Cáncer de vulva

El cáncer de la vulva es un tipo de cáncer que ocurre en la superficie externa de los genitales femeninos. La vulva es el área de piel que rodea la uretra y la vagina, incluyendo el clítoris y los labios.

El cáncer de cuello uterino a menudo se forma como una masa o úlcera en la vulva que a menudo causa comezón. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, el cáncer vulvar se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres mayores.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de vulva pueden incluir

• Comezón que no desaparece
• Dolor y sensibilidad
• Sangrado que no se debe a la menstruación
• Cambios en la piel, como cambios de color o engrosamiento
• Un chichón, chichones como verrugas o una herida abierta (úlcera)

¿Cuándo consultar a un médico?

Llame a su médico de familia o ginecólogo si nota cualquier signo o síntoma de la vulva que le preocupe, por ejemplo:

• Sangrado anormal
• Quemar
• Comezón
• Dolor

Causas

Las causas del cáncer de vulva no son claras. En general, los médicos saben que el cáncer comienza cuando una célula desarrolla mutaciones en su ADN. Las mutaciones permiten que la célula crezca y se divida rápidamente. La célula y su descendencia continúan viviendo cuando otras células normales mueren. Las células que se acumulan forman un tumor que puede ser canceroso, invadir los tejidos circundantes y propagarse a otras partes del cuerpo.

Tipos de cáncer de vulva

El tipo de célula en la cual comienza el cáncer vulvar ayuda a su médico a planear el plan de tratamiento más efectivo. Los tipos más comunes de cáncer vulvar incluyen:

• Carcinoma escamocelular de la vulva. Este tipo de cáncer comienza en las células delgadas y planas que recubren la superficie de la vulva. La mayoría de los cánceres vulvares son carcinomas de células escamosas.
• Vulva melanoma. Este tipo de cáncer comienza en las células productoras de pigmento que se encuentran en la piel de la vulva.

Factores de riesgo

Aunque se desconoce la causa exacta del cáncer de vulva, algunos factores parecen aumentar el riesgo de la enfermedad, incluyendo:

• Edad avanzada. El riesgo de cáncer aumenta con la edad de la vulva, aunque puede ocurrir a cualquier edad. La edad media en el momento del diagnóstico es de 65 años.
• Estar expuesto al virus del papiloma humano (VPH). El VPH es una infección de transmisión sexual que aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de vulva y de cuello uterino. Muchas mujeres jóvenes sexualmente activas están expuestas al VPH, pero en la mayoría de los casos, la infección se resuelve por sí sola. Para algunos, la infección causa cambios en las células y aumenta el riesgo de cáncer en el futuro.
• Fumar. Fumar aumenta el riesgo de cáncer de vulva.
• Estar infectado con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Este virus de transmisión sexual debilita el sistema inmunológico, lo que puede hacerlo más vulnerable a las infecciones por VPH y aumentar el riesgo de cáncer de vulva.
• Tiene antecedentes de lesiones precancerosas en la vulva. La neoplasia intraepitelial vulvar es una afección precancerosa que aumenta el riesgo de cáncer vulvar. La mayoría de las mujeres con neoplasia intraepitelial vulvar nunca desarrollarán cáncer, pero un pequeño número no desarrollará cáncer vulvar invasivo. Por esta razón, el médico puede recomendar tratamiento para extirpar el área de células anormales y controles periódicos de seguimiento.
• Tiene una enfermedad de la piel que afecta a la vulva. El liquen de la esclerosis múltiple, que causa el adelgazamiento de la piel de la vulva por picazón, aumenta el riesgo de cáncer de vulva.

