Linfocitos B

Las células B son un tipo de linfocito y un componente esencial de la respuesta inmunitaria humoral. Los linfocitos B son un componente esencial del sistema inmunológico adaptativo. Las principales funciones de los linfocitos B son:

• Producción de anticuerpos contra antígenos
• Función celular presentadora de antígeno (APC)
• Finalmente se convierten en células de memoria B después de ser activadas por interacción con un antígeno.

Los linfocitos B tienen dos procesos de maduración y diferenciación. El primero se produce en la médula ósea, que no está expuesta a antígenos. El segundo proceso de maduración ocurre en el ganglio linfático. En este segundo paso, la célula B se diferencia en otros tipos de células: células plasmáticas y células B de memoria.

Desarrollo y diferenciación

Maduración independiente del antígeno

Esta es la fase que ocurre en la médula ósea. Aquí es donde se producen todas las células sanguíneas del cuerpo.

Maduración según antígenos

Ocurre en los ganglios linfáticos. Se produce después de la activación de los linfocitos B por unión antigénica y co-estimulación. Estas señales promueven la diferenciación de los linfocitos B en células plasmáticas y células B de memoria.

• Los plasmacitos secretan anticuerpos que neutralizan los antígenos al unirse a ellos, lo que los convierte en blancos más fáciles para los fagocitos. Las células plasmáticas mueren en pocos días. Los anticuerpos permanecen en el sistema un poco más tiempo.
• Las células B en la memoria se forman específicamente contra antígenos que se encuentran durante la respuesta inmunitaria primaria; pueden vivir mucho tiempo. Las células de memoria permanecen en el cuerpo mucho más tiempo que las células plasmáticas y los anticuerpos, a menudo durante años. Son importantes para la inmunidad porque pueden reaccionar rápidamente a una segunda exposición a su antígeno específico.

Cuando un linfocito B se activa, produce anticuerpos, proteínas que combaten los antígenos. Los anticuerpos son específicos de un solo antígeno, por lo que hay muchos tipos de células B en el cuerpo.

Todas las células plasmáticas que descienden de una sola célula B producen el mismo anticuerpo que se dirige al antígeno que estimula la maduración. El mismo principio se aplica a las células B de la memoria. Como resultado, las células plasmáticas y las células de memoria “recuerdan” el estímulo que condujo a su formación.

Papel de los linfocitos B en el sistema inmunológico

La primera vez que se encuentra un antígeno, la respuesta inmunitaria primaria, la reacción es lenta. Después de ser estimulados por células T auxiliares, las células B comienzan a replicarse y se convierten en células plasmáticas o células B en la memoria. Los plasmacitos producen anticuerpos para combatir el antígeno, pero el antígeno también tiene tiempo de multiplicarse. El efecto del antígeno sobre las células del cuerpo es la causa de los síntomas de la enfermedad. Al principio, pueden pasar días o incluso semanas antes de que se produzcan suficientes anticuerpos para derrotar al material invasor.

Si el antígeno reinfecta el cuerpo, las células de memoria reaccionan casi inmediatamente. Comienzan a multiplicarse inmediatamente y se convierten en células plasmáticas. Esto conduce a la producción casi instantánea de anticuerpos. En estas infecciones tardías, la respuesta es tan rápida que se pueden evitar los síntomas. Esto se denomina respuesta inmunitaria secundaria y es lo que confiere inmunidad a una enfermedad.

Después de la respuesta primaria, un pequeño número de células B se convierten en células B de memoria, que expresan inmunoglobulinas superficiales de alta afinidad (principalmente IgG), sobreviven más tiempo y permiten una respuesta secundaria rápida.