Cáncer de esófago

El cáncer de esófago es un cáncer que ocurre en el esófago, un tubo hueco largo que va desde la garganta hasta el estómago. El esófago transporta alimentos ingeridos en el estómago para la digestión.

El cáncer de esófago generalmente comienza en las células que recubren el interior del esófago. El cáncer de esófago puede ocurrir en cualquier parte a lo largo del esófago, pero con mayor frecuencia en la parte inferior del esófago. Su incidencia es mayor en los hombres que en las mujeres.

Signos y síntomas

El cáncer esofágico temprano generalmente no causa signos ni síntomas. Cuando aparecen, estos incluyen:

• Ahogamiento al comer

¿Cuándo consultar a un médico?

Consulte con el médico para concertar una cita si tiene síntomas persistentes de preocupación.

Si a usted le han diagnosticado esófago de Barrett, una afección precancerosa que aumenta el riesgo de cáncer esofágico causado por el reflujo ácido crónico, pregúntele a su médico qué signos y síntomas debe tener en cuenta, lo cual puede indicar que su condición está empeorando.

El cribado del cáncer de esófago no se realiza de forma rutinaria debido a la ausencia de un sitio fácilmente identificable como grupo de alto riesgo, así como a los riesgos potenciales asociados con la endoscopia. Si usted tiene el síndrome de Barrett, discuta las ventajas y desventajas de la evaluación con su médico.

Causas

Las causas del cáncer de esófago no están claras. El cáncer de esófago ocurre cuando las células del esófago desarrollan errores (mutaciones) en el ADN. Los errores causan crecimiento y división celular incontrolables. Las células anormales se acumulan formando un tumor en el esófago que puede invadir las estructuras vecinas y propagarse a otras partes del cuerpo.

Tipos de cáncer de esófago

El cáncer de esófago se clasifica de acuerdo con el tipo de células involucradas. El tipo de cáncer de esófago ayuda a determinar sus opciones de tratamiento. Los tipos de cáncer de esófago incluyen:

• Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células de las glándulas secretoras de moco del esófago. El adenocarcinoma ocurre con mayor frecuencia en la parte inferior del esófago. El adenocarcinoma es la forma más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos, afectando principalmente a los hombres blancos.
• Carcinoma de células escamosas. Las células escamosas son células delgadas y planas que recubren la superficie del esófago. El carcinoma de células escamosas es más común en la mitad del esófago. El carcinoma de células escamosas del esófago es el cáncer más común en el mundo.
• Otros tipos raros. Las formas raras de cáncer esofágico incluyen coriocarcinoma, linfoma, melanoma, sarcoma y cáncer de células pequeñas.

Factores de riesgo

Se cree que la irritación crónica del esófago contribuye a los cambios en el ADN que causan el cáncer de esófago. Los factores que causan irritación de las células esofágicas y aumentan el riesgo de cáncer de esófago incluyen :

• Consumo de alcohol
• Tiene enfermedad de reflujo biliar
• Tabaco de mascar
• Tener dificultad para tragar debido a un esfínter esofágico que no se relaja (acalasia)
• Beber líquidos muy calientes
• Coma pocas frutas y verduras
• Consumo de alimentos almacenados en lejía, como el lutefish, una receta del norte hecha de pescado blanco, y algunas recetas de aceitunas.
• Tiene enfermedad patológica de reflujo gastroesofágico (enfermedad patológica de reflujo gastroesofágico)
• Obesidad
• Cambios precancerosos en las células esofágicas (esófago de Barrett)
• Recibir radioterapia en el pecho o en la parte superior del abdomen
• Fumar
• Ser un hombre
• Tener entre 45 y 70 años de edad

Complicaciones

A medida que el cáncer de esófago progresa, puede causar complicaciones, tales como: * La obstrucción del esófago El cáncer puede dificultar o imposibilitar el paso de alimentos y líquidos a través del esófago, lo que resulta en dificultades para tragar o disfagia. * Dolor por cáncer. El cáncer de esófago avanzado puede causar dolor. * Sangrado en el esófago. El cáncer de esófago puede causar sangrado. Aunque el sangrado suele ser gradual, a veces puede ser repentino y severo. * El cáncer de esófago puede hacer que comer y beber alcohol sea difícil y doloroso, llevando a la pérdida de peso. * El cáncer de la tos esofágica puede erosionar el esófago y crear un agujero en la tráquea. Conocida como fístula traqueoesofágica, este orificio puede causar una tos repentina y severa cuando se ingiere.

