Tétanos

La incidencia del tétanos ha disminuido radicalmente desde que se desarrolló la vacuna y forma parte de las inmunizaciones rutinarias de la infancia.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas del tétanos pueden aparecer en cualquier momento, desde unos pocos días hasta varias semanas después de que la bacteria del tétanos entra en el cuerpo a través de una lesión. El período medio de incubación es de siete a ocho días.

Los signos y síntomas del tétanos, por orden de aparición, son:

• Espasmos y rigidez de los músculos de la mandíbula.
• Rigidez en los músculos del cuello.
• Dificultad para deglutir.
• Rigidez de los músculos abdominales.
• Espasmos dolorosos del cuerpo que persisten durante varios minutos, generalmente causados por eventos menores, como un proyecto, ruido fuerte, contacto físico o luz.

Otros signos y síntomas pueden incluir:

¿Cuándo consultar a un médico?

Si tiene una herida profunda o sucia y no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos cinco años, o si no sabe cuándo fue la última vez que se vacunó contra el tétanos, hable con su médico. O pregúntele a su médico si usted ha recibido la vacuna antitetánica para una lesión, especialmente si puede haber sido contaminada por tierra, excremento de animales o estiércol, si usted no la ha recibido en los últimos 10 años, o si usted no sabe cuándo ha sido vacunado.

Causas

Las bacterias responsables del tétanos, Clostridium tetani, se encuentran en el suelo, el polvo y los desechos animales. Cuando entran en una herida profunda, las esporas bacterianas pueden producir una poderosa toxina, la tetanospasmina, que afecta activamente a las motoneuronas, los nervios que controlan los músculos. El efecto de las toxinas en las neuronas motoras puede causar rigidez muscular y espasmos, los principales signos del tétanos.

Factores de riesgo

Además, ciertos factores son necesarios para que la bacteria del tétanos se desarrolle en su cuerpo. Estos son, en particular:

• Ausencia o inadecuación de la vacunación - ausencia de vacunación de refuerzo oportuna - contra el tétanos.
• Se introduce una lesión penetrante que produce esporas de tétanos en el sitio de la herida.
• La presencia de otras bacterias infecciosas.
• Tejidos lesionados.
• Un objeto extraño, como un clavo o una astilla.
• Hinchazón alrededor de la herida.

Los casos de tétanos se han desarrollado a partir de los siguientes tipos de lesiones:

• Heridas de arma blanca - incluyendo astillas, piercings, tatuajes, drogas inyectables.
• Heridas de bala.
• Fracturas.
• Aplastamiento de heridas.
• Lesiones por quemaduras.
• Lesiones quirúrgicas.
• Uso de drogas inyectables.
• Infecciones de oído.
• Mordeduras de animales.
• Úlceras del pie infectadas.
• Ondas umbilicales de recién nacidos infectados nacidos de madres subvacunadas.

Complicaciones

El tétanos puede interferir con su capacidad de respirar y, en última instancia, poner en riesgo su vida.

Una vez que la toxina del tétanos se ha adherido a las terminaciones nerviosas, no puede ser eliminada. Una cura completa de una infección por tétanos requiere el crecimiento de nuevas terminaciones nerviosas y puede tomar varios meses.

Los problemas que pueden ocurrir debido al tétanos son graves, e incluyen:

• Fracturas óseas. La gravedad de los espasmos puede causar fracturas de la columna vertebral y otros huesos.
• Discapacidad. El tratamiento del tétanos generalmente implica el uso de sedantes potentes para controlar los espasmos musculares. La inmovilidad prolongada debido al uso de estos fármacos puede provocar una discapacidad permanente. En los bebés, las infecciones por tétanos pueden causar daño cerebral permanente, desde déficits mentales menores hasta parálisis cerebral.
• Muerte. Los espasmos musculares graves inducidos por el tétanos pueden interferir con la respiración, causando períodos en los que ya no se puede respirar. La insuficiencia respiratoria es la causa más común de muerte. La falta de oxígeno también puede causar paro cardíaco y muerte. La neumonía es otra causa de muerte.

Diagnóstico

Los médicos diagnostican el tétanos basándose en un examen físico, la historia clínica y las vacunas, así como en los signos y síntomas de espasmos musculares, rigidez y dolor. Las pruebas de laboratorio generalmente no son útiles para diagnosticar el tétanos.

