Prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou es un procedimiento para detectar el cáncer de cuello uterino en las mujeres. Una prueba de Papanicolaou consiste en tomar células del cuello uterino, el extremo inferior y estrecho del útero en la parte superior de la vagina.
La detección temprana del cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou le da una mejor oportunidad de curarse. Una prueba de Papanicolaou también puede detectar cambios en las células del cuello uterino que sugieren que el cáncer puede desarrollarse en el futuro. La detección temprana de estas células anormales mediante una prueba de Papanicolaou es el primer paso para detener el posible desarrollo del cáncer de cuello uterino.
Por qué se hace
La prueba de Papanicolaou se utiliza para detectar el cáncer de cuello uterino. Por lo general, se realiza al mismo tiempo que un examen pélvico. En mujeres mayores de 30 años de edad, una prueba de Papanicolaou puede combinarse con una prueba para detectar el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual común que puede causar cáncer cervical en algunas mujeres.
¿Quién debe hacerse la prueba de Papanicolaou?
Usted y su médico pueden decidir cuándo es el momento de comenzar las pruebas de Papanicolaou y con qué frecuencia debe hacerse la prueba. Por lo general, los médicos recomiendan comenzar una prueba de Papanicolaou a la edad de 21 años y luego cada dos o tres años. Después de los 30 años de edad, las pruebas de Papanicolaou generalmente se recomiendan cada tres años, o cada cinco años cuando se combinan con la prueba de VPH.
Si usted tiene ciertos factores de riesgo, su médico puede recomendar pruebas de Papanicolaou más frecuentes, independientemente de su edad. Estos factores de riesgo incluyen:
- Un diagnóstico de cáncer cervical o una prueba de Papanicolaou que reveló la presencia de células precancerosas.
- Exposición al dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento
- Infección por VIH
- Sistema inmunitario debilitado debido al trasplante de órganos, la quimioterapia o el uso crónico de corticosteroides
Usted y su médico pueden discutir los beneficios y riesgos de una prueba de Papanicolaou y decidir qué es lo mejor para usted en base a sus factores de riesgo.
¿Qué recomiendan las organizaciones médicas?
Varias organizaciones tienen recomendaciones sobre cuándo y con qué frecuencia una mujer debe hacerse la prueba de Papanicolaou. Estas directrices difieren ligeramente porque cada organización tiene diferentes factores en consideración.
En general, los grupos están de acuerdo en que usted debe hacerse la primera prueba de Papanicolaou a los 21 años:
- La Sociedad Americana del Cáncer (ACS) recomienda que se haga su primera prueba de Papanicolaou a la edad de 21 años.
- El Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) recomienda que se haga su primera prueba de Papanicolaou a la edad de 21 años.
- La Preventive Services Task Force USA (USPSTF) recomienda que las mujeres comiencen la prueba de Papanicolaou a los 21 años de edad.
- El Instituto de Sistemas de Mejoramiento Clínico (ICSI) recomienda que las mujeres comiencen una prueba de Papanicolaou a la edad de 21 años.
¿Quién puede considerar suspender la prueba de Papanicolaou?
Hable con su médico acerca de sus opciones de evaluación. En algunas situaciones, por ejemplo, una mujer y su médico pueden decidir completar la prueba de Papanicolaou:
- Después de la histerectomía total. Después de una histerectomía total -extirpación quirúrgica del útero, incluyendo el cuello uterino- pregúntele a su médico si debe continuar haciéndose la prueba de Papanicolaou. Si la histerectomía se ha realizado para una afección no cancerosa, como los fibromas uterinos, es posible que pueda suspender las pruebas de Papanicolaou de rutina. Pero si su histerectomía fue para una enfermedad cancerosa o precancerosa del cuello uterino, su médico puede recomendar una prueba de Papanicolaou de rutina.
- Una mujer mayor de 65 años de edad puede dejar de hacerse la prueba si se ha sometido a pruebas regulares con resultados normales. Hable de sus opciones con su médico y juntos podrán decidir qué es lo mejor para usted en base a sus factores de riesgo. Si usted es una persona sexualmente activa con múltiples parejas, su médico puede recomendarle que continúe con la prueba de Papanicolaou.
Riesgos
La prueba de Papanicolaou es una forma segura de detectar el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, una prueba de Papanicolaou no es infalible. Los resultados pueden ser falsos negativos, lo cual significa que el examen no muestra anormalidades, incluso si usted tiene células anormales.
Un falso negativo no significa que se haya cometido un error. Los factores que pueden causar un resultado negativo falso son………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….:
- Recolección de células inadecuada
- Un pequeño número de células anormales
- Células sanguíneas o inflamatorias que oscurecen las células anormales
Aunque se pueden detectar células anormales, el tiempo está de su lado. El cáncer de cuello uterino tarda varios años en desarrollarse. Y si una prueba no detecta células anormales, lo más probable es que la siguiente prueba lo haga.
