Deshidratación

Perdemos agua todos los días en forma de vapor de agua en el aire que exhalamos y como agua en el sudor, la orina y las heces. Además del agua, también se pierden pequeñas cantidades de sales.

Si usted es un adulto sano, la deshidratación de leve a moderada generalmente se puede tratar tomando más líquidos, como agua o bebidas para deportistas. Cuando se pierde demasiada agua, el cuerpo puede desequilibrarse o deshidratarse. La deshidratación severa puede llevar a la muerte.

Signos y síntomas

La deshidratación de leve a moderada puede causar:

Desafortunadamente, la sed no siempre es un indicador confiable de las necesidades de agua del cuerpo, especialmente para los niños y los ancianos. Un mejor indicador es el color de la orina: orina clara o transparente significa que está bien hidratada, mientras que un color amarillo oscuro o ámbar suele ser un signo de deshidratación.

Cuándo consultar a un médico

Trate a los niños y a los ancianos con más cuidado. Llame a su médico de familia inmediatamente si su ser querido:

• Tiene diarrea severa, con o sin vómitos o fiebre.
• Tiene sangre en las heces.
• Diarrea moderada durante tres o más días.
• No puede contener líquidos.
• Está irritable o desorientado y tiene mucho sueño o es menos activo de lo normal.
• Uno de los signos o síntomas de deshidratación de leve a moderada.

Usted puede ayudar a prevenir la deshidratación vigilando cuidadosamente a la persona enferma y dándole líquidos, como solución de rehidratación oral a la primera señal de diarrea, vómitos o fiebre, y animando a los niños a beber mucha agua antes, durante y después del ejercicio.

Causas

La deshidratación ocurre cuando no hay suficiente agua para reemplazar el agua perdida durante el día. Tu sistema se está secando literalmente. A veces la deshidratación ocurre por razones simples: porque no bebes lo suficiente, porque estás enfermo u ocupado, o porque no tienes acceso a agua limpia cuando viajas, caminas o acampas.

Otras causas de deshidratación incluyen:

• Diarrea, vómitos. La diarrea severa y aguda, es decir, la diarrea que aparece repentina y violentamente, puede causar una pérdida significativa de agua y electrolitos en un corto período de tiempo. Si usted vomita al mismo tiempo que la diarrea, pierde aún más líquidos y minerales. Los niños y los bebés están particularmente en riesgo.
• Fiebre. En general, cuanto más alta es la fiebre, más deshidratada puede llegar a estar. Si tiene fiebre, además de diarrea y vómitos, pierde aún más líquido.
• Sudoración excesiva. Pérdida de agua durante la sudoración. Si usted es vigoroso y no reemplaza los líquidos a medida que avanza, puede deshidratarse. El clima cálido y húmedo aumenta la cantidad de sudor y de líquido perdido. Sin embargo, también puede deshidratarse en invierno si no reemplaza los líquidos perdidos. Los preadolescentes y adolescentes que participan en deportes pueden ser particularmente vulnerables, tanto por su peso corporal, que generalmente es más bajo que el de los adultos, como porque pueden no tener suficiente experiencia para conocer las señales de advertencia de la deshidratación.
• Aumento de la micción (poliuria). Con mayor frecuencia debido a la diabetes mellitus no diagnosticada o no controlada, una enfermedad que afecta la manera en que su cuerpo utiliza el azúcar en la sangre. Este tipo de diabetes suele provocar un aumento de la sed y una micción más frecuente. Otro tipo de diabetes, la diabetes insípida, también se caracteriza por la sed y la micción excesiva, pero en este caso, la causa es un trastorno hormonal que hace que los riñones no puedan conservar agua. Algunos diuréticos, antihistamínicos, antihistamínicos, antihipertensivos y ciertos fármacos psiquiátricos, así como el alcohol, también pueden causar deshidratación, generalmente debido a la necesidad de orinar o sudar más de lo habitual.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede deshidratarse si pierde demasiado líquido. Sin embargo, algunas personas tienen un riesgo más alto, como:

