Leucoplasia

La irritación oral es la reacción de la boca a la irritación crónica de las membranas mucosas de la boca. Las placas de leucoplasia también se pueden desarrollar en el área genital femenina. Sin embargo, se desconoce la causa de esta situación.

Las placas de leucoplasia pueden aparecer en cualquier momento de su vida, pero son más comunes en los ancianos.

Signos y síntomas

La leucoplasia puede tener varias apariciones. Los cambios suelen aparecer en las encías, dentro de las mejillas, en la parte inferior de la boca y a veces en la lengua. La leucoplasia puede aparecer como:

• Manchas blancas o grisáceas que no se pueden eliminar.
• Zonas de textura irregular o plana.
• Espesamiento endurecido o.
• Lesiones rojas elevadas (eritroplasia), más propensas a tener cambios precancerosos.

Un tipo de leucoplasia vellosa llamada leucoplasia afecta principalmente a las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado por medicamentos o enfermedades, incluyendo el VIH/SIDA. La leucoplasia vellosa causa manchas blancas difusas que parecen pliegues o crestas en los lados de la lengua. A menudo se confunde con la candidiasis oral, una infección caracterizada por manchas blancas cremosas en el área que va desde la parte posterior de la garganta hasta la parte superior del esófago (faringe) y dentro de las mejillas. La candidiasis oral también es común entre las personas que viven con el VIH/SIDA.

Algunas veces, las heridas orales pueden ser incómodas o dolorosas, sin ser dañinas. Pero en otros casos, los problemas orales pueden indicar un trastorno más grave. Por esta razón, consulte a su dentista si tiene alguna de las siguientes características:

• Parches blancos o heridas orales que no sanan por sí solas en un plazo de siete a diez días.
• Protuberancias o manchas blancas, rojas u oscuras en la boca.
• Cambios persistentes en el tejido de la boca

Causas

La causa de la leucoplasia depende de la variedad estándar o pilosa.

Leucoplasia

Aunque se desconoce la causa de la leucoplasia, el consumo de tabaco, incluyendo fumar y masticar, parece ser el responsable de la mayoría de los casos. Tanto como 3 de cada 4 consumidores regulares de tabaco sin humo terminan desarrollando leucoplasia, en la cual el tabaco se sostiene contra sus mejillas. El consumo prolongado de alcohol y otros irritantes crónicos también puede contribuir a la leucoplasia.

Leucoplaquia pilosa

La leucoplasia vellosa, a veces llamada leucoplasia vellosa oral, es el resultado de una infección por el virus de Epstein-Barr (EBV). Una vez que usted ha sido infectado con este virus, el virus permanece en su cuerpo de por vida. Normalmente, el virus está inactivo, pero si su sistema inmunológico está debilitado, ya sea por una enfermedad o por ciertos medicamentos, el virus puede reactivarse, llevando a enfermedades como la leucoplasia vellosa.

Las personas que viven con el VIH/SIDA son particularmente propensas a la leucoplasia vellosa. Aunque el uso de medicamentos antirretrovirales ha reducido el número de casos, la leucoplasia vellosa sigue afectando a casi el 25% de las personas que viven con el VIH y puede ser uno de los primeros signos de infección por el VIH. El desarrollo de leucoplasia oral vellosa también puede ser una indicación de que la terapia antirretroviral ha fracasado.

Factores de riesgo

Fumar lo pone en alto riesgo de cáncer oral y leucoplasia. El consumo de alcohol asociado con el tabaco aumenta aún más el riesgo.

Complicaciones

La leucoplasia generalmente no causa daño permanente a los tejidos de la boca. Sin embargo, el cáncer oral es una complicación potencialmente grave de la leucoplasia. El cáncer oral a menudo se forma cerca de las placas de leucoplasia, y las placas mismas pueden mostrar cambios cancerosos. Incluso después de la eliminación de las placas de leucoplasia, el riesgo de cáncer oral sigue siendo alto.

