Cáncer de hígado

El cáncer de hígado es una de las formas más comunes de cáncer en el mundo y las tasas de diagnóstico de cáncer de hígado están aumentando.

No todos los tipos de cáncer que afectan al hígado se consideran cánceres de hígado. El cáncer que comienza en otra parte del cuerpo, como el colon, el pulmón o la mama, y luego se disemina al hígado se denomina cáncer metastásico, en lugar de cáncer hepático. Y este tipo de cáncer es el nombre del órgano en el que comenzó - como el cáncer de colon metastásico para describir un cáncer que comienza en el colon y se propaga al hígado.

Signos y síntomas

La mayoría de las personas no tienen signos o síntomas en las primeras etapas del cáncer primario del hígado. Cuando aparecen, pueden incluir:

• Heces blancas y calcáreas

¿Cuándo consultar a un médico?

Consulte con el médico para concertar una cita si tiene cualquier signo o síntoma que le preocupe.

Causas

No está claro qué es lo que causa la mayoría de los casos de cáncer de hígado. Sin embargo, en algunos casos, se conoce la causa. Por ejemplo, la infección crónica con ciertos virus de la hepatitis puede causar cáncer de hígado.

El cáncer de hígado ocurre cuando las células hepáticas desarrollan cambios (mutaciones) en el ADN, el material que proporciona instrucciones para cada proceso químico en su cuerpo. Las mutaciones del ADN causan cambios en estas instrucciones. Uno de los resultados es que las células pueden comenzar a desarrollarse incontrolablemente y eventualmente formar un tumor - una masa de células cancerosas.

Tipos de cáncer de hígado

El cáncer primario de hígado, que comienza en las células hepáticas, se divide en diferentes tipos dependiendo del tipo de células que se vuelven cancerosas. Niños incluidos:

• Carcinoma hepatocelular. Es la forma más común de cáncer primario de hígado. Comienza en los hepatocitos, el principal tipo de células del hígado.
• Colangiocarcinoma. Este tipo de cáncer comienza en los pequeños conductos biliares en forma de tubo dentro del hígado. Este tipo de cáncer a veces se llama cáncer del tracto biliar.
• Hepatoblastoma. Este cáncer de hígado afecta a bebés y niños pequeños.
• Angiosarcoma o hemangiosarcoma. Estos cánceres comienzan en los vasos sanguíneos del hígado y se desarrollan muy rápidamente.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de cáncer primario del hígado incluyen:

• Sexo. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de hígado que las mujeres.
• Edad. En Norteamérica, Europa y Australia, el cáncer de hígado afecta con mayor frecuencia a los ancianos. En los países en desarrollo de Asia y África, el cáncer de hígado tiende a diagnosticarse a una edad más temprana, entre los 20 y los 50 años de edad.
• La **infección crónica con el **virus de la hepatitis B (VHB) o el virus de la hepatitis C (VHC) aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
• cirrosis. Esta condición progresiva e irreversible causa tejido cicatricial en el hígado y aumenta sus probabilidades de desarrollar cáncer de hígado. Algunas enfermedades hepáticas hereditarias Las enfermedades hepáticas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de hígado incluyen la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson.
• Las personas con este trastorno de glucosa en sangre tienen un riesgo más alto de cáncer de hígado que las personas sin diabetes.
• Enfermedad del foie gras no alcohólico. La acumulación de grasa en el hígado aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
• Exposición a aflatoxinas. El consumo de alimentos contaminados con hongos productores de aflatoxinas aumenta significativamente el riesgo de cáncer de hígado. Cultivos como el maíz y el maní pueden estar contaminados con aflatoxinas.
• Consumo excesivo de alcohol. Beber más de una cantidad moderada de alcohol al día durante muchos años puede causar daño irreversible al hígado y aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
• Obesidad. Tener un índice de masa corporal poco saludable aumenta el riesgo de cáncer de hígado.

Diagnóstico

Los exámenes y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de hígado son los siguientes:

• Análisis de sangre. Los exámenes de sangre pueden revelar anomalías en la función hepática.
• Pruebas de imagen. El médico puede recomendar procedimientos imagenológicos como ecografía, tomografías computarizadas e imágenes por resonancia magnética (IRM).
• Extracción de una muestra de tejido hepático para su análisis. Durante una biopsia hepática, se toma una muestra de tejido hepático y se examina bajo un microscopio. El médico puede insertar una aguja delgada a través de la piel y dentro del hígado para obtener una muestra de tejido. La biopsia hepática conlleva un riesgo de hemorragia, moretones e infección.

Determinar el alcance del cáncer de hígado

Una vez que el cáncer de hígado ha sido diagnosticado, su médico determinará la extensión (etapa) del cáncer. Las pruebas de clasificación en etapas ayudan a determinar el tamaño y la ubicación del cáncer y si se ha diseminado. Los estudios por imágenes utilizados para el cáncer de hígado avanzado incluirán TC, IRM, radiografía de tórax y gammagrafía ósea.

Existen diferentes métodos para estadificar el cáncer de hígado. Un método usa números romanos del I al IV y otro usa letras de la A a la D. Su médico usa la etapa de su cáncer para determinar las opciones de tratamiento y el pronóstico. Las etapas IV y D indican el cáncer de hígado más avanzado con el peor pronóstico.

Tratamiento

Los tratamientos para el cáncer primario de hígado dependen de la extensión (etapa) de la enfermedad, así como de su salud general y de sus preferencias personales.

