Cáncer vaginal

Aunque muchos tipos de cáncer se pueden diseminar a la vagina desde otras partes del cuerpo, el cáncer que comienza en la vagina (cáncer vaginal primario) es poco común.

Signos y síntomas

El cáncer vaginal temprano puede no causar signos y síntomas. A medida que progresa, el cáncer vaginal puede causar signos y síntomas tales como:

• Sangrado vaginal inusual, como después del sexo o después de la menopausia
• Secreción vaginal acuosa
• Trabajo o masaje en la vagina

¿Cuándo consultar a un médico?

Llame a su médico si tiene cualquier signo o síntoma relacionado con el cáncer vaginal, como sangrado vaginal anormal. Debido a que el cáncer vaginal no siempre causa signos y síntomas, siga las recomendaciones de su médico sobre cuándo debe hacerse los exámenes pélvicos de rutina.

Causas

Las causas del cáncer vaginal no son claras. El cáncer generalmente comienza cuando las células sanas adquieren una mutación genética que convierte las células normales en células anormales.

Las células sanas crecen y se multiplican a un ritmo específico y finalmente mueren dentro de un período de tiempo específico. Las células cancerosas crecen y se multiplican sin control y no mueren. Las células anormales se acumulan en una masa (tumor).

Las células cancerosas invaden los tejidos circundantes y pueden desprenderse de un tumor inicial y diseminarse a otras partes del cuerpo (metástasis).

Tipos de cáncer vaginal

El cáncer vaginal se divide en diferentes tipos de acuerdo con el tipo de célula donde comenzó el cáncer. Los tipos de cáncer vaginal incluyen:

• El carcinoma escamocelular vaginal, que comienza en las células planas y delgadas (células escamosas) que recubren la superficie de la vagina, es el tipo más común.
• Adenocarcinoma vaginal, que comienza en las células glandulares de la superficie de la vagina.
• Melanoma vaginal, que se desarrolla en las células productoras de pigmento (melanocitos) de la vagina.
• Sarcoma vaginal, que se desarrolla en las células del tejido conectivo o células musculares de las paredes vaginales.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer vaginal incluyen:

• Edad avanzada. El riesgo de cáncer vaginal aumenta con la edad. La mayoría de las mujeres diagnosticadas con cáncer vaginal tienen más de 60 años.
• Células atípicas de la vagina (neoplasia intraepitelial vaginal). Las mujeres con neoplasia intraepitelial vaginal (VINE) tienen un mayor riesgo de cáncer vaginal. En las mujeres con VAIN, las células de la vagina son diferentes de las células normales, pero no lo suficiente para ser consideradas un cáncer diferente. Un pequeño número de mujeres con VAIN eventualmente desarrollan cáncer vaginal, aunque los médicos no están seguros de qué causa que algunos casos se conviertan en cáncer y otros permanezcan benignos. La VAIN es causada por el virus del papiloma humano (VPH), que puede causar cáncer de cuello uterino, vulva y vagina, entre otras cosas. Existen vacunas que previenen ciertos tipos de infección por el VPH.
• Exposición a drogas para prevenir abortos espontáneos. Las mujeres cuyas madres tomaron un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo en la década de 1950 tienen mayor riesgo de desarrollar un cierto tipo de cáncer vaginal llamado adenocarcinoma de células claras.

Otros factores de riesgo que se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer vaginal incluyen:

• Múltiples parejas sexuales
• La edad joven en la primera relación
• Fumar
• Infección por VIH

Complicaciones

El cáncer vaginal puede propagarse (metástasis) a áreas remotas del cuerpo, como los pulmones, el hígado y los huesos.

Diagnóstico

Evaluación de la salud de la mujer para el cáncer de vagina

El cáncer vaginal algunas veces se detecta durante un examen pélvico de rutina antes de que los signos y síntomas se vuelvan obvios.