Tratamiento

Dado que no existe cura para el tétanos, el tratamiento consiste en el cuidado de las heridas, medicación para aliviar los síntomas y cuidados de apoyo.

Cuidado de heridas

La limpieza de la herida es esencial para prevenir el crecimiento de las esporas del tétanos. Esto implica la eliminación de suciedad, cuerpos extraños y tejido muerto.

Drogas

• Antitoxina Su médico puede darle una antitoxina antitetánica, como la inmunoglobulina antitetánica. Sin embargo, la antitoxina sólo puede neutralizar la toxina que aún no se ha adherido al tejido nervioso.
• Antibióticos. Su médico también puede darle antibióticos, ya sea por vía oral o por inyección, para combatir la bacteria del tétanos.
• Vacunas. El hecho de tener tétanos una vez no lo hace inmune a las bacterias más adelante. Por lo tanto, debe vacunarse contra el tétanos para prevenir futuras infecciones de tétanos.
• Sedantes. Los médicos a menudo usan sedantes potentes para controlar los espasmos musculares.
• Otras drogas. Otros medicamentos, como el sulfato de magnesio y algunos betabloqueantes, se pueden utilizar para ayudar a regular la actividad muscular involuntaria, como la frecuencia cardíaca y la respiración. La morfina puede ser utilizada para este propósito, así como la sedación.

Terapias de apoyo

La infección por tétanos suele requerir un largo período de tratamiento en una unidad de cuidados intensivos. Debido a que los sedantes pueden causar respiración superficial, es posible que necesite el apoyo temporal de un respirador.

Remedios caseros

Las heridas punzantes o los cortes profundos, las mordeduras de animales o las heridas especialmente sucias pueden aumentar el riesgo de infección por tétanos. Consulte a un médico si la herida es profunda y está sucia, especialmente si no está seguro de su estado inmunológico. Deje las heridas sucias abiertas para evitar atrapar bacterias en la herida con un vendaje.

Es posible que su médico tenga que limpiar la herida, recetarle un antibiótico y darle una dosis de refuerzo contra el tétanos. Si usted ya ha sido vacunado, su cuerpo debe producir rápidamente los anticuerpos necesarios para protegerlo contra el tétanos.

Si usted tiene una lesión menor, estas medidas le ayudarán a evitar contraer el tétanos:

• Controla la hemorragia. Si la herida está sangrando, aplique presión directa para controlar el sangrado.
• Mantenga la herida limpia. Después de que el sangrado haya cesado, lave la herida con agua corriente limpia y abundante (o solución salina si está disponible). Limpie el área alrededor de la herida con jabón y un paño. Si los escombros se atascan en una herida, consulte a su médico.
• Use un antibiótico. Después de limpiar la herida, aplique una capa delgada de una crema o ungüento antibiótico, como los múltiples ingredientes antibióticos Neosporin y Polysporin. Estos antibióticos no aceleran la cicatrización, pero pueden desalentar el crecimiento bacteriano y la infección y permitir que la herida sane más eficazmente. Algunos ingredientes de algunos ungüentos pueden causar un sarpullido leve en algunas personas. Si aparece un sarpullido, deje de usar el ungüento.
• Cubre la herida. La exposición al aire puede acelerar la cicatrización, pero los apósitos pueden ayudar a mantener la herida limpia y prevenir las bacterias dañinas. Las ampollas de drenaje son vulnerables. Cúbralas hasta que se forme una corteza.
• Cambia el vendaje. Aplique un apósito nuevo por lo menos una vez al día o siempre que el apósito esté húmedo o sucio para ayudar a prevenir la infección. Si usted es alérgico al adhesivo utilizado en la mayoría de los vendajes, cambie los apósitos sin adhesivo o gasa estéril y sin cinta adhesiva.

Prevención

Gracias a la tetanus_vaccine, los casos de tétanos son raros en los países desarrollados. La incidencia del tétanos es mucho mayor en los países menos desarrollados. Aproximadamente un millón de casos ocurren cada año en todo el mundo.

Gracias a la vacuna antitetánica, los casos de tétanos son raros en los países desarrollados. La incidencia del tétanos es mucho mayor en los países menos desarrollados. Aproximadamente un millón de casos ocurren cada año en todo el mundo.

No existe cura para el tétanos. El tratamiento se centra en el manejo de las complicaciones hasta que se resuelvan los efectos de la toxina del tétanos. La mortalidad es mayor entre las personas no vacunadas y los ancianos con baja cobertura de inmunización.