Distinguen las células y tumores infectados de las células normales y no infectadas mediante el reconocimiento de cambios en la molécula de superficie llamada MHC (Major Histocompatibility Complex) clase I.

Las células NK se activan en respuesta a una familia de citoquinas llamadas interferones. Las células NK activadas liberan linfocitos (células asesinas) en gránulos que luego destruyen las células modificadas. Fueron llamadas “células asesinas naturales” porque la idea inicial era que no necesitaban ser activadas antes de matar a las células que no tienen CMH de clase I.

Desarrollo

Las células NK se diferencian y maduran en la médula ósea, los ganglios linfáticos, el bazo, las amígdalas y el timo a través de los cuales entran en circulación.

Función

Las células NK juegan un papel similar al de las células T citotóxicas en la respuesta inmune adaptativa. Las células NK reaccionan rápidamente a las células infectadas por virus y reaccionan a la formación de un tumor, actuando aproximadamente tres días después de la infección.

Las células NK son citotóxicas; los pequeños gránulos en su citoplasma contienen proteínas especiales, como la perforina y las proteasas, que causan lisis o apoptosis. La distinción entre apoptosis y lisis celular es importante en inmunología: la lisis es la ruptura de una célula infectada con un virus, mientras que la apoptosis causa la destrucción del virus que contiene.

Las células NK tienen la capacidad de reconocer las células infectadas en ausencia de anticuerpos y MHC, lo que permite una respuesta inmunitaria mucho más rápida. Por esta razón, se les llama “asesinos naturales”:

Las células NK se activan en respuesta a interferones o citoquinas derivadas de macrófagos. Se utilizan para contener infecciones virales, mientras que la respuesta inmunitaria adaptativa genera linfocitos T citotóxicos específicos para el antígeno que pueden eliminar la infección.

Trastornos

Deficiencia de células NK

Los pacientes con deficiencia de células NK son muy sensibles a las primeras etapas de la infección por el virus del herpes.

Hallazgos recientes

Tratamiento del cáncer

Las células NK juegan un papel crucial en la inmunidad del huésped al cáncer. Los cánceres desarrollan mecanismos para escapar de un ataque de células NK o inducir células NK defectuosas. Actualmente, la inmunoterapia basada en células NK tiene como objetivo superar la parálisis de las células NK a través de varios enfoques:

• Un enfoque utiliza células NK alogénicas expandidas, que no están inhibidas por antígenos de autohistocompatibilidad como las células NK autólogas, para la inmunoterapia celular adoptiva.
• Otro enfoque utiliza la transferencia adoptiva de células NK alogénicas a líneas estables.
• Un tercer enfoque es la modificación genética de las células NK.

Resistencia innata al VIH

Investigaciones recientes sugieren que las interacciones de clase 1 de los genes KIR-MHC pueden controlar la resistencia genética innata a ciertas infecciones virales, incluyendo el VIH y su posterior desarrollo del SIDA,