Escoliosis

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la escoliosis pueden incluir:

• Hombros desiguales
• Un omóplato que parece más prominente que el otro
• Tamaño desigual
• Una cadera más alta que la otra

Si una curva de escoliosis empeora, la columna vertebral también girará, además de una curva de lado a lado. Así, las costillas de un lado del cuerpo sobresalen más que las del otro. La escoliosis grave puede causar dolor y dificultad para respirar.

¿Cuándo consultar a un médico?

Llame a su médico si observa cualquier signo o síntoma de escoliosis en su hijo. Sin embargo, se pueden desarrollar ligeras curvas sin que los padres o los hijos lo sepan, ya que aparecen gradualmente y por lo general no causan dolor. Algunas veces, los maestros, amigos y compañeros de equipo deportivos son los primeros en notar la escoliosis de un niño.

Causas

Los médicos no conocen la causa del tipo más común de escoliosis, aunque estos parecen ser factores hereditarios, ya que el trastorno tiende a ocurrir en familias. Los tipos menos comunes de escoliosis pueden ser causados por:

• Enfermedades neuromusculares, como parálisis cerebral o distrofia muscular.
• Malformaciones congénitas que afectan el desarrollo de los huesos de la columna vertebral
• Lesiones o infecciones de la médula espinal

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar el tipo más común de escoliosis incluyen:

• Edad. Los signos y síntomas a menudo comienzan durante el crecimiento acelerado que ocurre justo antes de la pubertad. Suele tener entre 9 y 15 años de edad.
• Sexo. Aunque los niños y las niñas desarrollan escoliosis leve o menos al mismo ritmo, las niñas tienen un riesgo mucho mayor de que la curva empeore y requiera tratamiento.
• Antecedentes familiares. La escoliosis puede ser hereditaria, pero la mayoría de los niños con escoliosis no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Complicaciones

Aunque la mayoría de las personas con escoliosis tienen una forma leve de la enfermedad, la escoliosis algunas veces puede llevar a complicaciones, incluyendo

• Daño pulmonar y cardíaco. En la escoliosis grave, la caja torácica puede ejercer presión sobre los pulmones y el corazón, dificultando la respiración y el bombeo del corazón.
• Problemas de espalda. Los adultos con escoliosis, como los niños, son más propensos a sufrir de dolor de espalda crónico que la población general.
• Apariencia. A medida que la escoliosis empeora, puede causar cambios más visibles, incluyendo hombros desiguales, costillas prominentes, caderas desiguales y un desplazamiento lateral de la cintura y el tronco. Las personas con escoliosis a menudo se avergüenzan de su apariencia.

Diagnóstico

Su médico primero tomará una historia clínica detallada y puede preguntarle acerca de su crecimiento reciente. Durante el examen físico, el médico le puede solicitar al niño que se ponga de pie e incline hacia adelante de la cintura para abajo, con los brazos colgando hacia abajo, para ver si un lado de la caja torácica es más prominente que el otro.

El médico también puede realizar un examen neurológico para verificar:

• Debilidad muscular
• Entumecimiento
• Reflejos anormales

Pruebas de imagen

Las radiografías simples pueden confirmar el diagnóstico de escoliosis y revelar la gravedad de la curvatura de la columna vertebral. Si un médico sospecha que una enfermedad subyacente, como un tumor, está causando escoliosis, puede recomendar otros exámenes imagenológicos, incluyendo:

• Imágenes por resonancia magnética (IRM). La RMN utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes muy detalladas de los huesos y los tejidos blandos.
• Tomografía computarizada (tomografía computarizada). Las tomografías computarizadas combinan rayos X de diferentes direcciones para producir imágenes más detalladas que simplifican los rayos X.
• Escáner óseo. Las gammagrafías óseas implican la inyección de una sustancia radioactiva que viaja a las partes de los huesos que están lesionadas o sanando.

Tratamiento

La mayoría de los niños con escoliosis tienen curvas suaves y probablemente no necesitarán ortesis o cirugía. Los niños con escoliosis leve pueden necesitar un examen cada cuatro a seis meses para ver si ha habido algún cambio en la curvatura de la columna vertebral.

