Ecolalia

La ecolalia es un trastorno del lenguaje caracterizado por la repetición automática de las últimas palabras o sílabas de otra persona.

Este trastorno a menudo ocurre en niños y personas con trastornos en el espectro del autismo, el síndrome de Tourette y otras formas de trastornos del desarrollo o psicopatológicos.

Características

Los signos y síntomas de la ecolalia varían, pero todos giran en torno al tema central de la imitación y el eco de lo que escuchan los demás. A continuación se presenta un resumen de los síntomas más comunes de la ecolalia.

Repetición continua

Algunas personas con ecolalia repiten continuamente casi todo lo que oyen. Por lo general, se trata de un fenómeno episódico y se producen exacerbaciones en respuesta a factores desencadenantes como el estrés o ciertas palabras o expresiones. La persona repite continuamente la última palabra o frase corta de lo que ha oído. La duración de esta repetición varía en función de la gravedad del trastorno y del entorno en el que se expresa.

Imitación repetida de los movimientos de los demás

Los síntomas de la ecolalia no se limitan a la voz. Algunas personas con este trastorno también tienden a imitar los movimientos de otras, por lo general involuntariamente e inconscientemente. Esto ocurre con muchos trastornos del espectro autista, así como con el síndrome de Tourette. Los movimientos son a menudo muy sutiles, por lo tanto menos visibles que el habla repetida y a veces sin diagnosticar. Este trastorno se conoce como ecopraxia.

Problemas del habla

Las personas con ecolalia también suelen tener problemas de lenguaje que no tienen nada que ver con la ecolalia. A veces esto incluye un vocabulario limitado, errores de sintaxis y dificultades para construir oraciones gramaticalmente correctas. La distorsión de la voz también puede ocurrir en algunos casos. Algunas veces, una persona con ecolalia involuntaria distorsiona intencionalmente su voz durante los ensayos para tratar de reprimirla, a menudo causando confusión para aquellos a su alrededor que son incapaces de descifrar lo que se está diciendo.

Tartamudez

El tartamudeo a veces ocurre a través de repeticiones o simplemente en el habla diaria. Esto también es muy común para los trastornos del espectro autista y no está relacionado ni es independiente de la ecolalia en algunos casos. La gravedad de este síntoma varía enormemente. Este síntoma es un tartamudeo constante o episódico que ocurre sólo en respuesta a ciertos desencadenantes ambientales.

Estos son los signos y síntomas más comunes de la ecolalia, pero tener uno o más de estos problemas no implica un diagnóstico definitivo. Si usted tiene inquietudes acerca de la ecolalia en su casa o en alguien que usted conoce, hable con su médico. Como equipo, tienen opciones para manejar, minimizar o incluso erradicar problemas con la terapia del habla y otros tratamientos. Los tipos de tratamiento más eficaces varían considerablemente de persona a persona, y los médicos a menudo intentan múltiples enfoques antes de llegar a la mejor opción.

Condiciones asociadas

La ecolalia es uno de los aspectos más importantes de los trastornos de la comunicación en el autismo, pero no es única ni sinónimo del síndrome. La ecolalia también está presente en:

• Afasia
• Esquizofrenia
• Demencia
• Catatonia
• Epilepsia
• Traumatismo craneal
• Niños ciegos
• Niños con trastornos del lenguaje.

En las personas con autismo, la ecolalia a menudo se percibe como un signo importante de comunicación verbal. Sin embargo, esto debe ser analizado cuidadosamente. Si se puede demostrar sustancialmente que la persona con autismo no sólo está repitiendo palabras sin sentido, entonces esto se puede considerar una señal de comunicación.

Clasificación

La ecolalia se presenta en dos formas diferentes: inmediata y tardía.

• Ecolalia inmediata. La forma más común es la ecolalia inmediata, donde el individuo responde, con muy poca pausa, a la última palabra o palabras que escucha.
• Ecolalia retardada. La ecolalia retardada es exactamente como su nombre parece sugerir. Aunque no existen reglas claras sobre cuándo una ecolalia cambia de inmediato a diferido, si se repite 30 segundos o más después de pronunciar las palabras, generalmente se considera diferida. En la mayoría de los casos, el retraso en la ecolalia puede ocurrir horas, días o meses después de que se han pronunciado las palabras. En muchos casos, la persona con autismo puede repetir algo que un padre le ha dicho o escuchado al oído en la radio o la televisión.

Cómo comunicarse con alguien con ecolalia

Si le preguntas a un autista si quiere una manzana. Puedes responder diciendo,“Manzana”. En el caso de las personas con patrones de habla normales, esta es normalmente una respuesta afirmativa. Sin embargo, si el entrevistador pregunta si la persona con autismo no quiere nada, puede responder: “Nada. En estos casos, es muy fácil determinar que se trata simplemente de ecolalia.

Es importante no subestimar la ecolalia como una comunicación significativa. En caso de duda, pida una aclaración. Si le preguntas a una persona que presenta ecolalia si quiere un perrito caliente o una hamburguesa y la respuesta es “hamburguesa”, vuelve a la pregunta. Pregúntales si quieren una hamburguesa o un perrito caliente. Si la respuesta sigue siendo la hamburguesa, debe tomarse como una respuesta afirmativa y significativa. Sin embargo, si la respuesta devuelve un perrito caliente, puede ser necesario discernir claramente las preferencias de un poco más de trabajo.

Puede ser frustrante enfrentar a una persona con autismo u otros signos expuestos de ecolalia. Sin embargo, la clave es no perder la paciencia. La persona en cuestión no intenta molestarle intencionadamente. Hacen lo que hacen naturalmente.

A menudo, pedir una declaración el tiempo suficiente puede aclarar cualquier malentendido, pero si la persona se enoja, la solicitud de información debe cesar. El objetivo es promover la comunicación sustantiva. Pedir una declaración hasta el punto de que el individuo se frustre no fomenta la comunicación, sino que la desalienta.

Tratamiento

Actualmente, no existe cura para la ecolalia, aunque el tratamiento del problema subyacente puede ayudar a reducir el número de casos de ecolalia.

En casi todos los casos, la ecolalia no se considera una enfermedad mental independiente, sino que está relacionada con otra enfermedad.