• Bebés y niños. Los bebés y los niños son particularmente vulnerables debido a su peso relativamente bajo y a la alta rotación de agua y electrolitos. También son el grupo más propenso a sufrir diarrea.
• Ancianos. A medida que envejecemos, nos volvemos más vulnerables a la deshidratación por varias razones: la capacidad de su cuerpo para conservar agua se reduce, su sensación de sed se vuelve menos aguda y usted es menos capaz de reaccionar a los cambios de temperatura. Además, los ancianos, especialmente los que viven en asilos o solos, tienden a comer menos que los jóvenes y a veces se olvidan de comer o beber completamente. La discapacidad o el descuido también pueden impedir que usted coma bien. Estos problemas se ven agravados por enfermedades crónicas como la diabetes, los cambios hormonales asociados con la menopausia y el uso de ciertos medicamentos.
• Personas con enfermedades crónicas. La diabetes sin tratar no lo expone a un alto riesgo de deshidratación. Sin embargo, otras enfermedades crónicas también aumentan el riesgo de deshidratación. Estos incluyen enfermedad renal, alcoholismo y trastornos de las glándulas suprarrenales. Incluso si tiene un resfriado o dolor, es más probable que sufra de deshidratación porque es menos probable que desee comer o beber cuando está enfermo. La fiebre aumenta aún más la deshidratación.
• Atletas de la resistencia. Cualquier persona que haga ejercicio puede deshidratarse, especialmente en climas cálidos y húmedos o a grandes alturas. Pero los atletas que entrenan y participan en ultramaratones, triatlones, expediciones de montañismo y torneos de ciclismo están particularmente en riesgo. Esto se debe a que cuanto más ejercicio haga, más difícil le resultará mantenerse hidratado. Durante el ejercicio, su cuerpo puede perder más agua de la que puede absorber. Con cada hora de ejercicio, su deuda líquida aumenta. La deshidratación también se acumula en un período de unos pocos días, lo que significa que usted puede deshidratarse, incluso con una rutina de ejercicio moderada, si no bebe lo suficiente para reemplazar lo que se pierde diariamente.
• Gente que vive a grandes alturas. Vivir, trabajar y hacer ejercicio a gran altitud (generalmente definido como a partir de los 2.500 metros) puede causar una serie de problemas de salud. Una de ellas es la deshidratación, que suele ocurrir cuando el cuerpo trata de adaptarse a las grandes alturas aumentando la orina y respirando más rápidamente: cuanto más rápido respira para mantener niveles adecuados de oxígeno en la sangre, más vapor de agua libera.
• Personas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre en un clima cálido y húmedo. Cuando hace calor y hay humedad, el riesgo de deshidratación y el aumento de enfermedades relacionadas con el calor. Cuando el aire está húmedo, la transpiración no puede evaporarse y enfriarse tan rápidamente como de costumbre, lo que puede provocar un aumento de la temperatura corporal y la necesidad de beber más.

Complicaciones

La deshidratación puede llevar a complicaciones serias, incluyendo

• Hinchazón del cerebro (edema cerebral) A veces, cuando uno vuelve a beber líquidos después de estar deshidratado, el cuerpo trata de drenar el exceso de agua hacia las células. Esto puede causar hinchazón y descomposición de algunas células. Las consecuencias son particularmente graves cuando las células cerebrales se ven afectadas.
• Ataques epilépticos. Los electrolitos, como el sodio y el potasio, ayudan a transmitir señales eléctricas de una célula a otra. Si los electrolitos están desequilibrados, pueden mezclarse mensajes eléctricos normales. Esto puede llevar a contracciones musculares involuntarias y, a veces, a la pérdida del conocimiento.
• Shock de bajo volumen sanguíneo (shock hipovolémico). Es una de las complicaciones más graves, y a veces fatales, de la deshidratación. Ocurre cuando el volumen de sangre causa una disminución en la presión arterial y una disminución en la cantidad de oxígeno en su cuerpo.
• Insuficiencia renal. Este problema potencialmente mortal ocurre cuando los riñones ya no pueden eliminar el exceso de líquidos y productos de desecho de la sangre.
• Coma y muerte. Si no se trata rápida y correctamente, la deshidratación grave puede ser mortal.