Diagnóstico

Los exámenes y procedimientos para diagnosticar el cáncer de esófago incluyen:

• Uso de un marco para examinar el esófago (endoscopia). Durante la endoscopia, el médico pasa un tubo hueco con lentes (endoscopio) a través del esófago. Con el endoscopio, el médico examina el esófago en busca de cáncer o irritación.
• Radios del esófago. A veces llamada deglución de bario, serie gastrointestinal superior o esofagograma, esta serie de radiografías se utiliza para examinar el esófago. Durante el examen, usted bebe un líquido espeso (bario) que cubre temporalmente la pared del esófago, de manera que la pared sea claramente visible por rayos X.
• Tomar una muestra de tejido para su análisis (biopsia). Se puede utilizar un endoscopio especial aprobado en la garganta hasta el esófago (endoscopio) o en la tráquea hasta los pulmones (broncoscopio) para tomar una muestra de tejido sospechoso (biopsia). El tipo de biopsia que le hagan depende de su situación. La muestra de tejido se envía a un laboratorio para verificar la presencia de células cancerosas.

Etapa del cáncer esofágico

Cuando se le diagnostica cáncer de esófago, su médico tratará de determinar la extensión (etapa) del cáncer. La etapa de su cáncer ayuda a determinar sus opciones de tratamiento. Los exámenes utilizados para apuñalar el cáncer de esófago incluyen la tomografía computarizada (TC) y la tomografía por emisión de positrones (TEP).

Las etapas del cáncer de esófago son:

• Fase I. Este tipo de cáncer sólo aparece en la capa superior de las células que recubren el esófago.
• Fase II. El cáncer ha invadido las capas profundas de la pared esofágica y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
• Fase III. El cáncer se ha diseminado a las capas profundas de la pared esofágica y a los tejidos linfáticos o ganglios linfáticos circundantes.
• Etapa IV. El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Tratamiento

Los tratamientos para el cáncer de esófago se basan en el tipo de células involucradas en el cáncer, la etapa de su cáncer, su salud general y sus preferencias terapéuticas.

Cirugía

La cirugía para extirpar el cáncer se puede utilizar sola o en combinación con otros tratamientos. Las operaciones para tratar el cáncer de esófago incluyen:

• Si el cáncer es muy pequeño, está confinado a las capas superiores del esófago y no se ha diseminado, el cirujano puede recomendar la extirpación del cáncer y un margen de tejido sano alrededor del mismo. La cirugía para el cáncer en una etapa muy temprana se puede realizar usando un endoscopio que se transmite al esófago a través de la garganta.
• El cirujano extirpa la parte** del esófago** que contiene los ganglios linfáticos dentro y alrededor del tumor (esofagectomía). El resto del esófago se vuelve a conectar al estómago. Esto generalmente se hace tirando del estómago para encontrar el resto del esófago. En algunos casos, parte del colon se utiliza para reemplazar la parte faltante del esófago.
• Cirugía para extirpar parte del esófago y la parte superior del estómago (esofagogastrectomía) El cirujano extirpa parte del esófago, los ganglios linfáticos circundantes y la parte superior del estómago. El resto del estómago está levantado y el esófago está reconectado. Si es necesario, parte del colon se utiliza para ayudar a unir los dos.

La cirugía de cáncer de esófago conlleva un riesgo de complicaciones graves, como infección, sangrado y pérdida del área donde se congregan otros grupos esofágicos. La extirpación del esófago se puede realizar mediante cirugía abierta con grandes incisiones o con instrumentos quirúrgicos especiales que se insertan a través de pequeñas incisiones en la piel (laparoscópicamente). La forma en que se realiza la cirugía depende de su situación y de la experiencia y preferencias de su cirujano.

Cirugía para el cuidado de apoyo

Además de tratar la enfermedad, la cirugía puede ayudar a aliviar los síntomas o permitirle comer.