Durante un examen pélvico, el médico examina cuidadosamente los genitales externos, luego inserta dos dedos de una mano en la vagina y, al mismo tiempo, presiona la otra mano contra el abdomen para sentir el útero y los ovarios. También inserta un dispositivo llamado espéculo en la vagina. El espéculo abre el canal vaginal para que el médico pueda examinar la vagina y el cuello uterino en busca de anormalidades.

Su médico también puede hacer una prueba de Papanicolaou. Las pruebas de Papanicolaou se utilizan generalmente para detectar el cáncer de cuello uterino, pero a veces las células cancerosas vaginales se pueden detectar durante una prueba de Papanicolaou.

La frecuencia de las pruebas de detección depende de sus factores de riesgo de cáncer y de si ha tenido pruebas de Papanicolaou anormales en el pasado. Hable con su médico acerca de la frecuencia con la que debe hacerse estos exámenes de salud.

Exámenes para diagnosticar el cáncer vaginal

El médico puede realizar un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou para detectar anomalías que pueden indicar cáncer vaginal. Con base en estos resultados, su médico puede realizar otros procedimientos para determinar si usted tiene cáncer vaginal, tales como:

• Examen de la vagina con una lupa. Una colposcopia es un examen de la vagina utilizando un instrumento especial de aumento luminoso llamado colposcopio. La colposcopia le permite a su médico agrandar la superficie de su vagina para ver cualquier área de células anormales.
• Tomar una muestra de tejido vaginal para su análisis. Una biopsia es un procedimiento que consiste en tomar una muestra de tejido sospechoso para detectar la presencia de células cancerosas. El médico puede realizar una biopsia de tejido durante un examen colposcópico. El médico envía la muestra de tejido a un laboratorio para su análisis.

Dirección del espectáculo

Una vez que el médico ha diagnosticado el cáncer vaginal, se tomarán medidas para determinar la extensión del cáncer, un proceso llamado estadificación. La etapa de su cáncer ayuda a su médico a decidir qué tratamientos son los mejores para usted. Para determinar la etapa de su cáncer, su médico puede usarlo:

• Pruebas de imagen. El médico puede solicitar exámenes imagenológicos para determinar si el cáncer se ha diseminado. Los exámenes por imágenes pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas, imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía por emisión de positrones (TEP).
• Pequeñas cámaras para ver el interior de su cuerpo. Los procedimientos que utilizan cámaras pequeñas para ver dentro de su cuerpo pueden ayudar a su médico a determinar si el cáncer se ha diseminado a ciertas áreas. Las cámaras ayudan al médico a ver dentro de la vejiga (cistoscopia) y el recto (proctoscopia).

Una vez que el médico ha determinado la extensión de su cáncer, se le asigna un escenario. Las etapas del cáncer vaginal son:

• Fase I. El cáncer se limita a la pared vaginal.
• Fase II. El cáncer se ha diseminado a los tejidos cercanos a la vagina.
• Fase III. El cáncer se diseminó más dentro de la pelvis.
• Fase de IVA. El cáncer se ha diseminado a las áreas circundantes, como la vejiga o el recto.
• Etapa IVB. El cáncer se ha diseminado fuera de la vagina, como el hígado.

Tratamiento

Sus opciones de tratamiento para el cáncer vaginal dependen de varios factores, incluyendo el tipo y etapa del cáncer vaginal que usted tiene. Usted y su médico trabajarán juntos para determinar los tratamientos que mejor se adapten a sus objetivos y los efectos secundarios que está listo para experimentar. El tratamiento del cáncer vaginal generalmente incluye cirugía y radioterapia.

Cirugía

Los tipos de cirugía que se pueden usar en mujeres con cáncer vaginal incluyen:

