Fiebre tifoidea

La bacteria se transmite a través de alimentos y agua contaminados o por contacto directo con una persona infectada.

Es rara en los países industrializados. Sin embargo, sigue siendo una grave amenaza para la salud en el mundo en desarrollo, especialmente para los niños.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la fiebre tifoidea a veces aparecen repentinamente, pero son más propensos a desarrollarse gradualmente, a menudo de 1 a 3 semanas después de la exposición a la enfermedad.

Primera semana

Tan pronto como aparezcan los signos y síntomas, probablemente se detectará:

Segunda semana

Si no se trata, puede introducir una segunda fase en la que el paciente es severo y experimenta:

Tercera semana

En la tercera semana, puedes:

• Delirante
• Estar inmóvil y exhausto, con los ojos medio cerrados, en lo que se llama fiebre tifoidea.

Hay complicaciones frecuentes en ese momento.

Cuarta semana

La mejora puede ser gradual a lo largo de la cuarta semana. La fiebre probablemente bajará hasta que su temperatura regrese a la normalidad después de 1 a 10 días, aunque los signos y síntomas pueden reaparecer hasta dos semanas después de que la fiebre haya desaparecido.

¿Cuándo consultar a un médico?

Consulte a un médico inmediatamente si cree que puede tener fiebre tifoidea. Averigüe de antemano sobre la atención proporcionada en las áreas que visitará y mantenga una lista de nombres, direcciones y números de teléfono de los médicos recomendados.

Si tiene signos y síntomas después de su regreso, consulte a un médico internacional o a un médico especializado en enfermedades infecciosas.

Causas

La fiebre tifoidea es causada por una bacteria virulenta llamada Salmonella typhi. Aunque están relacionadas, la bacteria S. typhi y la bacteria* Salmonella responsable de otra infección intestinal grave no son las mismas.

Vía de transmisión fecal-oral

Las bacterias que causan la fiebre tifoidea se transmiten a través de alimentos o agua contaminados y, a veces, a través del contacto directo con una persona infectada. En los países en desarrollo, donde la fiebre tifoidea es endémica en la mayoría de los casos, se debe al consumo de agua contaminada y al saneamiento deficiente. La mayoría de las personas en los países industrializados se infectan con tifoidea en viajes internacionales y se propagan a otros a través de la vía fecal-oral.

Esto significa que la S. typhi es expulsada por las heces y algunas veces por la orina de los individuos infectados. Usted puede infectarse al comerse a una persona con fiebre tifoidea que no se ha lavado bien después de ir al baño. También puede administrarse con agua contaminada con bacterias.

Portadores de fiebre tifoidea

Incluso después del tratamiento con antibióticos, un pequeño número de personas que se recuperan de la fiebre tifoidea continúan albergando bacterias del tracto intestinal o de la vesícula biliar, a menudo durante años. Estas personas, llamadas portadoras crónicas, transmiten las bacterias en sus heces y son capaces de infectar a otros, incluso si no tienen signos o síntomas de la enfermedad.

Factores de riesgo

La fiebre tifoidea sigue siendo una grave amenaza en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo. La enfermedad es endémica en la India, el sudeste asiático, África, América del Sur y muchas otras regiones. Afecta a unos 22 millones de personas cada año.

Los niños generalmente tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad, aunque por lo general tienen síntomas más leves que los adultos.

Si usted vive en un país donde la fiebre tifoidea es poco común, los factores de riesgo son:

• Trabajar o viajar en áreas donde la fiebre tifoidea es endémica
• Trabajos sobre la gestión clínica de la Salmonella typhi Salmonella typhi **
• Tiene contacto directo con una persona infectada o ha sido infectada recientemente con fiebre tifoidea.
• Tener un sistema inmunológico debilitado por medicamentos como los corticosteroides o enfermedades como el VIH.
• Beber agua contaminada que contenga S. typhi

Complicaciones

Sangrado intestinal o agujeros

La complicación más grave de la fiebre tifoidea es el sangrado o la perforación intestinal, que puede ocurrir durante la tercera semana de la enfermedad. Aproximadamente el 1 de cada 20 de las personas con fiebre tifoidea experimentan esta complicación.

• Hemorragia intestinal. A menudo se caracteriza por una caída repentina de la presión arterial y un choque, seguido de la aparición de sangre en las heces.
• Perforación intestinal. Se genera cuando se forma un orificio en el intestino delgado o grueso, haciendo que los contenidos intestinales se filtren a la cavidad abdominal. Los signos y síntomas incluyen dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos e infección de la sangre (sepsis). Esta es una emergencia que pone en peligro la vida y que requiere atención médica inmediata.

Otras complicaciones menos frecuentes

Otras posibles complicaciones incluyen:

• Problemas psiquiátricos como delirios, alucinaciones y psicosis paranoica

Gracias al tratamiento rápido, la mayoría de las personas en los países industrializados se están recuperando de la fiebre tifoidea. Sin tratamiento, algunas personas no pueden sobrevivir a las complicaciones de la enfermedad.

Diagnóstico

Historial médico y de viaje

Su médico sospechará que usted tiene fiebre tifoidea basándose en sus síntomas así como en sus antecedentes médicos y de viaje. Sin embargo, el diagnóstico se confirma con la identificación de S. typhi en la sangre u otros tejidos líquidos o anatómicos.

Líquido anatómico o de cultivo de tejidos

Para el cultivo, se coloca una pequeña muestra de sangre, heces, orina o médula ósea en un medio único que estimula el crecimiento de bacterias. Dentro de las 48-72 horas, el cultivo se examina bajo un microscopio para detectar la presencia de bacterias de la fiebre tifoidea. Un cultivo de médula ósea es a menudo el examen más sensible para S. typhi.