La leucoplasia vellosa, por otro lado, no es dolorosa y no es probable que conduzca al cáncer. Pero esto puede indicar infección por VIH o SIDA.

Diagnóstico

Con mucha frecuencia, el dentista diagnostica la leucoplasia examinando las placas en la boca y excluyendo otras posibles causas. Para detectar signos tempranos de cáncer, su dentista puede hacerlo:

• Tomar una muestra de tejido (biopsia) para su análisis. Esto implica extraer parte de la lesión con un cepillo pequeño, volteando (biopsia por cepillado oral) o toda la lesión (biopsia por escisión).
• Envíe el tejido para análisis de laboratorio. Un sistema de imágenes altamente especializado permite al patólogo detectar células anormales.
• Enviar a tratamiento si la condición es positiva. Si la biopsia por cepillado es positiva, el dentista puede realizar una biopsia por escisión, que extrae todo el parche de leucoplasia si es pequeño, o remitirlo a un cirujano oral si es grande.

Tratamiento

Para la mayoría de las personas, dejar de fumar o beber alcohol elimina la afección. Cuando esto no es efectivo o si las lesiones muestran signos tempranos de cáncer, su dentista puede recomendar un tratamiento que consiste en:

• Eliminación de manchas de leucoplasia. Los parches se pueden extirpar con un bisturí, un láser o una sonda muy fría que congela y destruye las células cancerosas (criosonda).
• Visitas de seguimiento. Las recurrencias son frecuentes.

Debido a que su pronóstico es mejor cuando la leucoplasia es detectada y tratada tempranamente, cuando es pequeña, los chequeos regulares son importantes, ya que inspeccionan regularmente la boca en busca de áreas que no parecen normales.

Los investigadores estudiaron los efectos de los retinoides, derivados de la vitamina A utilizados para tratar el acné grave y otras enfermedades de la piel, sobre la leucoplasia. Parecen tener un efecto limitado en el control de la leucoplasia.

Tratamiento de la leucoplasia vellosa

No todos los casos de leucoplasia vellosa necesitan ser tratados, y su médico o dentista puede tomar un enfoque de”esperar y ver”. Si necesita tratamiento, hay varias opciones disponibles para usted:

• Drogas sistémicas. Estos incluyen medicamentos antivirales, como valaciclovir (Valtrex) y famciclovir (Famvir), que evitan que el virus de Epstein-Barr se replique, pero no lo eliminan del cuerpo. El tratamiento antiviral puede eliminar las manchas de leucoplasia, pero los parches de leucoplasia suelen reaparecer después de finalizado el tratamiento.
• Medicamentos tópicos. Estos incluyen la solución de resina de Podophyllum y la tretinoína (ácido retinoico). Cuando se aplican localmente, estos tratamientos pueden mejorar la apariencia de las manchas de leucoplasia, pero una vez que se suspende el medicamento, puede reaparecer.

Prevención

La mayoría de las veces, usted puede prevenir la leucoplasia por medio de:

• Evite todos los productos de tabaco. Es una de las mejores cosas que usted puede hacer para mejorar su salud en general y también es una de las principales maneras de prevenir la leucoplasia. Hable con su médico acerca de los métodos para ayudarle a dejar de fumar. Si sus amigos o familiares continúan fumando o masticando tabaco, anímelos a que se hagan chequeos dentales frecuentes. Los cánceres orales generalmente son indoloros hasta que están bastante avanzados.
• Evite o limite su consumo de alcohol. El alcohol es un factor en la leucoplasia y el cáncer oral. La combinación de alcohol y tabaco puede facilitar la penetración de sustancias químicas nocivas en los tejidos de la boca.
• Coma muchas frutas y verduras frescas. Estos son ricos en betacaroteno, que reduce el riesgo de leucoplasia al desactivar las moléculas de oxígeno dañinas antes de que puedan dañar los tejidos antioxidantes. Los alimentos ricos en betacaroteno incluyen frutas y verduras de color amarillo oscuro, naranja y verde, incluyendo zanahorias, calabaza, calabaza, melón y espinacas.