Olfato

El sistema olfativo es la parte del cerebro que interpreta los olores. Convierte las señales químicas en forma de olores en percepción por parte del cerebro. Un número de estructuras distintas son parte del sistema olfativo, incluyendo el epitelio olfativo, que recoge señales químicas, y el bulbo olfativo, que envía estas señales al cerebro. El sistema olfativo es parte del sistema limbal más grande del cerebro que está involucrado en la memoria y en las respuestas emocionales y conductuales.

Cuando los olores llegan al epitelio olfativo, las células de esta estructura responden a ellos. Diferentes células son sensibilizadas a diferentes olores, enviando mensajes a microrregiones en el bulbo olfativo conocido como glomérulos. Cada glomérulo puede transmitir señales a diferentes regiones del cerebro. La percepción de un olor por parte del cerebro se verá influenciada por las microrregiones que se activan y a las que envían sus señales.

Pueden ser necesarias diferentes vías de olor a diferentes regiones del cerebro debido a las diferentes respuestas. Por ejemplo, un olor que desencadena la memoria sería dirigido a un solo lugar, mientras que un olor que requiere una reacción física inmediata, como un olor a quemado, sería dirigido a otra parte del cerebro. El cerebro humano puede distinguir diferentes tipos de olores y olores relacionados, aunque es mucho menos sensible que el sistema olfativo de muchos otros animales.

Además del principal sistema olfativo que trata los olores en el ambiente, muchos organismos también tienen un sistema olfativo accesorio que responde a las feromonas. Las personas no perciben las feromonas como olores específicos, pero reaccionan a ellas porque llegan a diferentes áreas del cerebro que pueden desencadenar reacciones como el interés sexual o el deseo de escapar. Con frecuencia, las reacciones a las feromonas son sutiles y es posible que las personas no se den cuenta de que estos químicos están involucrados en su reacción a una persona o situación.

El sistema olfativo está considerado como uno de los sistemas sensoriales más antiguos. El olor es esencial para una amplia variedad de organismos, desde conejos que deben ser capaces de oler depredadores hasta carroñeros que deben ser capaces de detectar si la carne es comestible o no. El daño al sistema olfativo puede ser causado por defectos congénitos, exposición a sustancias químicas, daño cerebral o daño nasal, que interfieren con el frágil epitelio olfativo. Las personas con olfato discapacitado pueden ser una desventaja social y personal.

Enfermedades olfativas

Existen dos grupos principales de trastornos del olfato, o trastornos del olfato. En un caso, el sentido del olfato puede ser distorsionado, de modo que un olor agradable puede parecer desagradable, y este tipo de trastorno olfativo se denomina disosmia. El otro grupo de trastornos olfativos se asocia con una disminución del olfato. Esto se llama hiposmia o, si el sentido del olfato está completamente perdido, anosmia.

La disosmia, en la que se distorsiona el sentido del olfato, puede subdividirse en varios tipos diferentes.

• Fantosmia. La disosmia es un tipo de disosmia en la que una persona detecta la presencia de un olor cuando no está realmente presente. Puede ser causada por un resfriado, un traumatismo craneal, migrañas o enfermedades como la enfermedad de Parkinson.
• Parosmia. Describe el tipo de olor distorsionado en el que parece faltar un aroma agradable. Puede ser causada por una infección de los senos paranasales y a veces se asocia con depresión.
• Agnosia olfativa. Implica una pérdida de la capacidad de identificar los olores. El término agnosia también puede describir la incapacidad de reconocer otras cosas, como personas y objetos. Puede ser causada por un defecto en el cerebro.

Un trastorno olfativo puede ser específico, en el sentido de que afecta a un solo olor o a un pequeño número de olores. Otros trastornos del olfato se describen como parciales, ya que afectan a varios olores, pero no a todos. En los casos en que cada olor se ve afectado por el trastorno, que se describe como total.

Debido a que el olfato está relacionado con el sentido del gusto, un trastorno del sentido del olfato a menudo va acompañado de un trastorno del gusto, como la edad, la pérdida del gusto o la disgeusia, un trastorno del gusto.

¿Cuáles son las causas de esto?

Los trastornos olfativos pueden ser el resultado de problemas en diferentes puntos a lo largo de la ruta por la cual las moléculas olorosas son inhaladas, detectadas y evaluadas.

• Pólipos nasales. Al principio de la vía, condiciones como los pólipos nasales pueden bloquear los conductos nasales, impidiendo que las moléculas olorosas lleguen a los nervios olfativos de la parte posterior de la nariz.
• Daños en los nervios. Las partes del cerebro que tratan los olores podrían lesionarse o dañarse.
• Problemas hormonales. Los problemas hormonales como la enfermedad de la tiroides también pueden afectar el sentido del olfato.

La anosmia y la hiposmia son dos trastornos del sentido del olfato que pueden ser causados por el tabaquismo excesivo. También pueden estar asociados con infecciones nasales, traumatismos craneales y enfermedades como la enfermedad de Alzheimer. El sentido del olfato también disminuye debido al proceso normal de envejecimiento.