Aunque existen pautas para curvas leves, moderadas y severas, la decisión de iniciar el tratamiento siempre se toma de forma individual. Los factores a considerar son:

• Sexo. Las niñas tienen un riesgo mucho mayor de progresión que los niños.
• Gravedad de la curva. Las curvas más grandes tienen más probabilidades de empeorar con el tiempo.
• Las curvas dobles, también llamadas curvas S, tienden a empeorar con más frecuencia que las curvas C.
• Localización de la curva. Las curvas en la parte central (torácica) de la columna vertebral empeoran con más frecuencia que las curvas en la parte superior o inferior de la columna vertebral.
• Madurez. Si los huesos de un niño han dejado de crecer, el riesgo de curvatura es bajo. También significa que los aparatos de ortodoncia tienen el mayor efecto en los niños cuyos huesos aún están creciendo.

Aparatos de ortodoncia

Si los huesos de su hijo aún están creciendo y tiene escoliosis moderada, su médico puede recomendarle una órtesis. El uso de dispositivos ortopédicos no cura la escoliosis ni invierte la curva, pero por lo general impide que ésta progrese.

La mayoría de los dispositivos se utilizan día y noche. La eficacia de un dispositivo ortopédico aumenta con el número de horas de uso al día. Los niños que usan aparatos ortopédicos generalmente pueden participar en la mayoría de las actividades y tienen pocas restricciones. Si es necesario, los niños pueden quitarse los aparatos de ortodoncia para que no participen en deportes o actividades físicas.

Los dispositivos ortopédicos dejaron de funcionar después de que los huesos dejaron de crecer. Pasa todo el tiempo:

• Aproximadamente dos años después de que las niñas comienzan a menstruar
• Cuando los niños tienen que afeitarse todos los días
• Cuando no hay más cambios de altura

Los soportes son de dos tipos principales:

• Bajo perfil en las axilas o corsé. Este tipo de corsé está hecho de materiales plásticos modernos y tiene un contorno que se adapta al cuerpo. También llamada órtesis toracolombo-sacral, este corsé apretado es casi invisible debajo de la ropa ya que cabe debajo de los brazos y alrededor de la caja torácica, la parte inferior de la espalda y las caderas. Las teclas debajo de los brazos no son útiles para curvas de la columna vertebral o del cuello.
• Corsé de Milwaukee. Este soporte completo del torso tiene un anillo en el cuello con restos de la barbilla y la parte posterior de la cabeza. El corsé tiene una barra plana en la parte delantera y dos barras planas en la parte trasera. Debido a que son más voluminosos, Milwaukee a menudo se prepara y se utiliza sólo en situaciones en las que una llave de la axila no será útil.

Cirugía

La escoliosis grave generalmente progresa con el tiempo, por lo que el médico puede sugerir una cirugía de escoliosis para reducir la gravedad de la curvatura de la columna vertebral y evitar que empeore. El tipo más común de cirugía de escoliosis es la fusión espinal.

En la fusión espinal, los cirujanos conectan dos o más de los huesos de la columna (vértebras) entre sí, de manera que no pueden moverse independientemente. Se colocan trozos de hueso o material óseo entre las vértebras. Las varillas, ganchos, tornillos o alambres normalmente mantienen una parte de la columna vertebral recta y quieta mientras que el material óseo viejo y el nuevo se fusionan.

La cirugía generalmente se pospone hasta que los huesos del niño hayan dejado de crecer. Si la escoliosis progresa rápidamente a una edad temprana, los cirujanos pueden instalar una barra que puede ajustar su longitud a medida que el niño crece. Este tallo de crecimiento se adhiere a las partes superior e inferior de la curvatura de la columna vertebral y generalmente se alarga cada seis meses.

Las complicaciones de la cirugía de la columna vertebral pueden incluir sangrado, infección, dolor o daño a los nervios. En raras ocasiones, el hueso no sana y puede ser necesaria una cirugía adicional.

Consejos y sugerencias

Aunque los ejercicios de fisioterapia no pueden detener la escoliosis, el ejercicio general o los deportes pueden tener la ventaja de mejorar la salud y el bienestar general.