Apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno del sueño que puede ser grave y en el cual la respiración se detiene y comienza varias veces. Usted puede sufrir de apnea del sueño si ronca fuerte y se siente cansado, incluso después de una noche completa de sueño.

Existen dos formas principales de apnea del sueño:

• Apnea obstructiva del sueño, la forma más común de apnea del sueño que ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan.
• Apnea central del sueño, que ocurre cuando el cerebro no envía señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.

Además, algunas personas sufren de apnea del sueño compleja, que es una combinación de ambas.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la apnea obstructiva y central del sueño se superponen, haciendo a veces más difícil determinar el tipo de apnea del sueño. Los signos y síntomas más comunes de la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño son:

• Somnolencia excesiva durante el día (hipersomnia)
• Ronquidos fuertes, que generalmente son más importantes en la apnea obstructiva del sueño.
• Episodios observados de paro respiratorio durante el sueño
• Despertar repentino con dificultad para respirar, lo que probablemente indica que la apnea central del sueño
• Despertarse con la boca seca o con dolor de garganta
• Dolores de cabeza matutinos
• Dificultad para permanecer dormido (insomnio)

Consulte a un profesional de la salud si usted o su pareja observan lo siguiente:

• Ronquidos lo suficientemente fuertes como para perturbar el sueño de los demás o el suyo propio
• Dificultad para respirar que lo despierta del sueño
• Pausa intermitente de respiración durante el sueño
• Somnolencia excesiva durante el día, que puede ponerlo a usted a dormir mientras trabaja, mira televisión o conduce.

¿Cuándo consultar a un médico?

Muchas personas no ven el ronquido como una señal de algo que puede ser serio, y no todos los que sufren de apnea del sueño roncan. Pero no olvide hablar con su médico si experimenta ronquidos fuertes, especialmente ronquidos marcados por períodos de silencio.

Pregúntele a su médico si hay algún problema de sueño que le cause fatiga crónica, somnolencia e irritabilidad. La somnolencia diurna excesiva (hipersomnia) puede deberse a otros trastornos como la narcolepsia.

Causas

Causas de la apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan. Estos músculos sostienen el paladar blando, la pieza triangular de tejido que cuelga del paladar blando (la úvula), las amígdalas y la lengua.

Cuando los músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o cierran cuando la respiración se detiene temporalmente. Esto puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre. El cerebro siente esta incapacidad para respirar y se despierta brevemente del sueño para reabrir las vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdo.

Usted puede despertarse con una falta de aliento temporal que se corrige rápidamente, en una o dos respiraciones profundas, aunque esto es raro. Puedes oler, ahogarte o jadear. Este patrón puede repetirse de cinco a 30 veces o más cada hora durante la noche. Estas interrupciones afectan su capacidad para alcanzar las fases profundas deseadas del sueño reparador, y es probable que se sienta somnoliento durante sus horas de vigilia.

Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden no saber que su sueño ha sido interrumpido. De hecho, muchas personas con este tipo de apnea del sueño creen que duermen bien toda la noche.

Causas de la apnea central del sueño

La apnea central del sueño, que es mucho menos común, ocurre cuando el cerebro deja de enviar señales a los músculos respiratorios. Es posible que se despierte con dificultad para respirar o que tenga dificultad para dormir o para permanecer dormido. Al igual que con la apnea obstructiva del sueño, pueden producirse ronquidos y somnolencia diurna. La causa más común de apnea central del sueño es la enfermedad cardíaca y, con menor frecuencia, el accidente cerebrovascular. Las personas con apnea central del sueño tienen más probabilidades de recordar despertarse que las personas con apnea obstructiva del sueño.

Causas de la apnea del sueño compleja

Las personas con apnea del sueño compleja tienen obstrucción de las vías respiratorias superiores al igual que las personas con apnea obstructiva del sueño, pero también tienen un problema con la frecuencia respiratoria y, en ocasiones, dificultades respiratorias.

Factores de riesgo

La apnea del sueño puede ocurrir si usted es joven o viejo, hombre o mujer. Incluso los niños pueden sufrir de apnea del sueño. Sin embargo, algunos factores lo exponen a un riesgo mayor:

