Atelectasia

Es una de las complicaciones respiratorias más comunes después de la cirugía. También una posible complicación de otros problemas respiratorios, como la fibrosis quística, la inhalación de objetos extraños, los tumores pulmonares, los líquidos pulmonares, el asma grave y las lesiones torácicas. La cantidad de tejido pulmonar involucrado en la atelectasia varía dependiendo de la causa.

Signos y síntomas

Es posible que no haya signos o síntomas obvios de atelectasia. Si este es el caso, puede causar:

Cuándo consultar a un médico

Es probable que ocurra una atelectasia cuando usted ya está en el hospital. Sin embargo, consulte a su médico inmediatamente si tiene dificultad para respirar. Las afecciones distintas de la atelectasia pueden causar dificultades respiratorias y requieren un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno. Si la respiración se vuelve cada vez más difícil, consulte a un médico de urgencias.

Causas

La atelectasia puede ser el resultado de una obstrucción respiratoria (atelectasia obstructiva) o de una presión fuera de los pulmones (atelectasia no obstructiva).

Casi todas las personas que se someten a una cirugía tienen una atelectasia anestésica. La anestesia altera la dinámica del flujo de aire en los pulmones, absorbiendo gases y presiones, que se combinan para causar un grado de colapso de los alvéolos en los pulmones. Esto es particularmente importante después de la cirugía de revascularización coronaria.

Atelectasia obstructiva

La obstrucción de las vías respiratorias (bronquios) puede causar atelectasia obstructiva. Las posibles causas de la obstrucción incluyen:

• Mucosidad. La causa más común de atelectasia es la acumulación de moco en las vías respiratorias, que a menudo ocurre durante y después de la cirugía porque usted no puede toser. Los medicamentos administrados durante la cirugía pulmonar se desinflan completamente, lo que resulta en la acumulación de secreciones normales en las vías respiratorias. La aspiración a los pulmones durante la cirugía ayuda a eliminar estas secreciones, pero pueden seguir aumentando posteriormente. Por eso es importante respirar profundamente y toser durante la recuperación. La expansión de los pulmones permite que el aire pase alrededor de los tapones mucosos y facilita la tos. Los tapones mucosos también son comunes en personas con fibrosis quística y durante ataques de asma graves.
• Cuerpo extraño. Los niños son más propensos a inhalar un objeto, como un cacahuete o parte de un juguete pequeño, dentro de sus pulmones.
• Estrechamiento de las vías respiratorias principales. Las infecciones crónicas, incluidas las infecciones micóticas, la tuberculosis y otras enfermedades, pueden dejar cicatrices y contracciones significativas en el tracto respiratorio.
• Tumor en una vía respiratoria principal. El crecimiento anormal puede estrechar las vías respiratorias.
• Un coágulo de sangre. Esto sólo sucede si hay sangrado significativo en los pulmones que no puede ser expulsado.

Atelectasia no obstructiva

Las posibles causas de la atelectasia no obstructiva incluyen:

• Lesión. Una lesión torácica, como una caída o un accidente automovilístico, puede impedir que usted respire profundamente (debido al dolor), lo cual puede llevar a la compresión de los pulmones.
• Derrame pleural. Es una acumulación de líquido entre los tejidos (pleura) que recubren los pulmones y el interior de la pared torácica.
• Neumonía. Los diferentes tipos de neumonía, una inflamación de los pulmones, pueden causar atelectasia temporal. Un pulmón atelectásico colapsado que permanece en su lugar durante unas pocas semanas o más puede causar bronquiectasia, una afección en la cual las vías respiratorias se ensanchan y se vuelven flácidas y marcadas.
• Neumotórax. El aire se infiltra en el espacio entre los pulmones y la pared torácica, causando indirectamente una parte o la totalidad de un pulmón colapsado.
• Cicatrices del tejido pulmonar. La curación puede ser causada por una lesión, enfermedad pulmonar o cirugía. En estos casos raros, la atelectasia es menos importante que el daño al tejido pulmonar debido a la cicatrización. Tumor. Un tumor grande puede ejercer presión sobre el pulmón y desinflarlo, en comparación con la obstrucción de las vías respiratorias.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de atelectasia incluyen:

• Nacimiento prematuro, si los pulmones no están completamente desarrollados.
• Trastornos de la deglución, especialmente en los ancianos: la aspiración de las secreciones pulmonares es una fuente importante de infección.
• Cualquier condición que interfiera con la tos, el bostezo y los suspiros espontáneos.
• Enfermedades pulmonares, como fibrosis asmática, bronquiectasia o fibrosis quística.
• Confinamiento en cama, con frecuentes cambios de posición.
• Cirugía abdominal o torácica.
• Anestesia general reciente.
• Debilidad de los músculos respiratorios debido a distrofia muscular, lesión de la médula espinal u otro trastorno neuromuscular.
• Obesidad - la grasa en el abdomen puede elevar el diafragma e interferir con su capacidad de inhalar completamente.
• Niños de 1 a 3 años.