Diagnóstico

Normalmente, el médico puede diagnosticar la deshidratación basándose en signos y síntomas físicos como orinar con poca o ninguna orina, ojos hundidos y piel que carece de elasticidad y resiliencia normal cuando se pellizca. Si usted está deshidratado, también es propenso a la hipotensión, especialmente cuando se mueve de una posición recta a una posición erguida, más rápido que la frecuencia cardíaca normal y reduce el flujo sanguíneo a sus extremidades.

Para ayudar a confirmar el diagnóstico y determinar el grado de deshidratación, usted puede tomar otros exámenes, tales como

• Análisis de sangre. Las muestras de sangre se pueden utilizar para verificar si hay una serie de factores, como los niveles de electrolitos, especialmente sodio y potasio, y si los riñones están funcionando bien.
• Análisis de orina. Los exámenes de la orina pueden ayudar a determinar si está deshidratado y hasta qué punto lo está.

Si no está claro por qué está deshidratado, es posible que su médico le recete exámenes adicionales para verificar si tiene diabetes o problemas hepáticos o renales.

Tipos de deshidratación

Considerando la pérdida de solutos y electrolitos en relación con la pérdida de agua, se producen los siguientes tipos de deshidratación:

• Deshidratación isotónica. La pérdida de agua es similar a la de los solutos. Hay una disminución en el volumen, pero no hay cambio en la composición.
• Deshidratación hipertónica. La pérdida de agua libre es mayor que la de los solutos.
• Deshidratación hipotónica. en la que se pierde más sodio que agua.

Tratamiento

El único tratamiento efectivo para la deshidratación es reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos. El mejor método para tratar la deshidratación depende de la edad, la gravedad de la deshidratación y su causa.

Tratamiento de la deshidratación en niños enfermos

Su médico puede hacer sugerencias específicas para tratar la deshidratación en su hijo, pero aquí hay algunas pautas generales:

• Use una solución de rehidratación oral. A menos que su médico le indique lo contrario, use una solución de rehidratación oral como Pedialyte para bebés y niños con diarrea, vómitos o fiebre. Estas soluciones contienen agua y sales en proporciones específicas para reemplazar tanto los fluidos como los electrolitos. También están diseñados para facilitar la digestión. Los productos de rehidratación oral están disponibles en la mayoría de las farmacias, y muchas de ellas fabrican sus propias marcas. Comience a tomar líquidos al principio del curso de una enfermedad en lugar de esperar a que la situación se vuelva urgente.
• En una situación de emergencia en la que no se dispone de una solución preformulada, puede preparar su propia solución de rehidratación oral mezclando ¹⁄₂ cucharadita de sal con 6 cucharaditas de azúcar y 1 litro de agua potable. Asegúrese de medir con precisión, ya que las cantidades incorrectas pueden hacer que la solución sea menos efectiva o incluso dañina. Si es posible, pídale a alguien que compruebe la exactitud de sus mediciones.
• Cualquiera que sea la alternativa que elija, asegúrese de darle una solución suficiente. El médico puede sugerir cantidades específicas, dependiendo de la edad y el grado de deshidratación del niño, pero la regla general es continuar administrando líquidos lentamente hasta que la orina del niño se vuelva leve. Cuando su hijo vomite, trate de darle pequeñas cantidades de una solución a intervalos frecuentes; por ejemplo, pruebe con una cucharada cada pocos minutos. Si su hijo no puede estar presente, espere de 30 a 60 minutos y vuelva a intentarlo. Los líquidos a temperatura ambiente son los mejores.
• Continúe amamantando. No deje de amamantar cuando su bebé esté enfermo, sino que también ofrezca una solución de rehidratación oral en un biberón. Si le está dando fórmula a su bebé, trate de elegir una que no contenga lactosa hasta que la diarrea mejore - la lactosa puede ser difícil de digerir durante la diarrea, empeorando la diarrea. Nunca diluya la preparación más de lo indicado en las instrucciones. Su médico también puede sugerirle que reemplace una solución de rehidratación oral con una fórmula de 12 a 24 horas.
• Evite ciertos alimentos y bebidas. El mejor líquido para un niño enfermo es una solución de rehidratación oral: el agua corriente no proporciona electrolitos esenciales, y aunque las bebidas para deportistas sustituyen a los electrolitos, que sustituyen a los que se pierden por sudoración, diarrea o vómitos. Evite darle a su hijo leche, refrescos, bebidas con cafeína, jugos de frutas o jaleas, que no lo eximen de la deshidratación y pueden agravar los síntomas.