Factores de riesgo para la apnea obstructiva del sueño

• Sobrepeso. Los depósitos de grasa alrededor del tracto respiratorio superior pueden bloquear la respiración. Sin embargo, no todas las personas con apnea del sueño tienen sobrepeso. Las personas delgadas también desarrollan el trastorno.
• Perímetro del cuello. Una circunferencia del cuello mayor de 17 pulgadas (43 centímetros) se asocia con un mayor riesgo de apnea obstructiva del sueño. Un cuello grueso puede estrechar las vías respiratorias e indicar exceso de peso.
• La apnea del sueño es más común en personas con presión arterial alta.
• Vías respiratorias estrechas. Usted puede haber heredado un estrechamiento natural de la garganta. O bien, las amígdalas o adenoides pueden estar agrandadas, lo cual puede bloquear las vías respiratorias.
• Para un hombre. Los hombres tienen el doble de probabilidades de sufrir de apnea del sueño. Sin embargo, las mujeres aumentan su riesgo si tienen sobrepeso, y el riesgo también parece aumentar después de la menopausia.
• Ser mayor. La apnea del sueño ocurre dos o tres veces más frecuentemente en adultos mayores de 65 años de edad.
• Antecedentes familiares Si usted tiene miembros de la familia con apnea del sueño, puede estar en mayor riesgo.
• Consumo de alcohol, sedantes o tranquilizantes. Estas sustancias relajan los músculos de la garganta.
• Fumar. Los fumadores son tres veces más propensos a sufrir de apnea obstructiva del sueño que las personas que nunca han fumado. Fumar puede aumentar la hinchazón y la retención de agua en el tracto respiratorio superior. Este riesgo probablemente disminuye después de dejar de fumar.

Factores de riesgo para la apnea central del sueño

• Para un hombre. Los hombres son más propensos a desarrollar apnea central del sueño.
• Ser mayor. Las personas mayores de 65 años de edad tienen mayor riesgo de padecer apnea central del sueño, especialmente si también tienen otros factores de riesgo.
• Trastornos cardíacos. Las personas con fibrilación auricular o insuficiencia cardíaca congestiva tienen un mayor riesgo de padecer apnea central del sueño.
• Accidente cerebrovascular o tumor cerebral. Estas afecciones pueden afectar la capacidad del cerebro para regular la respiración.

Factores de riesgo para la apnea del sueño Apnea del sueño Placer de la apnea del sueño

Los mismos factores de riesgo para la apnea obstructiva del sueño también son factores de riesgo para la apnea del sueño compleja. Además, la apnea del sueño compleja puede ser más común en personas con enfermedades cardíacas.

Complicaciones

La apnea del sueño se considera una enfermedad grave. Las complicaciones pueden abarcar

• Problemas cardiovasculares. Disminución repentina de los niveles de oxígeno en sangre durante la apnea del sueño y aumento de la presión arterial en el sistema cardiovascular. Si usted tiene apnea obstructiva del sueño, el riesgo de presión arterial alta puede ser hasta dos o tres veces mayor que si no la tuviera. Cuanto más severa sea la apnea del sueño, mayor será el riesgo de hipertensión. Sin embargo, la apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ya sea que usted tenga o no presión arterial alta. Si hay enfermedad cardíaca subyacente, estos múltiples episodios de oxígeno en la sangre (hipoxia o hipoxemia) pueden llevar a la muerte súbita de un evento cardíaco. Los estudios también muestran que la apnea obstructiva del sueño está asociada con un mayor riesgo de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca congestiva y otras enfermedades vasculares. Por el contrario, el centro de apnea del sueño suele ser el resultado, más que la causa, de una enfermedad cardíaca.
• Los despertares repetidos asociados con la apnea del sueño hacen que el sueño normal sea imposible de restaurar. Las personas con apnea del sueño a menudo experimentan somnolencia diurna, fatiga severa e irritabilidad. Usted puede tener dificultad para concentrarse y quedarse dormido en el trabajo, ver televisión o incluso manejar. También puede sentirse irritable, de mal humor o deprimido. Los niños y adolescentes con apnea del sueño pueden tener un desempeño escolar deficiente o problemas de conducta.
• Complicaciones farmacológicas y quirúrgicas. La apnea obstructiva del sueño también es una preocupación con algunos medicamentos y anestesia general. Las personas con apnea del sueño pueden ser más propensas a complicaciones después de una cirugía mayor porque son propensas a problemas respiratorios, especialmente cuando están sedadas y acostadas boca arriba. Antes de la cirugía, dígale a su médico que usted tiene apnea del sueño y cómo se trata. La apnea del sueño no diagnosticada es particularmente riesgosa en esta situación.
• Privación de sueño de la pareja. Los ronquidos fuertes pueden mantener a las personas cercanas a usted bien descansadas y eventualmente afectar sus relaciones. No es raro que una pareja vaya a otra habitación, o incluso a otro piso de la casa, para dormir. Muchos de los compañeros de cama de los roncadores también están privados de sueño.

Las personas con apnea del sueño también pueden quejarse de problemas de memoria, dolores de cabeza matutinos, cambios de humor o sentimientos de depresión, micción** nocturna** frecuente e impotencia. La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede ser más común en personas con apnea del sueño. Los niños con apnea del sueño no tratada pueden ser hiperactivos y tener trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Obtenga más información sobre la hiperactividad.