• Extirpación de pequeños tumores o lesiones El cáncer limitado a la superficie de la vagina puede ser cortado, así como un pequeño margen de tejido sano circundante para asegurar que todas las células cancerosas han sido extirpadas.
• La extirpación de parte de la vagina (vaginectomía parcial) o de toda la vagina (vaginectomía radical) puede ser necesaria para extirpar todo el cáncer. Dependiendo de la extensión de su cáncer, su cirujano puede recomendar cirugía para extirpar el útero y los ovarios (histerectomía) y los ganglios linfáticos circundantes (linfadenectomía) al mismo tiempo que su vaginectomía.
• Extirpación de la mayoría de los órganos pélvicos (exenteración pélvica). Esta cirugía a gran escala puede ser una opción si el cáncer se ha diseminado a toda la región pélvica o si el cáncer vaginal es recurrente. Durante la exenteración pélvica, el cirujano puede extirpar varios órganos del área pélvica, incluyendo la vejiga, los ovarios, el útero, la vagina, el recto y la parte inferior del colon. Se crean aberturas en el abdomen para permitir que la orina (urostomía) y los desechos (colostomía) salgan de su cuerpo y se acumulen en las bolsas de ostomía.

Si la vagina se extirpa por completo, puede optar por someterse a una cirugía para reconstruir una nueva vagina. Los cirujanos utilizan trozos de piel, partes del intestino o colgajos musculares de otras partes del cuerpo para formar una nueva vagina. Con unos pocos ajustes, una vagina reconstruida te permite tener relaciones sexuales vaginales. Sin embargo, una vagina reconstruida no es lo mismo que su propia vagina. Por ejemplo, una vagina reconstruida carece de lubricación natural y crea una sensación diferente al tacto debido a los cambios en los nervios circundantes.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de energía de alta potencia, como los rayos X, para destruir las células cancerosas. La radiación puede administrarse de dos maneras:

• Radiación externa. La radioterapia externa se dirige a todo el abdomen o simplemente a la pelvis, dependiendo de la extensión de su cáncer. Durante la radioterapia externa, se le colocará en una mesa y se operará un dispositivo de radioterapia grande a su alrededor para tratar la zona tratada. La mayoría de las mujeres con cáncer vaginal reciben radioterapia externa.
• Radiación interna. Durante la radioterapia interna (braquiterapia), se colocan dispositivos radioactivos (semillas, alambres, yesos u otros materiales) en la vagina o en los tejidos circundantes. Después de un cierto tiempo, los dispositivos pueden ser retirados. Las mujeres con cáncer vaginal en etapa muy temprana pueden recibir únicamente radiación interna. Otras mujeres pueden recibir radiación interna después de someterse a radiación externa.

La radioterapia destruye las células cancerosas de crecimiento rápido, pero también puede dañar las células sanas y causar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la radiación dependen de la intensidad de la radiación y de hacia dónde se dirige.

Otras opciones disponibles

Si la cirugía y la radioterapia no controlan su cáncer, es posible que se le ofrezcan otros tratamientos, entre ellos:

• Quimioterapia. La quimioterapia utiliza sustancias químicas para destruir las células cancerosas. No está claro si la quimioterapia es útil en mujeres con cáncer vaginal. Por esta razón, la quimioterapia no se utiliza generalmente como monoterapia para el tratamiento del cáncer vaginal. La quimioterapia se puede utilizar durante la radioterapia para mejorar la eficacia de la radiación.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son experimentos para probar nuevos métodos de tratamiento. Aunque un ensayo clínico le da la oportunidad de probar los últimos avances en el tratamiento, ninguna cura está garantizada. Discuta los ensayos clínicos disponibles con su médico para entender mejor sus opciones.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir el cáncer vaginal. Sin embargo, usted puede reducir su riesgo si:

• Usted se hace exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou con regularidad. Los exámenes pélvicos de rutina y las pruebas de Papanicolaou pueden aumentar el riesgo de detección temprana del cáncer vaginal. Cuando está en sus primeras etapas, el cáncer vaginal tiene más probabilidades de curarse. Hable con su médico acerca de cuándo debe comenzar estas pruebas y con qué frecuencia debe repetirlas.
• Pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra el VPH. Ponerse una vacuna para prevenir la infección por el VPH puede reducir su riesgo de cáncer vaginal y otros cánceres relacionados con el VPH. Pregúntele a su médico si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
• No fumar. Si fuma, deje de hacerlo. Si no fumas, no empieces. Fumar aumenta el riesgo de cáncer vaginal.