¿Qué causa la cifosis?

Una columna vertebral sana tiene una curvatura en la parte superior e inferior que forma una S. Estas curvas se denominan lordóticas (cuello y parte inferior de la espalda) y cifóticas (parte superior de la espalda). La curvatura natural es importante para la flexibilidad y estabilidad de la columna vertebral.

¿Cuáles son los síntomas?

Los signos y síntomas de cifosis varían dependiendo de la causa y la gravedad. Esto puede incluir, pero no se limita a:

• Hombros redondeados.
• Protuberancia visible, puede causar insuficiencia muscular y dolor de espalda.
• Cansancio.
• Rigidez de la columna vertebral

En casos particularmente severos, puede causar falta de aliento debido a la reducción de la movilidad del pecho. Además, debido a una lesión de la médula espinal, puede causar debilidad, entumecimiento, hormigueo en las piernas y pérdida de sensibilidad.

¿Cuándo consultar a un médico?

Consulte a su médico si nota un aumento de la curvatura en la parte superior de la espalda. Si la curva es severa, puede comenzar a causar problemas debido a la compresión del nervio espinal cuando se aplica presión a la médula espinal.

Cómo se desarrolla

La cifosis tiene muchas causas diferentes. Se pueden dividir en dos grupos principales: cifosis congénita y cifosis adquirida.

Cifosis congénita

La cifosis congénita es el resultado del desarrollo anormal de la columna vertebral antes del nacimiento del bebé. Existen dos tipos básicos: el fracaso de la formación y el fracaso de la segmentación.

• El fracaso de la formación (deformación tipo I) de una parte de uno o más cuerpos vertebrales conduce a la cifosis, que generalmente empeora con el crecimiento. La deformidad suele ser visible al nacer como una masa en la columna vertebral del bebé.
• El fracaso de la segmentación (deformación tipo II) ocurre cuando dos o más vértebras no se separan. Este tipo de cifosis congénita generalmente es más probable que se diagnostique más tarde, después de que el niño haya caminado.

Los pacientes con cifosis congénita a menudo necesitan tratamiento quirúrgico a una edad muy temprana para detener la progresión de la curva.

Cifosis adquirida

La cifosis adquirida es mucho más común que la cifosis innata. Las posibles causas son:

• Este tipo de cifosis se conoce como cifosis postural. Este es el tipo más común de cifosis, que generalmente ocurre durante la adolescencia. En el caso de los niños, esto se puede corregir prestando atención a la postura, y quizás con fisioterapia.
• Enfermedades degenerativas o inflamatorias, como la osteoporosis (una enfermedad que debilita los huesos y puede hacer que las vértebras se aplasten), la cifosis de Scheuermann (a menudo vista en la adolescencia), la espondilitis anquilosante o la poliartritis.
• Lesiones.
• Neoplasias. El cáncer que afecta a la columna vertebral puede debilitarla.
• Causas desconocidas (cifosis idiopática).

Posibles Complicaciones

La cifosis puede llevar a las siguientes complicaciones:

• Dolor de espalda. En algunos casos, la curvatura de la columna vertebral puede causar dolor, que puede ser intenso y discapacitante.
• Dificultad respiratoria. En casos severos, la curva empuja el pecho contra los pulmones, inhibiendo la función respiratoria.
• Problemas de imagen corporal. Las personas con cifosis, especialmente los adolescentes, pueden desarrollar una mala imagen corporal al curvarse la espalda o usar inmovilizadores que corrigen la enfermedad. Para los ancianos, una mala imagen corporal puede llevar al aislamiento social.

Los trastornos neurológicos pueden ocurrir cuando la médula espinal es pellizcada por una posición deficiente en la columna vertebral.

¿Cómo es el diagnóstico?

El médico primero revisará su historia clínica y le hará preguntas acerca de su salud general. Él entonces inspeccionará su espalda y empujará su columna vertebral para determinar si hay un área sensible.

Dependiendo de los síntomas, se puede hacer lo siguiente:

• Radiografía. El médico puede solicitar radiografías desde diferentes ángulos para determinar si hay un cambio en la columna u otras anomalías óseas y para medir el grado de cifosis.
• Prueba de función pulmonar. Su médico le puede hacer una prueba de función pulmonar. Este examen le ayudará a decidir si su respiración está restringida debido al estrecho espacio en su pecho.
• Resonancia magnética. Este examen produce imágenes detalladas de los huesos y los tejidos blandos. Esto se hace si el médico sospecha de una infección o tumor.

Si hay síntomas de compresión de la médula espinal, como dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad en la parte inferior del cuerpo, el médico puede recomendar exámenes neurológicos.

¿Cómo tratarla?

El tratamiento depende del grado de curvatura, de los síntomas presentes y, en el caso de los niños, de la edad, de la salud general y del número de años de crecimiento restante. El objetivo es detener la progresión y prevenir deformidades.

Tratamiento no quirúrgico

El tratamiento no quirúrgico puede incluir:

• Observación. El médico simplemente le puede recomendar que vigile la curva para asegurarse de que no empeore.
• Fisioterapia. Los ejercicios de estiramiento pueden mejorar la flexibilidad de la columna vertebral y aliviar el dolor de espalda. El fortalecimiento de los músculos abdominales ayuda a mejorar la postura. Un niño con enfermedad de Scheuermann puede detener la progresión de la cifosis a medida que el hueso de la columna vertebral continúa creciendo utilizando una órtesis además de la fisioterapia.
• Analgésicos. Si los analgésicos de venta libre no son suficientes, puede obtener un analgésico recetado más potente.
• Medicamentos para la osteoporosis. En muchas personas de edad avanzada, la cifosis es el primer signo de osteoporosis. El fortalecimiento de los huesos puede prevenir las fracturas de la columna vertebral, que pueden agravar la cifosis.

Tratamiento quirúrgico

La cirugía se recomienda en casos de cifosis congénita, en pacientes con cifosis de Scheuermann con una curvatura superior a 75 grados, o en pacientes con dolor de espalda severo que no mejora con tratamiento no quirúrgico, o cuya curvatura pellizca la médula espinal o las raíces nerviosas.

El procedimiento quirúrgico más común utilizado para tratar la cifosis es la fusión espinal. La fusión espinal es esencialmente un proceso de “soldadura”. La idea básica es fusionar las vértebras afectadas. La fusión de las vértebras también ayuda a aliviar el dolor de espalda al reducir el grado de curvatura y eliminar el movimiento entre las vértebras afectadas.

Pronóstico

Si la cifosis se diagnostica temprano, la mayoría de los pacientes pueden ser tratados con éxito sin cirugía y pueden llevar una vida saludable.