Diagnóstico

Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de vulva incluyen:

• Examen de la vulva. El médico probablemente llevará a cabo un examen físico de la vulva para buscar anomalías.
• Uso de una lupa especial para examinar la vulva. Durante un examen colposcópico, el profesional de la salud utiliza un dispositivo que funciona como una lupa para examinar de cerca la vulva en busca de áreas anormales.
• Extracción de una muestra de tejido para su análisis (biopsia). Para determinar si un área sospechosa de piel de la vulva es cáncer, el médico puede recomendar tomar una muestra de piel para su análisis. Durante una biopsia, el área se adormece con un anestésico local, se utiliza un bisturí u otro instrumento de corte especial para extirpar toda o parte del área sospechosa. Dependiendo de la cantidad de piel eliminada, puede ser necesario suturar.

Determinación de la extensión del cáncer

Una vez que se confirme su diagnóstico, su médico tratará de determinar el tamaño y la extensión (etapa) del cáncer. Los exámenes de clasificación en etapas pueden incluir

• Examen de la región pélvica para detectar la diseminación del cáncer. El médico puede realizar un examen pélvico más completo para detectar cualquier signo de diseminación del cáncer.
• Pruebas de imagen. Las imágenes de su pecho o abdomen pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado a las regiones. Los exámenes por imágenes pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía por emisión de positrones (TEP).

Pasos en el cáncer de vulva

A su cáncer de vulva se le asigna un número romano que indica su estadio. Los estadios del cáncer de vulva incluyen:

• El estadio I se describe como un pequeño tumor confinado a la vulva o área de la piel entre la abertura vaginal y el ano (perineo). Este tipo de cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo.
• Los tumores en estadio II son aquellos que se han desarrollado para incluir estructuras vecinas, como las partes inferiores de la uretra, la vagina y el ano.
• El cáncer en estadio III se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• **Es un **cáncer que se ha diseminado más ampliamente a los ganglios linfáticos, o a las partes superiores de la uretra o la vagina, o a la vejiga, el recto o el hueso pélvico.
• El estadio IVB es un cáncer que se ha diseminado (metastatizado) a partes distantes del cuerpo.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de vulva dependen del tipo y etapa de su cáncer, su salud general y sus preferencias.

Cirugía para extirpar el cáncer de la vulva

Las operaciones utilizadas para tratar el cáncer de vulva incluyen:

• Extirpación del cáncer y de un margen de tejido sano (escisión). Este procedimiento, que también se puede llamar escisión local amplia o escisión radical, consiste en cortar el cáncer y una pequeña cantidad de tejido normal circundante. El recorte de lo que los médicos llaman un margen de tejido de aspecto normal asegura que todas las células cancerosas hayan sido extirpadas.
• Extirpación de parte de la vulva (vulvectomía parcial) En la vulvectomía parcial, se extirpa parte de la vulva, así como sus tejidos subyacentes.
• La vulvectomía radical implica la extirpación de toda la vulva, incluyendo el clítoris y los tejidos subyacentes.
• Cirugía extensiva para cánceres avanzados. Si el cáncer se ha diseminado más allá de la vulva y afecta a los órganos vecinos, el médico puede recomendar la extirpación completa de la vulva y los órganos involucrados en un procedimiento llamado exenteración pélvica. Dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer, el cirujano puede extirpar la parte inferior del colon, el recto, la vejiga, el cuello uterino, el útero, la vagina, los ovarios y los ganglios linfáticos circundantes. Si se extirpa la vejiga, el recto o el colon, el médico creará una abertura artificial en el cuerpo (estoma) para extraer las heces en un bolsillo (estoma).
• Cirugía reconstructiva. El tratamiento del cáncer de vulva a menudo consiste en extirpar parte de la piel de la vulva. La herida o el área de la izquierda generalmente se puede cerrar sin un injerto de piel de otra parte del cuerpo. Sin embargo, dependiendo de la extensión del cáncer y de la cantidad de tejido que su médico necesite extirpar, puede realizar cirugía reconstructiva - injertos de piel de otra parte del cuerpo para cubrir esta área.