Cómo prepararse
Para asegurarse de que su prueba de Papanicolaou sea la más efectiva, siga estos consejos antes de la prueba:
- Evite las relaciones sexuales, las duchas vaginales o el uso de medicamentos vaginales o espumas espermicidas, cremas o jaleas durante dos días antes de la prueba de Papanicolaou, ya que pueden destruir las células oscuras y anormales.
- Trate de no programar una citología vaginal durante su período. Aunque es posible hacer pruebas, es mejor evitar este período de su ciclo, si es posible.
Qué se puede esperar
Durante la prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou se realiza en el consultorio de su médico y sólo toma unos minutos. Es posible que se le pida que se quite toda la ropa sólo de la cintura para abajo.
Usted se acuesta boca arriba en una camilla, con las rodillas dobladas. Los talones se apoyan en soportes llamados estribos.
El médico introducirá suavemente un instrumento llamado espéculo en la vagina. El espéculo mantiene las paredes vaginales separadas para que su médico pueda ver fácilmente el cuello uterino. La inserción del espéculo puede causar una sensación de presión en el área pélvica.
Luego, el médico tomará muestras de células del cuello uterino utilizando un cepillo suave o un raspador plano llamado espátula. Por lo general, no duele.
Después de la prueba de Papanicolaou
Después de su prueba de Papanicolaou, puede continuar su día sin restricciones.
Dependiendo del tipo de prueba de Papanicolaou, el médico transfiere la muestra de células cervicales a un recipiente que contiene un líquido especial para preservar la muestra (prueba de Papanicolaou basada en líquido) o a un portaobjetos de vidrio (prueba de Papanicolaou convencional).
Las muestras se transfieren a un laboratorio donde se examinan bajo un microscopio para detectar características celulares que indican cáncer o condiciones precancerosas.
Pregúntele a su médico cuándo puede esperar recibir los resultados de su prueba de Papanicolaou. En algunos casos, su médico se pondrá en contacto con usted sólo si existen dudas o si se determina que es necesario realizar más pruebas.
Resultados
La prueba de Papanicolaou puede alertar a su médico sobre la presencia de células sospechosas que requieren pruebas adicionales.
Resultados normales
Si sólo se detectan células cervicales normales durante la prueba de Papanicolaou, se dice que usted tiene un resultado negativo. No será necesario ningún tratamiento o prueba adicional hasta que esté lista para su próximo examen pélvico y de Papanicolaou.
Resultados anormales
Si se detectan células anormales o inusuales durante la prueba de Papanicolaou, se dice que usted tiene un resultado positivo. Un resultado positivo no significa que usted tenga cáncer cervical. La importancia de un resultado positivo depende del tipo de células que se encuentran en la prueba de Papanicolaou.
Aquí hay algunas palabras que su médico podría usar:
- Células escamosas atípicas de importancia indeterminada (ASCUS). Las células escamosas son delgadas y planas y crecen en la superficie de un cuello uterino sano. En el caso del ASCUS, la prueba de Papanicolaou revela células escamosas ligeramente anormales, pero los cambios no indican claramente la presencia de células precancerosas. Con la prueba de base líquida, su médico puede volver a examinar la muestra en busca de virus que se sabe que promueven el desarrollo del cáncer, como ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH). Si no hay virus de alto riesgo presentes, las células anormales encontradas como resultado de la prueba no son de gran preocupación. Si hay virus preocupantes presentes, necesitará más pruebas.
- Lesión escamosa intraepitelial. Este término se utiliza para indicar que las células recolectadas durante la prueba de Papanicolaou pueden ser precancerosas. Si los cambios son de bajo grado, significa que el tamaño, la forma y otras características de las células sugieren que si una lesión precancerosa está presente, es probable que se convierta en cáncer dentro del año. Si los cambios son de alto grado, existe una mayor probabilidad de que la lesión se convierta en cáncer mucho antes. Se requieren exámenes de diagnóstico adicionales.
- Células glandulares atípicas. Las células glandulares producen moco y se desarrollan en la abertura del cuello uterino y dentro del útero. Las células glandulares atípicas pueden parecer algo anormales, pero no está claro si son cancerosas. Se necesitan exámenes adicionales para determinar el origen de las células anormales y su importancia.
- Cáncer de células escamosas o adenocarcinoma. Este resultado significa que las células recolectadas para la prueba de Papanicolaou parecen tan anormales que el patólogo está casi seguro de que hay un tipo de cáncer. El”cáncer de células escamosas” se refiere a los cánceres que ocurren en las células de la superficie plana de la vagina o el cuello uterino. El”adenocarcinoma” se refiere a los cánceres que ocurren en las células glandulares. Si se encuentran estas células, su médico le recomendará una evaluación inmediata.
Si su prueba de Papanicolaou es anormal, su médico puede realizar un procedimiento llamado colposcopia usando un instrumento especial de aumento (colposcopio) para examinar los tejidos del cuello uterino, la vagina y la vulva. El médico también puede tomar una muestra de tejido (biopsia) de áreas que parecen anormales. La muestra de tejido se envía a un laboratorio para su análisis final y diagnóstico.