Ecocardiograma

Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para producir imágenes del corazón. Esta prueba comúnmente utilizada le permite a su médico ver cómo late su corazón y cómo bombea la sangre. El médico puede utilizar imágenes de ecocardiograma para identificar diversos cambios en el músculo y las válvulas cardíacas.

Dependiendo del tipo de información que su médico necesite, se puede realizar uno de los muchos tipos de ecocardiogramas. Cada tipo de ecocardiograma es de bajo riesgo.

Por qué se hace

El médico puede sugerirle un ecocardiograma si sospecha que usted tiene problemas con las válvulas o cavidades cardíacas o con la capacidad de bombeo del corazón. Un ecocardiograma también se puede utilizar para detectar defectos cardíacos congénitos en bebés no nacidos.

Dependiendo de lo que necesite decirle a su médico, usted puede tener uno de los siguientes tipos de ecocardiogramas:

• Ecocardiografía transtorácica. Es un ecocardiograma estándar, no invasivo. El técnico (dispositivo de ultrasonido) distribuye el gel sobre su pecho, luego presiona un dispositivo conocido como transductor firmemente contra su piel, apuntando un rayo de ultrasonido en su pecho hacia su corazón. El transductor registra los ecos de la onda sonora producida por el corazón. Una computadora convierte los ecos en imágenes en movimiento en un monitor. Si los pulmones o las costillas bloquean la visión, se puede utilizar una pequeña cantidad de tinte intravenoso para mejorar las imágenes.
• Ecocardiograma transesofágico. Si es difícil obtener una imagen clara de su corazón con un ecocardiograma estándar, su médico puede recomendar un ecocardiograma transesofágico. En este procedimiento, un tubo flexible que contiene un transductor es guiado a lo largo de la garganta hacia el esófago, el cual conecta la boca con el estómago. Desde allí, el transductor puede obtener imágenes más detalladas de su corazón. Su garganta se adormece y usted tendrá medicamentos que le ayudarán a relajarse durante un ecocardiograma transesofágico.
• Ecocardiograma Doppler. Cuando las ondas sonoras rebotan en las células sanguíneas que pasan a través del corazón y los vasos sanguíneos, cambian de tono. Estos cambios (señales Doppler) pueden ayudar al médico a medir la velocidad y dirección del flujo sanguíneo en el corazón. Las técnicas Doppler se utilizan en la mayoría de los ecocardiogramas transtorácicos y transesofágicos y pueden detectar problemas de flujo sanguíneo y de presión arterial en las arterias del corazón que el ultrasonido convencional no puede detectar. A veces, el flujo sanguíneo indicado en el monitor se colorea para ayudar al médico a identificar cualquier problema (ecocardiograma Doppler coloreado).
• Ecocardiograma de esfuerzo. Algunos problemas cardíacos, especialmente los que afectan a las arterias coronarias que suministran sangre al músculo cardíaco, sólo ocurren durante la actividad física. Durante un ecocardiograma de esfuerzo, se toman imágenes de ultrasonido de su corazón antes e inmediatamente después de caminar en una caminadora o en una bicicleta estacionaria. Si no puede hacer ejercicio, puede tomar un medicamento para que su corazón trabaje tan duro como si estuviera haciendo ejercicio.

Riesgos

La ecocardiografía transtorácica estándar es de bajo riesgo. Usted puede experimentar una molestia similar a la de un apósito adhesivo cuando el técnico retira los electrodos colocados en su pecho durante el procedimiento.

Si usted se somete a una ecocardiografía transesofágica, su garganta puede dolerle por unas cuantas horas. En raras ocasiones, el catéter puede limpiar el interior de la garganta. Su nivel de oxígeno será monitoreado durante el examen para asegurarse de que no haya problemas respiratorios causados por el medicamento sedante.

Durante un ecocardiograma de ejercicio, el ejercicio o la medicación -no un ecocardiograma- puede causar temporalmente un latido cardíaco irregular. Las complicaciones graves, como un ataque cardíaco, son poco frecuentes.