Tratamiento de la deshidratación en adultos enfermos

La mayoría de los adultos con insuficiencia renal leve a moderada, deshidratación debido a diarrea, vómitos o fiebre pueden mejorar su condición tomando más agua. El agua es mejor porque otros líquidos, como los jugos de frutas, los refrescos o el café, pueden empeorar la diarrea.

Tratamiento de deshidratación para atletas de todas las edades

Para el ejercicio de deshidratación, el agua dulce es su mejor opción. Las bebidas deportivas que contienen electrolitos y solución de carbohidratos también pueden ser útiles. No es necesario tomar tabletas de sal - el exceso de sal puede llevar a la deshidratación hipernatrémica, una condición en la que no sólo su cuerpo carece de agua, sino también de exceso de sodio.

Tratamiento de la deshidratación grave

Los niños y adultos gravemente deshidratados deben ser tratados por personal de emergencia que llega en ambulancia o en la sala de emergencia de un hospital, donde pueden recibir sales y líquidos por vía venosa (intravenosa) en lugar de por vía oral. La hidratación intravenosa proporciona al cuerpo agua y nutrientes esenciales más rápido que las soluciones orales, lo cual es esencial en situaciones que ponen en peligro la vida.

Prevención

Para prevenir la deshidratación, beba mucho líquido y coma alimentos ricos en agua, como frutas y verduras. Dejar que la sed sea su guía es una buena guía diaria para la mayoría de las personas sanas. Los líquidos pueden obtenerse no sólo del agua, sino también de otras bebidas y alimentos. Pero si hace ejercicio, no espere hasta que se sienta sediento para seguir el ritmo de sus líquidos.

En algunas circunstancias, es posible que necesite beber más líquidos de lo habitual:

• Enfermedad. Comience a dar más agua o solución de rehidratación oral cuando aparezcan los primeros signos de la enfermedad; no espere a que se produzca la deshidratación. Y aunque suene atractivo, los “líquidos claros” tradicionales como el ginger ale u otros refrescos contienen demasiada azúcar y sodio, y muy poco para reemplazar los electrolitos perdidos.
• Ejercicio. En general, es mejor empezar a hidratarse el día anterior al ejercicio vigoroso. Producir grandes cantidades de orina clara y diluida es una buena indicación de que está bien hidratado. Antes de hacer ejercicio, beba de 1 a 3 tazas (0,24 a 0,70 litros) de agua. Durante la actividad, llene con líquidos a intervalos regulares y continúe bebiendo agua u otros líquidos cuando haya terminado. Recuerde que el consumo excesivo de alcohol no sólo puede causar hinchazón e incomodidad, sino que también puede llevar a una afección potencialmente mortal en la que el sodio en la sangre es demasiado bajo (hiponatremia). Esto sucede cuando usted bebe más líquidos de los que pierde al sudar.
• Clima cálido o húmedo. Usted debe beber más agua en climas cálidos o húmedos para ayudar a disminuir la temperatura corporal y reemplazar lo que se pierde con la sudoración. También puede necesitar más agua cuando hace frío, si suda con ropa aislante. El aire caliente del interior puede hacer que su piel pierda humedad, lo que aumenta sus necesidades diarias de líquidos. Y las altitudes por encima de los 2.500 metros también pueden afectar la cantidad de agua que su cuerpo necesita. Si la deshidratación ocurre durante el ejercicio en clima caluroso, ingrese a un área sombreada e inclinada y comience a tomar agua o una bebida deportiva. Se debe animar a los atletas jóvenes a que informen a sus entrenadores si experimentan síntomas de deshidratación.

Enlaces externos

• CIE-10: E86

• MedlinePlus: 000982