Sarampión

En el pasado, era bastante común, pero ahora el sarampión se puede prevenir con una vacuna. Recientemente, sin embargo, ha habido un resurgimiento de la enfermedad a medida que más y más personas han decidido no vacunar a sus hijos.

El sarampión puede ser grave e incluso mortal para los niños pequeños. Aunque las tasas de mortalidad han disminuido en todo el mundo a medida que se inmuniza a más niños contra el sarampión, la enfermedad sigue matando a cientos de miles de personas cada año, la mayoría de ellos menores de cinco años.

Síntomas

Los signos y síntomas del sarampión aparecen de 7 a 14 días después de la exposición al virus y suelen ser los siguientes:

• Pequeños puntos blancos con un centro azul-blanco se encuentran dentro de la boca en la pared interna de la mejilla, llamados puntos Koplik.
• Erupción con puntos planos grandes

La infección ocurre en etapas secuenciales durante un período de dos a tres semanas.

• Infección e incubación. Durante los primeros 7 a 14 días después de la infección, el virus del sarampión se incuba. Usted no tiene signos o síntomas de sarampión durante este período.
• Signos y síntomas inespecíficos. El sarampión suele comenzar con una fiebre de leve a moderada, a menudo acompañada de tos persistente, secreción nasal, ojos hinchados (conjuntivitis) y dolor de garganta. Esta enfermedad relativamente leve puede durar dos o tres días.
• Enfermedad aguda y sarpullido. La erupción consiste en pequeñas manchas rojas, algunas de las cuales están ligeramente elevadas. Las manchas y los abultamientos en los racimos apretados le dan a la piel una apariencia roja y manchada. La cara explota primero, especialmente detrás de las orejas y el cuero cabelludo. En los días siguientes, la erupción se extiende a través de los brazos y el tronco, y luego a través de los muslos, las piernas y los pies. Al mismo tiempo, la fiebre aumenta bruscamente, a menudo a 40 o 40,6 grados centígrados. La erupción del sarampión desaparece gradualmente, desapareciendo de la cara en la primera y última parte de los muslos y los pies.
• Período transmisible. Una persona con sarampión puede transmitir el virus a otras personas durante ocho días, comenzando cuatro días antes de que aparezca el sarpullido y terminando cuando el sarpullido ha estado presente durante cuatro días.

Cuándo consultar a un médico

Llame a su médico si cree que usted o su hijo han estado expuestos al sarampión, o si usted o su hijo tienen una erupción que parece sarampión. Revise los registros de vacunación de su familia con su médico, especialmente antes de la escuela primaria, la universidad y los viajes internacionales.

Causas

El sarampión es causado por un virus que vive en las membranas mucosas de la nariz y la garganta de un niño o adulto infectado. Es muy contagioso y se propaga a través de las gotitas respiratorias cuando las personas tosen, estornudan o comparten utensilios para comer o recipientes de bebidas.

Este niño o adulto es contagioso desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el sarampión incluyen:

• No hay ninguna vacuna. Las personas que no han recibido la vacuna contra el sarampión tienen muchas más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
• Viajes internacionales. Las personas no vacunadas que viajan a países en desarrollo, donde el sarampión es más común, tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
• Deficiencia de vitaminas. Las personas que no tienen suficiente vitamina A en su dieta son más propensas a contraer sarampión y tienen síntomas más severos.

Complicaciones

El sarampión puede ser grave. Las complicaciones del sarampión pueden incluir:

• Infección de oído. Una de las complicaciones más comunes del sarampión es una infección bacteriana del oído.
• Bronquitis, laringitis o crup. El sarampión puede causar inflamación de la laringe o inflamación de las paredes internas que recubren las principales vías respiratorias de los pulmones (bronquios).
• Neumonía. La neumonía es una complicación frecuente del sarampión. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden desarrollar una variedad de neumonía particularmente peligrosa y a veces mortal.
• Encefalitis. Aproximadamente una de cada 1.000 personas con sarampión desarrolla encefalitis, una inflamación del cerebro que puede causar vómitos, convulsiones y, rara vez, coma o incluso la muerte. La encefalitis puede seguir de cerca al sarampión u ocurrir meses después.
• Problemas con el embarazo. Las mujeres embarazadas deben ser particularmente cuidadosas para evitar el sarampión, ya que la enfermedad puede causar aborto espontáneo, nacimiento prematuro o bajo peso al nacer.
• Trombocitopenia. El sarampión puede causar una disminución en el número de plaquetas, el tipo de células sanguíneas esenciales para la coagulación de la sangre.

