Ornitina
La ornitina es un aminoácido producido por la descomposición de la arginina, otro aminoácido. Esta descomposición ocurre durante el ciclo del ácido cítrico, que es parte del proceso de expulsión de los desechos humanos. Durante este ciclo, L-Arginina interactúa con la enzima arginasa para crear ornitina y urea. La ornitina no es un aminoácido esencial y no participa en la síntesis de proteínas. Como no es esencial, el cuerpo humano puede generar sin una fuente externa.
Los seres humanos rara vez tienen una deficiencia de este ácido. La carne, el pescado y los productos lácteos son excelentes fuentes de compuestos, y el cuerpo humano necesita muy poco para funcionar. Se necesitan de cinco a diez gramos de este aminoácido por día para que el cuerpo funcione correctamente, y una dieta occidental típica generalmente incluye alrededor de cinco gramos de esta sustancia. Los suplementos rara vez son necesarios por razones dietéticas, y la ingestión de más de diez gramos por día puede causar malestar intestinal.
En el cuerpo, la ornitina es necesaria para crear prolina y citrulina, que son esenciales para proporcionar energía a las células. Este ácido también está relacionado especulativamente con el aumento de los niveles de la hormona del crecimiento y la insulina, que ayudan a desarrollar los músculos. Por esta razón, los suplementos de ornitina a menudo se comercializan a los culturistas. La sabiduría popular sostiene que la ornitina es dos veces más efectiva que la arginina para estimular los niveles de la hormona del crecimiento, y los suplementos que contienen ambos compuestos se consideran redundantes. Es importante señalar que no se han realizado pruebas en humanos para verificar la relación entre el crecimiento muscular y este aminoácido.
El ácido también se utiliza en la medicina para tratar a los pacientes después de la cirugía o a aquellos que han sufrido un traumatismo. Un compuesto conocido como ornitina alfa-cetoglutarato (OKG) ha sido probado en varios estudios, y los pacientes que lo han usado han reportado una curación más rápida, así como un aumento del apetito, en aquellos que no lo han usado. Además, se ha demostrado que este compuesto ayuda a curar quemaduras. Tomar de 10 a 30 miligramos (mg) de OKG después de una quemadura severa resultó en estancias hospitalarias más cortas y una mejor recuperación del paciente.
Otro compuesto, el aspartato ornitina, se ha utilizado para tratar a pacientes con cirrosis hepática que también han desarrollado anomalías cerebrales. Se realizó un estudio doble ciego, en el que algunos pacientes recibieron 18 gramos de aspartato de ornitina al día, mientras que otros recibieron un placebo. Los que tomaron el medicamento mostraron una mejoría significativa en la función hepática después de dos semanas, en comparación con los que no recibieron el suplemento.