Diagnóstico

Su médico puede evaluar sus signos y síntomas o remitirlo a un centro de tratamiento de trastornos del sueño. Un especialista del sueño puede ayudarle a decidir si necesita una evaluación más profunda. Esta evaluación a menudo involucra el monitoreo de su respiración y otras funciones corporales a lo largo de la noche mientras duerme. Los exámenes para la apnea del sueño pueden abarcar

• Polisomnografía nocturna. Durante este examen, usted está conectado a una computadora que monitorea su corazón, pulmones y actividad cerebral, patrones de respiración, movimientos de brazos y piernas y niveles de oxígeno en la sangre mientras duerme.
• Dispositivos de monitorización portátiles. En algunas circunstancias, su médico puede proporcionarle pruebas simplificadas que se utilizan en casa para diagnosticar la apnea del sueño. Estos exámenes generalmente involucran la medición de la frecuencia cardíaca, los niveles de oxígeno en la sangre, el flujo de aire y los patrones de respiración. Si usted sufre de apnea del sueño, los resultados de la prueba indican una disminución en su nivel de oxígeno durante la apnea y un aumento después de despertarse. Si los resultados son anormales, su médico puede prescribir tratamiento sin más exámenes. Los dispositivos de monitoreo portátiles no detectan todos los casos de apnea del sueño, de manera que su médico puede recomendar una polisomnografía, incluso si los resultados iniciales son normales.

Si usted tiene apnea obstructiva del sueño, su médico puede remitirlo a un otorrinolaringólogo para eliminar cualquier obstrucción en la nariz o la garganta. Puede ser necesaria una evaluación por parte de un cardiólogo o de un médico especializado en el sistema nervioso (neurólogo) para investigar las causas de la apnea central del sueño.

Tratamiento

Para los casos leves de apnea del sueño, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida, como perder peso o dejar de fumar. Si estas medidas no mejoran sus signos y síntomas, o si la apnea es de moderada a grave, existen otros tratamientos disponibles. Algunos dispositivos pueden ayudar a abrir las vías respiratorias obstruidas. En otros casos, la cirugía puede ser necesaria.

Tratamientos para la apnea obstructiva del sueño

Terapias

• Presión respiratoria positiva continua (CPAP). Si usted tiene apnea del sueño de moderada a severa, puede beneficiarse de un dispositivo que proporciona aire comprimido a través de una máscara colocada sobre su nariz mientras duerme. Con CPAP (SEE-PAP), la presión atmosférica es ligeramente superior a la del aire ambiente y es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores, prevenir la apnea y los ronquidos. Aunque la CPAP es el método preferido para tratar la apnea del sueño, algunas personas la encuentran incómoda o incómoda. Con un poco de práctica, la mayoría de la gente aprende a ajustar la tensión de las correas para un ajuste cómodo y seguro. Es posible que necesite probar más de un tipo de mascarilla para encontrar una que sea cómoda. Algunas personas también se benefician del uso de un humidificador además de su sistema CPAP. No deje de usar la máquina de CPAP simplemente si tiene problemas. Consulte a su médico para ver qué cambios se pueden hacer para que se sienta más cómodo. También consulte a su médico si continúa roncando a pesar del tratamiento o si comienza a roncar de nuevo. Si su peso cambia, puede ser necesario ajustar los ajustes de presión.
• Dispositivos de presión de las vías respiratorias ajustables. Si la ventilación con presión positiva espontánea sigue siendo un problema para usted, puede utilizar otro tipo de dispositivo de presión de las vías respiratorias que ajusta automáticamente la presión mientras duerme. Por ejemplo, hay unidades disponibles que proporcionan presión en las vías respiratorias de dos niveles (BPAP). Proporcionan más presión al inhalar y menos presión al exhalar.
• Aparatos orales. Otra opción es usar un dispositivo oral diseñado para mantener la garganta abierta. La CPAP es más efectiva que los dispositivos orales, pero los dispositivos orales pueden ser más fáciles de usar. Algunos están diseñados para abrir la garganta moviendo la mandíbula hacia adelante, lo que a veces puede aliviar los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño leve. Su dentista dispone de varios dispositivos. Es posible que tenga que probar diferentes dispositivos antes de encontrar uno que funcione para usted. Una vez que haya encontrado el ajuste adecuado, debe visitar a su dentista al menos cada seis meses durante el primer año, y luego al menos una vez al año para asegurarse de que el ajuste sigue siendo bueno y reevaluar sus signos y síntomas.