Aunque la prueba de cultivo es el principal método de diagnóstico, en algunos casos, se pueden utilizar otras pruebas para confirmar la sospecha de infección, como una prueba de anticuerpos para detectar la presencia de bacterias de la fiebre tifoidea en la sangre o una prueba de ADN para detectar la fiebre tifoidea en la sangre.

Tratamiento

Los antibióticos son el único tratamiento eficaz para la fiebre tifoidea.

Antibióticos normalmente prescritos

• Ciprofloxacina. Los médicos a menudo prescriben para adultos no embarazadas.
• Ceftriaxona. Este antibiótico inyectable es una alternativa para las mujeres embarazadas y los niños que no pueden elegir ciprofloxacina.

Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios y su uso a largo plazo puede llevar a la aparición de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos.

Desventajas de la resistencia a los antibióticos

Anteriormente, el medicamento preferido era el cloranfenicol. Sin embargo, los médicos ya no lo usan debido a los efectos secundarios, una alta tasa de deterioro de la salud después de un período de mejoría (recaída) y una extensa resistencia bacteriana.

De hecho, la presencia de bacterias resistentes a los antibióticos ha aumentado en el tratamiento de la fiebre tifoidea, especialmente en los países en desarrollo. Recientemente, S. typhi también ha demostrado ser resistente al trimetoprim-sulfametoxazol y a la ampicilina.

Terapia de apoyo

Otras medidas de tratamiento para controlar los síntomas incluyen:

• Beba líquidos. Esto ayuda a prevenir la deshidratación después de fiebre y diarrea prolongadas. Si usted está severamente deshidratado, puede necesitar líquidos intravenosos en el brazo.
• Consuma una dieta saludable. Una dieta alta en calorías puede ayudar a reemplazar los nutrientes que usted pierde cuando está enfermo.

Prevención

En muchos países en desarrollo, los objetivos de salud pública que pueden ayudar a prevenir y controlar la fiebre tifoidea (agua potable, saneamiento mejorado y atención médica adecuada) pueden ser muy difíciles de alcanzar. Esta es la razón por la cual algunos especialistas creen que vacunar a las poblaciones de alto riesgo es la mejor manera de controlar la fiebre tifoidea.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan vacunarse cuando se viaja a áreas donde el riesgo de fiebre tifoidea es alto.

Vacunas

Hay dos vacunas disponibles.

• Uno de ellos se inyecta en una sola dosis unas dos semanas antes de la exposición.
• El otro se administra por vía oral en 4 cápsulas, una cápsula al día.

Ninguna de las dos vacunas es completamente efectiva, y ambas requieren vacunas repetidas, y la efectividad de la vacuna disminuye con el tiempo.

Debido a que la vacuna no protege completamente, siga también estas pautas cuando viaje a áreas de alto riesgo:

• Lávate las manos. Lavarse las manos con frecuencia es la mejor manera de controlar la infección. Lávese las manos con agua tibia y jabón, especialmente antes de comer o preparar alimentos y después de usar el baño. Lleve un desinfectante para manos a base de alcohol cuando no haya agua.
• Evitar el consumo de agua no tratada. El agua contaminada es un problema particular en áreas donde la fiebre tifoidea es endémica. Por esta razón, beba sólo agua embotellada o refrescos en latas o botellas, vino y cerveza. El agua con gas embotellada es más segura que el agua embotellada sin gas. Limpie el exterior de cada botella y lata antes de abrirla. Pida bebidas sin hielo. Use agua embotellada para cepillarse los dientes y trate de no tragar agua de la ducha.
• Evite las frutas y verduras crudas. Como los productos crudos pueden haber sido lavados en agua contaminada, evite las frutas y verduras peladas, especialmente la lechuga. Para estar absolutamente seguro, es posible que desee evitar los alimentos crudos.
• Elija alimentos calientes. Evite los alimentos que se almacenan y se sirven a temperatura ambiente. Aunque no hay garantía de que la comida que se sirve en los restaurantes sea segura, es mejor evitar comer en exhibiciones callejeras, ya que es más probable que estén contaminadas.

Evite a otras personas infectadas

Si se está recuperando de la fiebre tifoidea, estas medidas pueden ayudarle a proteger a otros:

• Lávese las manos con frecuencia. Esto es lo más esencial que puede hacer para prevenir la propagación de la infección. Use mucha agua caliente y jabón y frote durante al menos 30 segundos, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
• Limpie los artículos del hogar todos los días. Limpie los baños, las manijas de las puertas, los receptores de teléfono y las válvulas al menos una vez al día con toallas de papel limpias o paños desechables.
• Evite manipular alimentos. Evite preparar alimentos para otros hasta que su médico le diga que no son infecciosos. Si usted trabaja en la industria de la restauración o en un hospital, no se le permitirá volver a trabajar hasta que las pruebas demuestren que ya no es portador de la bacteria tifoidea.
• Separe sus pertenencias personales. Separe las toallas, la ropa de cama y los artículos personales y lávelos con agua caliente y jabón. Los objetos sucios pueden sumergirse primero en una solución desinfectante.

Recursos externos

• Organización Mundial de la Salud. Actividades, informes, noticias y eventos para contactar con los diferentes programas y oficinas de la OMS que se ocupan del tema.
• Centro Médico de la Universidad de Maryland

Enlaces externos

• CIE-10: A01.0

• MedlinePlus: 001332