El objetivo de cualquier tratamiento es eliminar completamente el cáncer. Cuando esto no es posible, la atención puede centrarse en prevenir el crecimiento o la propagación del tumor. En algunos casos, sólo la preocupación por la comodidad es suficiente. En esta situación, el propósito del tratamiento no es eliminar o retrasar la enfermedad, sino ayudar a aliviar los síntomas haciéndola lo más cómoda posible.

Las opciones de tratamiento para el cáncer de hígado pueden incluir:

• El médico puede recomendar una hepatectomía parcial para extirpar el cáncer de hígado y una pequeña porción de tejido sano alrededor si el tumor es pequeño y la función hepática es buena.
• Cirugía de trasplante de hígado. Durante un trasplante de hígado, el hígado enfermo es extraído y reemplazado por un hígado sano de un donante. La cirugía de trasplante de hígado puede ser una opción para algunas personas con cáncer de hígado en etapa temprana.
• Congelación de células cancerosas. La crioablación utiliza el frío extremo para matar las células cancerosas. Durante el procedimiento, el médico coloca un instrumento (criosonda) que contiene nitrógeno líquido directamente en los tumores hepáticos. Se utilizan imágenes ultrasónicas para guiar la criosonda y controlar la congelación celular.
• Calentamiento de las células cancerosas. En un procedimiento llamado ablación por radiofrecuencia, se utiliza corriente eléctrica para calentar y destruir las células cancerosas. Usando ultrasonido o TC, el cirujano inserta una o más agujas delgadas en pequeñas incisiones en el abdomen. Cuando las agujas llegan al tumor, son calentadas por una corriente eléctrica que destruye las células cancerosas.
• Inyección de alcohol en el tumor. Durante la inyección de alcohol, el alcohol puro se inyecta directamente en los tumores, ya sea a través de la piel o durante una operación. El alcohol hace que las células tumorales mueran.
• Inyección de fármacos quimioterapéuticos en el hígado. La quimioembolización es un tipo de quimioterapia que consiste en administrar poderosos medicamentos contra el cáncer directamente al hígado. Durante el procedimiento, se inyectan medicamentos quimioterapéuticos en la arteria hepática - la arteria de la que los cánceres de hígado reciben su suministro de sangre - y la arteria se bloquea. Esto se utiliza para interrumpir el flujo sanguíneo a las células cancerosas y para administrar medicamentos quimioterapéuticos a las células cancerosas.
• Radioterapia. Este tratamiento utiliza poderosos rayos de energía para matar las células cancerosas y reducir los tumores. Durante el tratamiento de radioterapia, usted se acuesta en una mesa y una máquina dirige los rayos de energía a un punto específico de su cuerpo. La radioterapia para el cáncer de hígado puede usar una técnica llamada radiocirugía estereotáctica que enfoca varios haces de radiación simultáneamente en un punto del cuerpo. Los efectos secundarios de la radiación pueden incluir fatiga, náuseas y vómitos.
• Terapia de drogas. El sorafenib es un fármaco específico diseñado para interferir con la capacidad del tumor para generar nuevos vasos sanguíneos. Se ha demostrado que el sorafenib ralentiza o detiene la progresión del carcinoma hepatocelular avanzado durante unos meses más que con cualquier otro tratamiento. Se necesitan estudios adicionales para comprender cómo se pueden utilizar ésta y otras terapias dirigidas para controlar el cáncer de hígado avanzado.

Prevención

Algunos casos de cáncer de hígado no se pueden prevenir. Factores como la genética y la exposición involuntaria a ciertas sustancias químicas son cosas que no podemos controlar. Sin embargo, hay algunos cambios simples en el estilo de vida que podemos hacer para ayudar a reducir el factor de riesgo de cáncer de hígado. Estos sencillos consejos le guiarán en el camino hacia la reducción de los factores de riesgo:

• Controle su consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol y el abuso de alcohol llevan a una enfermedad que causa cirrosis.
• Vacúnese contra la hepatitis B. Usted puede reducir su riesgo de contraer la hepatitis B vacunándose contra la hepatitis B, que protege a más del 90% de adultos y niños. La vacuna puede administrarse a casi cualquier persona, incluidos los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Tome medidas para prevenir la hepatitis C. No existe ninguna vacuna contra la hepatitis C, pero usted puede reducir su riesgo de infección.

Pregúntele a su médico acerca de la evaluación del cáncer de hígado.

En la población general, no se ha demostrado que el cribado del cáncer de hígado reduzca el riesgo de muerte por cáncer de hígado y, por lo tanto, generalmente no se recomienda. La Asociación Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas (American Association for the Study of Liver Diseases) recomienda la evaluación del cáncer de hígado para las personas que se cree que están en alto riesgo, incluyendo aquellas con cáncer de hígado:

• Hepatitis B y una o más de las siguientes enfermedades: un hombre asiático de más de 40 años de edad, una mujer asiática de más de 50 años de edad o una mujer africana de más de 20 años de edad, tiene cirrosis hepática o tiene antecedentes familiares de cáncer de hígado.
• Cirrosis hepática debido a otras causas, como enfermedad autoinmune o consumo excesivo de alcohol.
• Infección por hepatitis C.
• Una forma hereditaria de hemocromatosis.
• colangitis biliar primaria.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Hable con su médico sobre las ventajas y desventajas de la evaluación. Juntos, pueden decidir si el examen es adecuado para usted, basándose en el riesgo. Por lo general, la revisión incluye un examen de ultrasonido, una o dos veces al año.