Cómo prepararse

No se requiere preparación especial para la ecocardiografía transtorácica estándar. Su médico le pedirá que no coma durante unas horas antes si le hacen un ecocardiograma transesofágico o un ecocardiograma de esfuerzo. Si va a caminar en una caminadora durante una ecocardiografía de esfuerzo, use zapatos cómodos. Si le hacen un ecocardiograma transesofágico, no podrá conducir más tarde debido al medicamento sedante que probablemente recibirá. Antes de realizar una ecocardiografía transesofágica, asegúrese de hacer los arreglos necesarios para regresar a casa.

Qué se puede esperar

El ecocardiograma se puede hacer en el consultorio del médico o en el hospital. Después de desvestirse de la cintura para abajo, usted se acuesta en una mesa de exploración o en la cama. El técnico fijará parches adhesivos (electrodos) a su cuerpo para ayudarlo a detectar y producir corrientes eléctricas desde su corazón.

Si usted se somete a un ecocardiograma transesofágico, su garganta se adormece con un gel o aerosol anestésico. Es posible que se le administre un sedante para ayudarlo a relajarse.

Durante el ecocardiograma, el técnico tendrá que variar la luz para ver mejor la imagen en el monitor. Se puede escuchar un “silbido” pulsante, que es la grabación de la sangre que fluye a través del corazón de la máquina.

La mayoría de los ecocardiogramas toman menos de una hora, pero el tiempo puede variar dependiendo de su condición. Durante una ecocardiografía transtorácica, se le puede pedir que inhale de cierta manera o que gire hacia su lado izquierdo. Algunas veces, el transductor debe sostenerse firmemente contra su pecho. Esto puede ser incómodo, pero ayuda al técnico a producir las mejores imágenes de su corazón.

Después de la operación

Si el ecocardiograma es normal, pueden ser necesarios exámenes adicionales. Si los resultados son preocupantes, es posible que se le remita a un cardiólogo para que realice más pruebas. El tratamiento depende de lo que se encuentre durante el examen y de sus signos y síntomas específicos. Es posible que necesite una ecocardiografía repetida durante varios meses u otros exámenes de diagnóstico, como una tomografía computarizada cardíaca o una angiografía coronaria.

Resultados

El médico buscará válvulas y cavidades cardiacas sanas, así como una frecuencia cardiaca normal. Puede aparecer información sobre el ecocardiograma:

• Tamaño del corazón. El debilitamiento o daño de las válvulas cardíacas, la hipertensión arterial u otras enfermedades pueden llevar al agrandamiento de las cavidades cardíacas. Su médico puede usar un ecocardiograma para evaluar la necesidad de tratamiento o la efectividad del monitoreo del tratamiento.
• Bombeo forzado. Un ecocardiograma puede ayudar a su médico a determinar la potencia de bombeo de su corazón. Las mediciones específicas pueden incluir el porcentaje de sangre bombeada desde un ventrículo lleno en cada latido cardíaco (fracción de eyección) o el volumen de sangre bombeado por el corazón en un minuto (gasto cardíaco). Si su corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo, la insuficiencia cardíaca puede ser un problema.
• Daño al músculo cardíaco. Durante un ecocardiograma, su médico puede determinar si todas las partes de la pared del corazón normalmente contribuyen a la actividad de bombeo del corazón. Las partes que se mueven ligeramente pueden haber sido dañadas durante un ataque cardíaco o pueden recibir muy poco oxígeno. Esto puede indicar enfermedad de las arterias coronarias o varias otras condiciones.
• Problemas de válvulas. Un ecocardiograma muestra cómo se mueven las válvulas cardíacas cuando el corazón late. El médico puede determinar si las válvulas se abren lo suficiente para permitir un flujo sanguíneo adecuado o se cierran por completo para evitar la fuga de sangre. Los patrones anormales de flujo sanguíneo y ciertas afecciones, como la estenosis de la válvula aórtica, también se pueden detectar cuando se estrecha la válvula aórtica del corazón.
• Defectos cardíacos. Muchos defectos cardíacos se pueden detectar por medio de una ecocardiografía, incluyendo problemas en las cámaras del corazón, conexiones anormales entre el corazón y los grandes vasos sanguíneos, y defectos cardíacos complejos que están presentes al nacer. Los ecocardiogramas se pueden utilizar incluso para controlar el desarrollo del corazón de un bebé antes de nacer.