Cirugía

El propósito de la cirugía de la apnea del sueño es eliminar el exceso de tejido de la nariz o la garganta que puede vibrar y hacer que usted ronque, o que puede bloquear las vías respiratorias superiores y causar apnea del sueño. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Uvulopalatofarinoplastia (UPPP). Durante este procedimiento, el médico retira los tejidos de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. Las amígdalas y las adenoides también suelen extirparse. Este tipo de cirugía puede detener con éxito la vibración de las estructuras de la garganta y causar ronquidos. Sin embargo, puede ser menos eficaz en el tratamiento de la apnea del sueño porque los tejidos de la parte inferior de la garganta todavía pueden bloquear el paso del aire. El UPFP se realiza generalmente en el hospital y requiere anestesia general.
• Avance de mandíbula. En este procedimiento, la mandíbula se mueve hacia adelante desde el resto de los huesos faciales. Esto ensancha el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, haciendo que la obstrucción sea menos probable. Este procedimiento puede requerir la colaboración de un cirujano oral y un ortodoncista, y a veces puede combinarse con otros procedimientos para mejorar las probabilidades de éxito.
• Traqueotomía. Usted puede necesitar este tipo de cirugía si otros tratamientos han fallado y tiene apnea del sueño grave y potencialmente mortal. En este procedimiento, el cirujano hace una abertura en el cuello y se inserta un tubo de metal o plástico a través del cual usted respira. Usted mantiene la abertura cubierta durante el día. Pero por la noche, lo descubres para permitir que el aire entre y salga de tus pulmones, sin pasar a través del pasaje de aire bloqueado en tu garganta.

Láser (láser de uvulopalatoplastia asistido por uvuloplastia) o ablación por radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) de los tejidos de la parte posterior de la garganta son los procedimientos que los médicos a veces utilizan para tratar los ronquidos. Aunque estos procedimientos a veces se combinan entre sí, no se recomiendan como el único tratamiento para la apnea obstructiva del sueño.

Otros tipos de cirugía pueden ayudar a reducir los ronquidos y ayudar a tratar la apnea del sueño limpiando o ensanchando las vías respiratorias:

• Cirugía nasal para extirpar pólipos o enderezar un tabique retorcido entre las fosas nasales (desviación del tabique nasal)
• Cirugía para extirpar las amígdalas o adenoides

Tratamientos para la apnea del sueño central y compleja

Terapias

• Tratamiento de problemas médicos asociados. Las posibles causas de la apnea central del sueño son los trastornos cardíacos o neuromusculares, y el tratamiento de estas afecciones puede ayudar. Por ejemplo, optimizar el tratamiento de la insuficiencia cardíaca puede eliminar la apnea central del sueño.
• Suplemento de oxígeno. El uso de un suplemento de oxígeno durante el sueño puede ayudar si usted tiene apnea central del sueño. Existen varias formas de oxígeno, así como diferentes dispositivos para transportar el oxígeno a los pulmones.
• Presión respiratoria positiva continua (CPAP). Este método, también utilizado en la apnea obstructiva del sueño, consiste en el uso de una máscara bajo presión en la nariz durante el sueño. La mascarilla está conectada a una pequeña bomba que empuja el aire hacia las vías respiratorias para evitar que colapse. La CPAP puede eliminar los ronquidos y prevenir la apnea del sueño. Al igual que con la apnea obstructiva del sueño, es importante que permita que el dispositivo se utilice según las indicaciones. Si la mascarilla es incómoda o si siente que la presión es demasiado alta, hable con su médico para que pueda hacer los ajustes necesarios.
• Presión de dos niveles en las vías respiratorias (BPAP). A diferencia del LCR, que proporciona una presión constante y constante en el tracto respiratorio superior cuando se inhala y exhala, el LCR aumenta a una presión más alta cuando se inhala y disminuye a una presión más baja cuando se exhala. El propósito de este tratamiento es ayudar a aliviar la respiración baja de la apnea central del sueño. Algunos dispositivos BPAP pueden configurarse para proporcionar automáticamente una respuesta positiva si el dispositivo detecta que no han tomado uno después de tantos segundos.
• Servo ventilación adaptativa (ASV). Este dispositivo de flujo de aire aprobado más recientemente aprende el patrón de respiración normal y almacena la información en un ordenador integrado. Después de dormir, el dispositivo utiliza la presión para normalizar el ritmo respiratorio y evitar interrupciones respiratorias. El SVA parece ser más efectivo que la PPCVR en el tratamiento de la apnea central del sueño en algunas personas.

Además de estos tratamientos, es posible leer o escuchar acerca de diferentes tratamientos para la apnea del sueño, como los implantes. Aunque varios dispositivos y procedimientos médicos han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA), hay poca investigación publicada sobre su utilidad y generalmente no se recomiendan como tratamientos individuales.