Diagnóstico

El diagnóstico del sarampión se basa en los signos y síntomas que presenta el niño. Rara vez se necesitan más pruebas.

Tratamiento

Ningún tratamiento puede deshacerse de una infección por sarampión. Sin embargo, se pueden tomar algunas medidas para proteger a las personas vulnerables que han estado expuestas al virus.

• Vacunación después de la exposición. Las personas no inmunes, incluidos los bebés, pueden recibir la vacuna contra el sarampión dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al virus del sarampión para protegerse contra la enfermedad. Si el sarampión aún se está desarrollando, la enfermedad generalmente tiene síntomas más leves y dura menos tiempo.
• Inmunoglobulina en suero. Las mujeres embarazadas, los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados que están expuestos al virus pueden recibir una inyección de proteínas (anticuerpos) llamada inmunoglobulina sérica. Cuando se administran dentro de los seis días de la exposición al virus, estos anticuerpos pueden prevenir el sarampión o hacer que los síntomas sean menos severos.

Medicamentos

• Bajar la fiebre. Usted o su hijo también pueden tomar medicamentos de venta libre como acetaminofeno, ibuprofeno o naproxeno para aliviar la fiebre que acompaña al sarampión. No le dé aspirina a los niños debido al riesgo del síndrome de Reye - una enfermedad rara pero potencialmente mortal.
• Antibióticos. Si se desarrolla una infección bacteriana, como neumonía o infección del oído, mientras usted o su hijo tiene sarampión, su médico puede recetarle un antibiótico.
• Vitamina A. Las personas con bajos niveles de vitamina A tienen más probabilidades de tener un caso más grave de sarampión. La vitamina A puede reducir la gravedad del sarampión. Por lo general, se administra como una dosis alta de 200.000 unidades internacionales (UI) durante un período de dos días.

Remedios caseros

Si usted o su hijo tiene sarampión, comuníquese con su médico para controlar la enfermedad y las complicaciones. Pruebe también estas medidas de alivio:

• Descansar. Descanse y evite las actividades ocupadas.
• Hidratarse. Beba mucha agua, jugos de frutas y tés de hierbas para reponer los líquidos perdidos debido a la fiebre y la sudoración.
• Buscar alivio respiratorio. Use un humidificador para aliviar la tos y el dolor de garganta.
• Descansar los ojos. Si a usted o a su hijo le molesta la luz brillante, como a muchas personas con sarampión, apague la luz o use gafas de sol. Además, evite leer o ver televisión si la luz de una lámpara de lectura o televisor es molesta.

Prevención

Si un miembro de su hogar tiene sarampión, tome las siguientes precauciones para proteger a su familia y amigos vulnerables:

• Aislamiento. Debido a que el sarampión es altamente contagioso desde aproximadamente cuatro días antes hasta cuatro días después de que aparece la erupción, las personas con sarampión no deben reanudar las actividades en las que interactúan con otros durante este tiempo. También puede ser necesario retirar a las personas no inmunes, como los hermanos, de la persona infectada.
• Vacunación. Asegúrese de que cualquier persona en riesgo de contraer sarampión que no haya sido vacunada completamente reciba la vacuna contra el sarampión tan pronto como sea posible. Esto incluye a cualquier persona nacida después de 1957 que no haya sido vacunada, así como a los niños mayores de seis meses de edad.

Prevención de nuevas infecciones

Si usted ha tenido sarampión antes, su cuerpo ha fortalecido su sistema inmunológico para combatir la infección y usted no puede contraer una nueva.

Para todos los demás, está la vacuna contra el sarampión, que es importante para:

• Promover y preservar la inmunidad del grupo. Desde la introducción de la vacuna contra el sarampión, ha sido virtualmente eliminado, aunque no todos han sido vacunados. Este efecto se denomina inmunidad “rebaño”. Sin embargo, la inmunidad de la manada puede debilitarse un poco.
• Prevenir el resurgimiento del sarampión. Poco después de que la vacuna disminuye, el sarampión comienza a reaparecer. En 1998, se publicó por error un estudio ahora desacreditado que relacionaba el autismo con el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).