Virus del papiloma humano (VPH)

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es común e infecta al menos al 50% de todas las personas que tienen relaciones sexuales en algún momento de sus vidas.

Con frecuencia, las personas no tienen síntomas y la infección por el VPH desaparece por sí sola. Algunos tipos de VPH pueden causar cáncer cervical, anal o de pene.

Datos sobre el VPH

HPV significa Virus del Papiloma Humano, pero en realidad hay más de 100 virus relacionados en este grupo. Se asigna un número o tipo a cada virus del VPH. El término “papiloma” se refiere a un tipo de verruga que resulta de ciertos tipos de VPH.

El VPH vive en las células epiteliales del cuerpo. Son células delgadas y planas que se encuentran en la superficie de la piel y también en la superficie de la vagina, ano, vulva, cuello uterino, cabeza del pene, boca y garganta.

De los 100 tipos de VPH, aproximadamente 60 tipos causan verrugas en áreas como las manos o los pies. Los otros 40 o más tipos de VPH se transmiten sexualmente y son atraídos a las membranas mucosas del cuerpo, como las capas húmedas alrededor de las áreas anal y genital.

¿Cómo se transmite el VPH?

Estos virus del VPH de transmisión sexual se transmiten a través del contacto con la piel genital infectada, las membranas mucosas o los fluidos corporales, y pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales y el sexo oral. El VPH puede infectar la piel que normalmente no está cubierta por un condón, por lo que el uso del condón no protege completamente a una persona del virus. Además, muchas personas no se dan cuenta de que están infectadas con el VPH y pueden no tener ningún síntoma, por lo que ni siquiera una pareja sexual puede decir que el virus se está propagando.

VPH de alto riesgo y VPH de bajo riesgo

No todos los 40 virus del VPH de transmisión sexual causan graves problemas de salud. Las cepas de alto riesgo del VPH incluyen el VPH 16 y 18, que causan alrededor del 70% de los cánceres de cuello uterino. Otros virus del VPH de alto riesgo son 31, 35, 39, 39, 39, 45, 45, 51, 52, 52, 52, 58 y algunos otros.

Las cepas de bajo riesgo del VPH, como las de los tipos 6 y 11, causan alrededor del 90% de las verrugas genitales, que rara vez desarrollan cáncer. Las verrugas genitales pueden parecer bultos o crecimientos. A veces tienen la forma de una coliflor. Las verrugas pueden aparecer semanas o meses después de la exposición a una pareja sexual infectada.

¿Qué tan común es el VPH?

Tres cuartas partes de las personas sexualmente activas de 15 a 49 años de edad han contraído la infección en algún momento de sus vidas. Usted es más propenso a contraer el VPH si usted:

• Tiene relaciones sexuales a una edad temprana
• Tiene muchas parejas sexuales
• Tener una pareja sexual que ha tenido múltiples parejas

Aunque muchas personas creen que el VPH es principalmente un problema para los adolescentes o adultos jóvenes, el VPH puede infectar a hombres y mujeres de todas las edades. De hecho, las últimas estadísticas lo han encontrado:

• El 19% de las mujeres de 50 a 59 años de edad estaban infectadas con el VPH.
• El 27% de las mujeres de 20 a 24 años estaban infectadas con el VPH.
• Cuarenta y cinco por ciento de las mujeres de 14 a 19 años estaban infectadas con el VPH.

¿Qué sucede durante la infección por el VPH?

Con frecuencia, no hay síntomas de la infección por el VPH y el cuerpo la cura por sí solo en unos pocos años. Algunas personas nunca supieron que estaban infectadas. De hecho, las investigaciones han demostrado que alrededor del 90% de las mujeres infectadas con el VPH no muestran signos del virus en dos años.

Cuando la infección por el VPH de los tipos de alto riesgo persiste, puede causar cambios anormales en las células del cuello uterino que podrían conducir al cáncer. En raras ocasiones, también puede causar cambios anormales en las células del pene y el ano.

Reducir el riesgo de contraer el VPH

La única manera de evitar absolutamente el riesgo de infección por el VPH es abstenerse de tener relaciones sexuales. También puede limitar el número de parejas sexuales que tiene. Usted puede elegir parejas que hayan tenido pocas o ninguna pareja sexual antes que usted. Sin embargo, aunque una relación monógama a largo plazo reduce el riesgo, es importante recordar que muchas personas están infectadas y no lo saben.