La cirugía para extirpar toda la vulva conlleva un riesgo de complicaciones, como infecciones y problemas de cicatrización alrededor de la incisión. Además, si se retira parte o todo el relleno de la vulva, puede ser incómodo sentarse por largos períodos de tiempo. El área genital puede sentirse entumecida y puede no ser posible alcanzar el orgasmo durante el coito.

Cirugía para extirpar los ganglios linfáticos circundantes

El cáncer vulvar a menudo se disemina a los ganglios linfáticos de la ingle, por lo que su médico puede extirpar estos ganglios linfáticos en el momento de la cirugía para extirpar el cáncer. Dependiendo de su situación, su médico puede extirpar sólo unos pocos o más ganglios linfáticos.

La extirpación de los ganglios linfáticos puede causar retención de agua e hinchazón en las piernas, una afección llamada linfedema.

Los médicos están estudiando una técnica que podría permitir a los cirujanos extirpar menos ganglios linfáticos. Este procedimiento, llamado biopsia de ganglio linfático centinela, consiste en identificar el ganglio linfático donde es más probable que se disemine el primer cáncer. Luego, el cirujano extirpa los ganglios linfáticos para examinarlos. Si las células cancerosas no están en este ganglio linfático, es poco probable que las células cancerosas se hayan diseminado a otros ganglios linfáticos.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de energía de alta potencia, como los rayos X, para destruir las células cancerosas. La radioterapia para el cáncer de vulva generalmente es administrada por un dispositivo que se mueve alrededor del cuerpo y dirige la radiación a puntos específicos de la piel (radioterapia externa).

La radioterapia a veces se utiliza para reducir el tamaño de los cánceres vulvares, por lo que la cirugía tiene más probabilidades de ser exitosa. La radioterapia a veces se asocia con la quimioterapia, que puede hacer que las células cancerosas sean más vulnerables a la radioterapia.

Si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos, el médico puede recomendar que se irradie el área alrededor de los ganglios linfáticos para extraer cualquier célula cancerosa que pueda permanecer después de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento que utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Los medicamentos quimioterapéuticos generalmente se administran a través de una vena del brazo o por vía oral.

Para las mujeres con cáncer vulvar avanzado que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la quimioterapia puede ser una opción. Algunas veces, la quimioterapia se combina con radioterapia para reducir los cánceres mayores de la vulva, de manera que la cirugía tiene más probabilidades de ser exitosa.

Pruebas de seguimiento después del tratamiento

Después de completar el tratamiento para el cáncer de vulva, su médico puede recomendar exámenes periódicos de seguimiento para detectar la recurrencia del cáncer. Incluso después de un tratamiento exitoso, el cáncer de vulva puede reaparecer. Su médico determinará el programa de exámenes de seguimiento que sea adecuado para usted, pero los médicos generalmente recomiendan de dos a cuatro veces al año durante los primeros dos años después del tratamiento para el cáncer de vulva.

Prevención

Reducir el riesgo de enfermedades de transmisión sexual

Para reducir su riesgo de cáncer vulvar, reduzca el riesgo de infecciones de transmisión sexual como el VPH y el VIH. Reducir el riesgo de estas enfermedades:

• Limite el número de sus parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tenga, mayor será su riesgo de exposición al VPH.
• Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Un condón puede proteger contra la transmisión del VIH. Los condones pueden reducir su riesgo de contraer el VPH, pero no pueden protegerlo completamente.
• Tomemos la vacuna contra el VPH. Las niñas y las mujeres jóvenes pueden considerar vacunarse contra el VPH para protegerse contra las cepas del virus que se cree que causan la mayoría de los casos de cáncer de vulva.

Pregúntele a su médico acerca de los exámenes pélvicos.

Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe hacerse exámenes pélvicos. Estas pruebas le permiten a su médico examinar visualmente su vulva y examinar manualmente sus órganos reproductores internos en busca de anormalidades. Hable con su médico acerca de sus factores de riesgo para el cáncer de la vulva y otros cánceres pélvicos para determinar el horario más apropiado para usted.