• Aliviar la obstrucción esofágica. Existen varios tratamientos disponibles para aliviar la obstrucción esofágica. Una opción incluye el uso de un endoscopio y herramientas especiales para ensanchar el esófago y colocar un tubo metálico (stent) para mantenerlo abierto. Otras opciones incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia láser y terapia fotodinámica.
• Proporcionar nutrición. Un cirujano inserta una sonda de alimentación (gastronomía percutánea) para que usted pueda recibir nutrición directamente en su estómago o intestinos. Por lo general, esto es temporal hasta que el área quirúrgica sane o hasta que se complete la quimioterapia y la radioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia es el tratamiento farmacológico que utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Los fármacos quimioterapéuticos generalmente se utilizan antes (neoadyuvante) o después (adyuvante) de la cirugía en pacientes con cáncer de esófago. La quimioterapia también se puede combinar con la radioterapia. En las personas con cáncer avanzado que se ha diseminado más allá del esófago, la quimioterapia sola se puede utilizar para ayudar a aliviar los signos y síntomas causados por el cáncer.

Los efectos secundarios de la quimioterapia que usted experimenta dependen de los medicamentos quimioterapéuticos que reciba.

Radioterapia

La radioterapia utiliza poderosos rayos de energía para matar las células cancerosas. La radiación puede provenir de un dispositivo ubicado fuera del cuerpo que se dirige a los haces en el cáncer (radioterapia externa). O la radiación puede ser colocada en su cuerpo cerca del cáncer (braquiterapia).

La radioterapia a menudo se asocia con la quimioterapia en pacientes con cáncer de esófago. Se puede usar antes o después de la cirugía. La radioterapia también se utiliza para aliviar las complicaciones del cáncer de esófago avanzado, por ejemplo, cuando un tumor se agranda lo suficiente como para evitar que los alimentos pasen a través del estómago.

Los efectos secundarios de la radiación en el esófago incluyen reacciones cutáneas similares a quemaduras solares, dolor o dificultad para tragar y daño accidental a órganos cercanos, como los pulmones y el corazón.

Combinación de quimioterapia y radioterapia

La combinación de quimioterapia y radioterapia puede aumentar la eficacia de cada tratamiento. La combinación de quimioterapia y radioterapia puede ser el único tratamiento que reciba, o la terapia combinada se puede usar antes de la cirugía. Pero la combinación de quimioterapia y radioterapia aumenta la probabilidad y la gravedad de los efectos secundarios.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos tratamientos contra el cáncer y nuevas formas de usar los tratamientos existentes. Ensayos clínicos que brindan la oportunidad de probar los últimos tratamientos para el cáncer, pero que no pueden garantizar una cura. Pregúntele a su médico si usted es elegible para participar en un ensayo clínico. Pueden discutir los beneficios y riesgos potenciales juntos.

Consejos y sugerencias

El cáncer de esófago suele ir acompañado de falta de apetito, dificultad para tragar, pérdida de peso y debilidad. Estos síntomas pueden verse agravados por los tratamientos contra el cáncer y la necesidad de una dieta líquida, alimentación por sonda o alimentación intravenosa durante el tratamiento.

Pídale a su médico que lo remita a un dietista titulado, quien puede ayudarle a encontrar soluciones a las dificultades para comer o a la pérdida de apetito. Mientras tanto, inténtalo:

• Elija alimentos que sean fáciles de tragar. Si tiene dificultad para tragar, elija alimentos suaves y fáciles de digerir como sopas, yogures o batidos.
• Coma comidas pequeñas con más frecuencia. Coma varias comidas pequeñas durante el día en lugar de dos o tres comidas grandes.
• Tenga a mano bocadillos nutritivos. Si hay bocadillos, es más probable que coman.
• Hable con su médico acerca de los suplementos vitamínicos y minerales. Si usted no ha comido tanto como de costumbre o si sus alimentos habituales están restringidos, usted puede tener deficiencia de varios nutrientes.

Prevención

Hay medidas que puede tomar para reducir su riesgo de cáncer de esófago. Por ejemplo:

• Deje de fumar. Si fuma o mastica tabaco, hable con su médico. Hay medicamentos y consejos disponibles para ayudarle a dejar de fumar. Si no fumas, no empieces.
• Tome alcohol con moderación, si es necesario. Si bebe, limítese a un trago al día si es mujer o a dos tragos al día si es hombre.
• Coma más frutas y verduras. Agregue una variedad de frutas y verduras de colores a su dieta.
• Mantenga un peso saludable. Si usted tiene sobrepeso o es obeso, hable con su médico acerca de estrategias para ayudarle a perder peso. Trate de perder peso lenta y regularmente a un ritmo de 1 a 2 libras por semana.