Complicaciones

Las siguientes complicaciones pueden resultar de la atelectasia:

• Bajo nivel de oxígeno (hipoxia). La atelectasia dificulta la capacidad del cuerpo para proporcionar oxígeno a los alvéolos.
• Cicatrices pulmonares. Una vez que el pulmón está hinchado, pueden quedar lesiones o cicatrices, lo que puede llevar a bronquiectasia.
• Neumonía. Usted tiene un mayor riesgo de desarrollar neumonía hasta que se haya eliminado la atelectasia. El moco de un pulmón colapsado es una fuente de infección bacteriana.
• Insuficiencia respiratoria. Por lo general, se puede tratar una pequeña área de atelectasia, especialmente en adultos. Pero una gran superficie, especialmente en un bebé o en una persona con enfermedad pulmonar, puede ser potencialmente mortal.

Diagnóstico

Para determinar la causa subyacente, el médico puede realizar otros exámenes, incluyendo estos:

• Escáner. La exploración por TAC es más sensible que los rayos X simples para la detección de atelectasia porque puede medir los volúmenes pulmonares en todo o parte de un pulmón. Una tomografía computarizada puede ayudar a determinar si un tumor puede haber causado colapso pulmonar, que no es visible en una radiografía regular.
• Ultrasonido. El ultrasonido se puede utilizar para examinar la acumulación de líquido fuera de los pulmones que comprime el tejido pulmonar. También puede ayudar a guiar la eliminación del líquido.
• Oximetría. Esta sencilla prueba utiliza un pequeño dispositivo colocado en uno de sus dedos para medir la saturación de oxígeno en su sangre.
• Broncoscopia. Un tubo flexible e iluminado en la ranura roscada permite a su médico ver y posiblemente eliminar, al menos parcialmente, obstrucciones en las vías respiratorias, como un tapón de moco, un tumor o un cuerpo extraño.

Tratamiento

El tratamiento de la atelectasia depende de la causa. La atelectasia de una pequeña parte del pulmón puede desaparecer sin tratamiento. Si existe una enfermedad subyacente, como un tumor, el tratamiento puede incluir la extirpación o reducción del tumor mediante cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Fisioterapia respiratoria

Las técnicas que ayudan a las personas a respirar profundamente después de la cirugía para reexpandir el tejido pulmonar colapsado son muy importantes. Estas técnicas se aprenden mejor antes de la cirugía. Se trata, en particular, de

• Tosa
• Presione el pecho en el área doblada para liberar el moco. También puede utilizar dispositivos mecánicos para eliminar la mucosidad, como una camisa de aire forzado vibratoria o un instrumento portátil.
• Haga ejercicios de respiración profunda.
• Coloque el cuerpo de manera que la cabeza esté más baja que el pecho (lo que se denomina drenaje postural). Esto permite que el moco fluya mejor desde la base de sus pulmones.

El oxígeno adicional puede ayudar a aliviar la falta de aliento.

Medicamentos

En algunos casos, se pueden utilizar medicamentos. Estos incluyen, en particular:

• Broncodilatadores inhalados. Abren los bronquios de los pulmones, facilitando la respiración.
• Acetilcisteína. Puede ayudar a diluir la mucosidad y facilitar la tos.
• Dornasa alfa. Se utiliza para limpiar tapones de moco en niños con fibrosis quística. Su papel en el tratamiento de la atelectasia en personas sin fibrosis quística no está completamente definido.

Intervenciones quirúrgicas u otras intervenciones

El médico puede sugerirle que elimine los obstáculos en las vías respiratorias mediante aspiración de moco o broncoscopia. La broncoscopia utiliza un tubo flexible insertado en la garganta para limpiar las vías respiratorias.

El uso de la presión positiva continua puede ser útil en algunas personas con bajos niveles de oxígeno (hipoxemia) después de la cirugía.

Prevención

Haga lo siguiente para reducir el riesgo de atelectasia:

• Tenga cuidado con los objetos pequeños. No le dé nueces a los niños hasta que tengan 3 años, cuando tengan molares para masticar las nueces más completamente. Y tenga cuidado de permitir que los niños pequeños jueguen con juguetes que tengan piezas de repuesto pequeñas.
• Deje de fumar. Fumar aumenta la producción de moco y daña las pequeñas estructuras pelables que recubren los bronquios. Su movimiento ondulante ayuda a transportar el moco de las vías respiratorias.
• Haga ejercicios de respiración profunda. Después de la operación, siga las instrucciones de su médico para la tos frecuente y los ejercicios de respiración profunda.
• Cambie de posición si está mucho tiempo en la cama. Si tiene que estar en la cama, cambie de posición con frecuencia. Levántate y camina tan rápido como puedas.